– Тогда зачем?
– Я по-прежнему не верю тебе. Не могу поверить, что мой Майкл совершил что-то плохое. Пусть это и было давно. Еще до знакомства со мной, но…
– Но тем не менее тебя что-то тревожит, верно? Иначе ты бы не пришла ко мне, а отправилась на очередную примерку свадебного платья. Так что же заставило тебя усомниться в непогрешимости твоего жениха?
– Майкл почему-то скрывает от меня прошлое.
Еще бы! – усмехнулась Беатрис. Однако вслух произнесла куда более мягкое:
– Что именно?
Донна пожала плечами и, растерянно улыбнувшись, произнесла:
– Да практически все. Я ничего не знаю о его семье, учебе, юности, первой любви…
– Донна, неужели ты никогда этим не интересовалась?! – воскликнула Беатрис, не сумев сдержать переполнявшие ее эмоции.
– Просто в этом не было надобности. Майкл не заводил об этом разговор, а я не спрашивала. Мне всегда было достаточно того, что мы любим друг друга.
– Что же тогда изменилось сейчас? – Беатрис упрекнула себя за излишнюю грубость и жесткость. Донна молода и наивна. Еще неизвестно, как бы она сама повела себя, окажись на месте кузины.
– Дело в тебе.
Ну вот, сейчас она снова начнет обвинять меня во всех смертных грехах, вздохнула Беатрис. Если Донна пришла к ней только за этим, то придется ее разочаровать. Сегодня у нее нет ни малейшего желания выслушивать оскорбления влюбленной девчонки. Однако вопреки дурным предчувствиям Беатрис Донна заговорила вовсе не злым, не обличительным тоном:
– Ты наговорила о Майкле столько гадостей, что, как бы я ни старалась, некоторые сомнения все-таки проникли в мою душу. А Майкл, вместо того чтобы тут же их рассеять, замкнулся и отказался отвечать на мои вопросы.
– Майкл? – удивленно спросила Беатрис, словно обнаружила в уже решенном уравнении еще одно неизвестное. А она-то надеялась, что ее предупреждение подействовало на него и он убрался из города.
Теперь пришел черед удивиться Донне.
– Да, Бетти. Кто же еще?
– Но… когда ты с ним виделась в последний раз?
– Час назад. Сразу же после встречи с ним я поехала по гостиницам города, чтобы найти тебя. Дело, скажу тебе, не из легких, учитывая, что я вообще не была уверена в том, что ты все еще здесь.
– С чего такая срочность? Зачем я тебе понадобилась? Хочешь еще раз предупредить о том, чтобы я не показывалась на твоей свадьбе? Не беспокойся. Я и не собиралась омрачать самый светлый день в твоей жизни, как ты выразилась.
– Бетти, я понимаю, что ты злишься на меня. У тебя есть на то все основания. Однако пойми и меня. Как бы ты отреагировала, если бы я накануне твоей свадьбы с Роном обвинила его в бог знает каких вещах?
Беатрис вынуждена была признать, что ее младшая кузина не по годам мудра.
– Так вот. Я хочу увидеть те фотографии, о которых ты говорила.
– Я уже сказала, что они в Колумбии.
– Жаль, – вздохнула Донна. – Я лишь хотела убедиться в том, что напрасно сомневалась в Майкле.
– Но могу предложить тебе кое-что взамен, – неожиданно сообразила Беатрис. – Пока не обещаю ничего определенного, но один человек вызвался мне помочь.
– В каком смысле?
– Через несколько часов я получу информацию о прошлом Майкла Арвуда.
– Только не говори, что наняла частного детектива!
– Не совсем, – усмехнулась Беатрис. Впрочем, из Стива Джекинса вышел бы отличный сыщик. Ее личный детектив. У нее защемило сердце от одного воспоминания о нем. Карие, слегка насмешливые глаза самоуверенного человека, обворожительная улыбка Казановы и нежность однолюба одновременно не могли оставить равнодушной ни одну женщину.
Беатрис так хотелось верить словам Стива. Верить, что она первая женщина – после коварной Саманты, – которая смогла покорить его сердце. Едва расставшись со Стивом после обеда, она уже начала скучать и отсчитывать часы до следующей встречи, которая, как она надеялась, состоится уже нынче вечером. После терзавших ее колебаний, мук совести, необходимости придерживаться моральных устоев и мыслей о Роне она разрешила себе зайти со Стивом дальше, чем поцелуи. Вот только пожелает ли этого он?
– Ты так загадочно улыбаешься… – заметила Донна, вырвав кузину из плена сладостных мечтаний о скором свидании. – О чем ты думаешь? А может быть, о ком…
Беатрис в очередной раз поразилась проницательности кузины. Все-таки Донна удивительная молодая женщина. Как жаль, что их дружба омрачена такими обстоятельствами.
– Что ты надеешься узнать о Майкле?
Беатрис усмехнулась:
– Надеюсь на большее, но готовлюсь к меньшему. В идеале мне удастся достать доказательства того, что он подозревался в убийстве… ну или что-нибудь в этом роде. Донна, тебе нехорошо? Принести тебе воды? – испуганно воскликнула Беатрис, увидев, что кузина побледнела еще сильнее. Сквозь прозрачную кожу просвечивала тонкая фиолетовая сеточка вен.
– Нет-нет, – остановила запаниковавшую кузину Донна. – Все в порядке. Наверное, это из-за того, что я не ела с раннего утра.
Беатрис приблизилась к сестре и приобняла ее за плечи.
– Я понимаю, милая. Ты боишься… боишься узнать страшную правду. Но, поверь мне, так будет лучше.
Еще час назад Донна была уверена, что у нее просто не осталось слез. Однако сейчас они снова откуда-то взялись.
– А что, если Майкл… О боже. – Донна всхлипнула. – Не может этого быть.
– Скоро мы все узнаем. Обещаю, что, как только мне станет что-нибудь известно, я тут же сообщу тебе. Ты ведь за этим пришла, верно? Хочешь разрешить сомнения. Тогда нечего прятать голову в песок как страус. Возможно, я и в самом деле окажусь не права. Тогда я тут же встану перед тобой на колени и буду слезно умолять о прощении. – Довольно пафосно получилось, подумала Беатрис. Она не верила, что только что произнесенные слова принадлежат ей. Ни о какой ошибке и речи быть не может. Донне придется смириться. Майклу ответить за содеянное перед законом. А им со Стивом? Что же их ждет?
О Роне Беатрис даже и не вспомнила, словно он уже давно превратился в часть истории, эпизод из ее далекого прошлого. В будущее она мечтала вступить под руку со Стивом Джекинсом. Вот только мечтает ли о том же разочаровавшийся в любви и женской преданности Стив? Готова ли она стать спутницей жизни человека, ежедневно рискующего своей жизнью? Слишком много вопросов и слишком мало времени для их разрешения! Через два дня Беатрис придется вернуться в Колумбию, хочет она того или нет. Во-первых, ее ждет Рон. А во-вторых, Коллинз, бессменный редактор журнала «Планета».
– Ты мне позвонишь, как только что-нибудь узнаешь? – заискивающе заглянув в ее глаза, спросила Донна.
– Непременно.
– Ладно, мне пора на примерку. – Донна утерла слезы. Не стоит возбуждать любопытство портнихи заплаканными глазами. Все-таки она была счастливой невестой… Счастливой? Не похоже. Да и невестой ли?
12
Едва Беатрис закрыла за Донной дверь, как раздался пронзительный звонок допотопного телефонного аппарата, стоявшего в номере Беатрис. Когда она впервые зашла в свой номер, ей показалось, что этот телефон вообще не работает, а играет исключительно декоративную роль. Поэтому сейчас, когда он ожил, Беатрис вздрогнула от неожиданности.
Я сегодня пользуюсь исключительной популярностью, подумала она, направляясь к телефону. Сначала Стив, затем Донна… Стив обещал позвонить, как только что-нибудь выяснит, однако вряд ли он управился так быстро.
– Алло? – Беатрис подняла трубку и с трудом удержала ее в руках, узнав голос человека на другом конце провода.
– Беатрис, нам нужно поговорить.
– Майкл? Ч-что тебе нужно? – Голос Беатрис предательски дрогнул, выдав ее волнение.
– Приезжай в дом Донны как можно скорее.
– Но Донна ведь только что… – Беатрис осеклась на полуслове. Майкл вряд ли знает о том, что Донна навещала ее, следовательно, он не в курсе ее подозрений и опасений. Благоразумнее оставить визит Донны в тайне, решила Беатрис. – Я хотела сказать, что Донна должна была пойти сегодня на примерку.
– В любом случае давайте все вместе встретимся у нее и поговорим. Я должен кое в чем вам признаться. – Майкл говорил довольно сдержанно и даже сурово, словно каждое слово давалось ему с неимоверным трудом и душевным надрывом.
Сердце Беатрис учащенно забилось. Неужели Майкл решил во всем признаться? А вдруг это хитроумная ловушка? Заманить двух беззащитных женщин, а затем… Беатрис не хотела думать о худшем. К тому же уютный дом Сэмюэлсов мало походит на подходящее для преступлений место.
– Хорошо. Я приеду.
– Как можно скорее, – настойчиво повторил Майкл.
– Уже выхожу. – Беатрис бросила взгляд на настенные часы. Четверть пятого. Стив позвонит не раньше пяти. Она взяла сумочку и, мельком взглянув на свое отражение в зеркале, покинула номер.
Мелодичный звонок сотового раздался в тот самый момент, когда такси, в котором ехала Беатрис, остановилось у самого оживленного перекрестка Монтгомери. Несколько рядов машин, ехавших в разном направлении, дружно замерли перед красным глазом светофора.
Беатрис достала из сумочки миниатюрную трубку.
