была настоящей красавицей. Медно-рыжие волосы, безупречная кожа, ярко-зеленые глаза, кошачья грация, высокий рост, отличная фигура. Проще говоря, Кэтрин была из тех женщин, на которых мужчин оглядываются. Впрочем, ее супруг тоже принадлежал к неотразимым самцам, на которых заглядываются женщины, но он был слишком примерным мужем, чтобы извлечь из этого выгоду. К тому же Фрэнк чрезмерно увлекался своей работой, и его свободного времени едва хватало на жену.
Зато сама Кэтрин часто обращала свои пламенные взоры на посторонних мужчин, и в один прекрасный момент умудрилась завлечь в свои сети пожилого миллиардера Эдгара Хьюма. Этот человек финансировал один из фильмов, в которых снимались Кэтрин и Фрэнк, и находился в приятельских отношениях с ними обоими. Причем к Кэтрин, которая была на тридцать пять лет моложе его, Хьюм поначалу относился с отеческой теплотой. Он даже где-то обмолвился, что хотел бы иметь дочь, похожую на нее. Фрэнк же по своей наивности принял эти слова за чистую монету: ведь у Хьюма не было дочери, у него было трое сыновей от разных жен, а он, по его заверениям, всегда мечтал о дочери.
Ситуация прояснилась, когда Кэтрин и Хьюм встретились на горнолыжном швейцарском курорте, где Кэтрин отдыхала без мужа. По словам очевидцев, здесь Кэтрин приложила все усилия, чтобы окрутить металлургического магната. На ее счастье, Хьюм в то время оказался свободен: он только что развелся со своей третьей женой. Между Кэтрин и Хьюмом завязался бурный роман, Хьюм сделал Кэтрин предложение руки и сердца, которое она с восторгом приняла. После отпуска Кэтрин не вернулась в Голливуд к Фрэнку, а сразу полетела с Хьюмом в Чикаго, поручив его адвокату вести бракоразводный процесс. С актерской карьерой Кэтрин решила завязать. Она любила деньги и популярность, но отнюдь не изнурительную работу актрисы. А теперь она могла иметь деньги и популярность без всяких усилий со своей стороны.
Насколько тяжело Фрэнк Боуленд воспринял известие о предательстве нежно любимой супруги, с которой он прожил четыре года, автор статьи не знал. Как только Кэтрин подала на развод, Фрэнк заперся в своем особняке, окруженном высоким бетонным забором, и наотрез отказался общаться с журналистами. Но надо полагать, он пережил эту драму очень тяжело. Ведь предательство жены наносило серьезный вред не только его сердцу, но и карьере. Что это за герой- любовник, который не смог удержать собственную жену? Впрочем, как развивалась бы карьера Фрэнка Боуленда, предсказать трудно, потому что он больше не снимался. Его творческий отпуск затянулся на бесконечный срок.
Но и «коварная изменница Кэтрин Тайсон» недолго наслаждалась завидной ролью подруги миллиардера. Ее жизнь трагически оборвалась в тот день, когда она получила развод. Это счастливое событие они с женихом решили отпраздновать на яхте. Яхта попала в сильнейший шторм, и все ее пассажиры погибли: Кэтрин, Эдгар Хьюм, а также трое членов экипажа.
После этой трагедии Фрэнк Боуленд подвергся новой, еще более напористой атаке прессы. Всех интересовало, какие чувства вызвала у него смерть бывшей жены: боль, сожаление или же, напротив, неистовую радость и удовлетворение. Не выдержав натиска журналистов, Фрэнк Боуленд покинул свой дом в Лос- Анджелесе и исчез в неизвестном направлении.
Судя по всему, в этом «неизвестном направлении» он находится и сейчас, с невеселой иронией подумала Шерон.
Хотя ей казалось довольно странным, что журналисты не нашли Фрэнка, учитывая, что он даже не скрывает своего имени. Но, может, он только в последнее время перестал его скрывать? В самом деле, ведь она, Шерон, не имеет ни малейшего понятия о том, как он жил последние пять лет. Пять лет – довольно большой срок. А для актера он и вовсе огромен. В мире большого кино каждый день происходят перемены, и, возможно, о Фрэнке Боуленде уже забыли.
«Видите ли, я не привык, чтобы обо мне кто-то беспокоился», – вспомнились Шерон его слова, и ей вдруг стало его ужасно жалко. Почему Фрэнк не вернулся к работе? Ведь он так любил ее, и у него несомненный актерский талант. По крайней мере, в тех двух фильмах с его участием, которые смотрела Шерон, Фрэнк Боуленд выглядел на высоте. Один из фильмов был про современную жизнь, а другой – исторический, его действие происходило в период войны за независимость. И в обоих фильмах Фрэнк играл очень естественно: строгий офицерский мундир сидел на нем так же ладно, как и потертый джинсовый костюм хиппующего молодого бродяги. Исторический фильм особенно понравился Шерон, и, к счастью, там не снималась противная Кэтрин Тайсон. А вот в современном фильме она снималась… и этот факт показался Шерон ужасно неприятным.
Интересно, как жил Фрэнк Боуленд все эти годы? Чем были наполнены его дни? Судя по его потертому виду, в его жизни было мало хорошего. Одиночество, скитания по чужим углам да виски в непомерном количестве. Вот, пожалуй, и все. Безотрадная, плачевная картина! Конечно, у него должны были остаться какие-то деньги: ведь он хорошо зарабатывал на съемках. Хотя при желании можно промотать любую сумму даже за более короткий срок.
Когда Шерон приехала домой, выяснилось, что Мартин несколько раз ей звонил. Шерон тут же перезвонила ему, и он осыпал ее градом упреков. Оказывается, Шерон должна была позвонить Мартину в конце рабочего дня и договориться о встрече. Но из-за Фрэнка Боуленда она совершенно забыла о женихе. Самое обидное, что Шерон даже не могла придумать подходящего оправдания. Не могла же она сказать, что просидела три с половиной часа в библиотеке, выискивая сведения про одного сомнительного типа, поселившегося в Лесли-Фарм. То-то бы Мартин обрадовался!
Скандал с женихом так вздернул нервы Шерон, что она не смогла заснуть до самого рассвета. В офис Шерон приехала хмурая и невыспавшаяся. Но ее попытка прийти в норму с помощью чашки крепкого кофе потерпела неудачу. Первый же телефонный звонок, раздавшийся в офисе, выбил Шерон из колеи и привел в сильнейшее замешательство.
Прежде чем Шерон успела произнести свою дежурную фразу, до ее слуха донесся насмешливый голос, который она не могла спутать ни с каким другим:
– Это фирма «Несносные помощники»?
Пальцы Шерон впились в телефонную трубку, а сердце так гулко забилось, что она даже не смогла достойно отреагировать на подколку.
– Доброе утро, мистер Боуленд, – пробормотала она, изо всех сил стараясь не выдать охватившего ее волнения.
– Ага, так, значит, я попал, куда надо, – в том же тоне продолжал Фрэнк. – А можно ли узнать, с кем я говорю? Неужели с самим шефом этой почтенной фирмы с солидной репутацией?
– Да, мистер Боуленд, это Шерон Адамс. Чем могу быть вам полезна? Говорите же, я вас слушаю.
– Сейчас скажу. Только ради всего святого, к чему этот официальный тон? Насколько я помню, вчера мы называли друг друга по именам. Или вы всегда такая на работе?
– Не знаю, я как-то об этом не задумывалась.
– Какой у вас, однако, странный сегодня голос, – озадаченно заметил Фрэнк. – В чем дело, Шерон? Какие-то неприятности? Или вы просто не выспались?
– Не выспалась, – призналась Шерон.
– Вот как? И что же послужило причиной вашего дурного сна? Надеюсь, не я?
Он попал в самую точку, и Шерон почувствовала, как ее лицо заливается краской. К счастью, Фрэнк не мог сейчас ее видеть. Однако его вопрос привел Шерон в такое замешательство, что она не сразу нашлась с ответом. Прежде чем к ней вернулся дар речи, Фрэнк примирительно сказал:
– Ладно, не буду вас мучить своими глупыми вопросами. Я, собственно, вот по какому делу вам звоню. Не могли бы вы прислать кого-нибудь убраться в моей хижине? Знаете, как-то надоело сидеть в бардаке. К тому же у меня нет никаких чистящих средств, и я даже не представляю, где их можно тут купить.
– Да-да, Фрэнк, конечно, – сказала Шерон, испытав одновременно смесь облегчения и досады. Облегчения – оттого, что в просьбе Фрэнка не крылось никакого подвоха, а досады – оттого, что его звонок носит чисто деловой характер. – Да, – деловито повторила она, овладев собой, – я сейчас кого-нибудь к вам пришлю. В течение… двух-трех часов.
– Отлично, – сказал Фрэнк. – Буду вам премного обязан.
В трубке послышались гудки.
Положив трубку, Шерон нервно заметалась по комнате. Итак, Фрэнк звонил ей исключительно по деловому поводу. В этом не могло быть ничего странного, а тем более – обидного для нее. К тому же Фрэнк вел себя достаточно вежливо, не считая добродушной подколки насчет названия фирмы. Но вопреки всякому здравому смыслу Шерон чувствовала себя обиженной. Она ошиблась. За вчерашний день никакого сближения между ней и Фрэнком Боулендом не произошло. Несмотря на то что они провели в приятном общении полтора часа, их отношения остались в чисто деловых рамках. Она не вызвала у Фрэнка ни малейшего интереса к себе. Ни как к женщине, ни даже просто как к человеку.
Шерон Адамс, ты сошла с ума, сердито сказала себе Шерон. О чем ты размечталась, черт подери? Такой орешек, как Фрэнк Боуленд, не по твоим зубам. И даже будь он самым обыкновенным человеком, ты и тогда не должна была бы мечтать о нем. Ты же собираешься замуж за Мартина! Или ты хочешь разрушить все, что создавала с таким трудом?
В самом деле, ведь в ее жизни уже все определено, все разложено по полочкам. У нее есть своя фирма, которая приносит пусть и небольшой, но стабильный доход. И есть жених, прекрасный молодой человек, серьезный, ответственный, не склонный к необдуманным поступкам. Он любит ее, дорожит ею, и, главное, у него самые честные намерения по отношению к ней. Чего же она еще хочет? Приключений на свою глупую голову? Наверное, так, потому что иначе ее странное внутреннее состояние никак нельзя объяснить.
Взмахнув перед лицом рукой, словно отгоняя назойливый образ Фрэнка Боуленда, Шерон уселась за стол и открыла журнал заказов.
В это же самое время Фрэнк мерил шагами тетушкину гостиную. Он был так зол на себя, что никак не мог успокоиться. Ну и болван! Мало того что он струсил и не сказал Шерон того, что хотел сказать, так еще и испортил себе день. С минуты на минуту к нему должна пожаловать сотрудница фирмы с огромными пакетами, набитыми арсеналом моющих и чистящих средств. И его жизнь на два или три часа превратится в сущий кошмар.
Тонкая артистическая натура Фрэнка не переносила генеральных уборок. Шум пылесоса вызывал у него приступ нервной дрожи, а влажный после мытья пол ассоциировался с топким болотом, в котором он может утонуть, если сделает какое-нибудь неосторожное движение. А эта омерзительная пена в раковинах и на коврах с ароматами «приятных» отдушек?! Фрэнк даже содрогнулся, представив эту пену и этот запах. Он настолько не терпел, когда при нем убирают квартиру, что предпочитал заниматься уборкой сам. По крайней мере, он никогда не растягивал это досадное занятие на полдня. Когда Фрэнк, сцепив зубы и засучив рукава, брался за уборку квартиры, он все делал удивительно быстро и оперативно. Его движения были точными и обдуманными, он никогда не ломал голову над выбором моющих средств, а брал первое попавшееся, и оно всегда оказывалось подходящим. Да и не могло быть иначе, когда вся эта дребедень делается из одного теста. Но попробуй доказать это женщинам!
Оставалось надеяться, что Шерон пришлет ему ловкую сотрудницу, которая управится с работой в самый короткий срок. К тому же на время уборки можно вообще уйти из дома. Но как назло, погода с утра испортилась, небо обложило тучами, и вот-вот должен был пойти дождь. А ключи от своей машины Фрэнк еще три дня назад куда-то задевал и не мог найти, несмотря на все предпринятые усилия.
Предстоящая уборка коттеджа была не единственной причиной, по которой Фрэнк пребывал в плохом настроении. Второй причиной был его разговор с Шерон. Вот уж, как говорится, начал за здравие, а кончил за упокой. Фрэнк звонил Шерон совсем не для того, чтобы навести порядок в своем жилище. Желание избавиться от бардака было лишь предлогом, чтобы позвонить Шерон. А на самом деле Фрэнк хотел встретиться с ней. Скажем, пригласить в какой-нибудь местный ресторанчик на ужин или на худой конец на чашку кофе. Но у Шерон был такой странный голос, что Фрэнк не решился заговорить с ней о свидании. И теперь он упрекал себя за минутную слабость. В самом деле, чего он боялся? От него не убыло бы, если бы Шерон ответила отказом. Он же не влюблен в нее.
