общем, пришлось их прикончить. Понимаешь, я домой торопился, а они чего-то от меня хотели… Но это не заняло много времени…
Бред какой-то.
Нет, решено, сдаваться он не пойдет. В конце концов, он не видел принципиальной разницы в своей дальнейшей судьбе в случае добровольной ли сдачи или ареста в результате усилий уголовного розыска. Тогда к чему же торопить события?
Что же в таком случае делать дальше?
Во-первых, необходимо было срочно избавиться от окровавленной майки. Валентин на ходу стянул ее и забросил на крышу ближайшего гаража. Джинсы, слегка испачканные, были вполне еще пристойного вида. Во всяком случае, насколько он сумел разглядеть в лунном свете, пятен крови на них не было. Отсутствие майки дома можно было легко объяснить. Ну, например, украли на пляже во время купания. Мама не следователь, поверит.
Мама действительно поверила.
– Валя, как же ты шел без майки через весь город? И потом, на этой вечеринке ты что, тоже в таком виде был?
– Нет, – на ходу сочинял Валентин, – мне Кирилл дал рубашку своего отца. Он предлагал и домой в ней идти, но я подумал, что в темноте доберусь и так.
– Ну, бог с ней, с майкой, – вступил в разговор отец Валентина, – давай зачетку показывай.
Успехи сына в учебе являлись семейной гордостью, и каждая оценка, каждая роспись преподавателей в зачетной книжке сына тщательно разглядывались и обсуждались.
– Возьми сам. Она в пакете лежит, – ответил Валентин, направляясь в ванную.
Когда, приняв душ, он вышел в гостиную, родители сидели на диване и смотрели какую-то позднюю телевизионную программу.
– Что-то я ничего в пакете не нашел, – обиженно заявил отец.
– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Валентин, успевший забыть о просьбе отца.
– Зачетку, – лаконично пояснил тот.
Валентина прошиб холодный пот.
– В джинсах не смотрели? – растерянно спросил он.
Вопрос был задан от отчаяния; Валентин прекрасно помнил, что сунул зачетку в пакет.
Более того, теперь он вспомнил, что видел зачетку в пакете, когда показывал его содержимое старшему сержанту.
– В джинсах тоже нет, я смотрела, – вступила в разговор мать.
Валентин схватил лежавший на столе пакет и лихорадочно стал перелистывать и перетряхивать тетради и книгу. Тщетно, зачетки нигде не было. Он в растерянности сел на стул.
– Потерял? – укоризненно спросил отец.
– Похоже на то, – упавшим голосом ответил сын.
– Стоит ли так переживать? – озабоченно спросила мать, внимательно поглядев на сына. – Может быть, она еще найдется. Нет, так выдадут другую. А то на тебе прямо лица нет.
– Папа, мне нужно с тобой поговорить, – после секундного раздумья решительно сказал Валентин, вставая со стула. – Давай выйдем на кухню.
Мать не сказала ни слова, провожая сына и мужа встревоженным взглядом.
– Что случилось? – со сдержанной тревогой спросил отец. – Я полагаю, что отнюдь не потеря зачетки так потрясла тебя?
– Нет, конечно. Во всяком случае, не сама по себе.
– Тогда что?
Набрав в грудь воздуха, как будто собираясь нырнуть в воду, Валентин начал говорить. В двух словах он рассказал отцу о том, что с ним только что произошло. Тот слушал, не перебивая и никак не выражая своих чувств. Когда Валентин закончил, отец спросил:
– Ты уверен, что потерял зачетку именно на этом месте?
– Больше негде. Я точно помню, что, когда менты заглядывали в пакет, она там была.
Отец взглянул на часы с кукушкой, висевшие над кухонным столом.
– Сколько времени прошло с тех пор, как это случилось? – спросил он.
– Немного меньше часа.
– Собирайся.
– Куда?
– Тебе нельзя здесь оставаться.
– А где можно?
– Там, где тебя не разыщет милиция.
– Например?
– Найдешь, где сегодня переночевать?
– Найду, – Валентин подумал о квартире Суханова, – а дальше что?
– Завтра в три часа дня встретимся с тобой у фонтана перед цирком. К этому времени я постараюсь кое с кем встретиться и что-нибудь придумать.
– А что я маме скажу?
– Собирайся и уходи. Я сам с ней поговорю.
Валентин кивнул головой и пошел в свою комнату одеваться.
Когда он вышел, готовый отправиться в путь, отец и мать стояли в прихожей.
– Поторопись, – сказал отец и протянул Валентину несколько купюр. – Вот, возьми деньги. На первое время тебе хватит.
– Спасибо, – не вполне уместно, в замешательстве поблагодарил Валентин.
– Пожалуйста, – буркнул отец.
– Будь только поосторожней, – всхлипнула мать, обнимая и целуя сына.
– Ладно, ладно, пусть идет, – поторопил отец, взяв ее за плечи.
– Ну, до завтра, папа.
– До завтра. В три часа, не забудь.
Кивнув, Валентин вышел. Дверь за ним захлопнулась.
Через пятнадцать минут после ухода Валентина раздался звонок у входной двери. Подойдя к ней, Петр Максимович громко спросил, заранее зная ответ:
– Кто там?
– Милиция! – ответил хриплый мужской голос.
Глава 5
Сергей Крылов вошел в помещение конторы частного розыскного бюро «Шерхан» в половине девятого утра, мысленно укоряя себя за столь чрезмерное служебное рвение. Дело в том, что его рабочий день начинался только в девять.
И обычно время его прихода не сильно отклонялось от этого часа. А если и отклонялось, то, как правило, в более позднюю сторону, что и вызывало справедливые нарекания со стороны директора, Павла Ивановича Житкова. Тем более обидно было из-за того, что Житков сегодня рано утром уехал и бранить Крылова за опоздание, равно как и хвалить за служебное рвение, было совершенно некому. Но, несмотря ни на что, какая-то неведомая сила подняла его из постели еще даже до того, как прозвенел будильник, и привела в контору. Очевидно, сила эта была не что иное, как желание заняться самостоятельной работой.
На первых порах Крылов, будучи новичком в розыскном деле, работал под строгим присмотром многоопытного шефа. Но теперь он почувствовал уверенность в своих силах, и ему не терпелось убедиться на практике в том, что это чувство имеет под собой реальную основу.
