по стене на пол. Ощупывая пальцами холодный линолеум, Лу снова подумала, что она влипла. Теперь, когда голова немного прояснилась, она думала только об одном. Только об одном молила сейчас Бога Лу: лишь бы выбраться отсюда живой.
Понемногу к ней начала возвращаться память. Лу вспомнила, как безобразно, развязно, просто отвратительно вела себя в кафе, как безбожно кокетничала с этим Виктором и сама чуть ли не на шею ему вешалась. Теперь понятно, почему он с ней так обращается! Конечно, Виктор подумал, что она из тех девиц, которые выходят под вечер в центр в поисках приключений. Но ведь она не хотела ехать к нему! Лу точно помнила, как отпиралась, когда тот ловил машину. Виктор силой запихнул ее в такси. А оказавшись в теплом салоне, Лу, к своем стыду и ужасу, заснула. И теперь она не представляла, долго ли они добирались до дома Виктора и в каком районе вообще она сейчас находится.
«Сумочка!» – Лу еле сдержалась, чтобы не выкрикнуть это вслух. Она начала озираться вокруг. Из прихожей пробивался неяркий приглушенный свет. Сделав над собой усилие, Лу поднялась и, осторожно ступая, направилась в прихожую. Сумочка валялась на полу. Схватив ее, Лу кинулась в ванную и рывком задвинула шпингалет. Мобильный телефон оказался на месте. Но это открытие обрадовало девушку лишь на какую-то долю секунды, потому что уже в следующий миг она с невыразимой тоской осознала, что даже если и позвонит кому-нибудь, то не сможет объяснить, где находится. Девушка повесила сумку на плечо и принялась умываться. Она умывалась долго, исступленно, будто желала смыть с себя всю налипшую за день грязь.
– Ну где ты там? – послышался из-за двери скрипучий и резкий голос Виктора.
Лу ощутила, как по спине пробежали холодные и крупные мурашки. Это были предвестники ужаса. Девушке хотелось кричать, рвать на себе волосы, расколотить вдребезги зеркало, висящее над умывальником. Но хозяин квартиры, словно уловив ее мысли, потребовал жестко:
– Ты там смотри не наделай никаких глупостей! Выходи давай!
И Лу ничего не оставалось, как выполнить его приказание.
– Если будешь паинькой, – скривив рот в некое подобие улыбки, начал Виктор, едва Лу переступила порог комнаты, – я даже денег дам тебе на такси…
– Пожалуйста, отпустите меня домой, – взмолилась Лу, чувствуя подступивший к горлу комок.
В ответ Виктор расхохотался. Смех у него был омерзительный. От этого смеха у Лу снова закружилась голова. Между тем Виктор разгладил усы, затем скинул с себя куртку и сказал:
– Мне-то ты на фиг не нужна, но я, видишь ли, задолжал тут одному хорошему человеку. Пока ты там блевала и плескалась в ванной, я ему позвонил. Короче, он согласился принять долг, так сказать, натурой… – Виктор сделал паузу, покрутил правый ус и продолжил так, будто речь шла о самых обыкновенных вещах: – Так что выручай, журналистка! Он страсть как любит молоденьких девочек… Такой вот у него бзик. Думаю, ты как раз в его вкусе… Ну-ка покрутись! – неожиданно потребовал Виктор.
– Отпустите меня, – повторила Лу на этот раз, даже не пытаясь сдержать хлынувших слез.
– Крутись! Я кому сказал! – заорал, покрываясь красными пятнами, Виктор.
«Ненормальный! – с ужасом подумала Лу и, медленно перебирая ногами, начала поворачиваться. – Только бы не убил!»
– Вот так, – удовлетворенно крякнул Виктор. – Теперь в другую сторону!
Лу послушно подчинилась.
– Сумку брось! Чего ты в нее вцепилась? – выразил недовольство Виктор.
Лу выпустила сумку из рук. Мягко стукнувшись об пол, та послушно легла к ее ногам. Резким, но осторожным движением стопы Лу отбросила сумку к стене, чтобы та не привлекала к себе внимания ее мучителя.
– Сними кофту! – гаркнул из своего угла тот.
Развалившись в кресле, Виктор, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, и лишь непослушание девушки порой выводило его из себя.
– Я не хочу! – возмутилась Лу. – Мне холодно!
– Сейчас согреешься, – с угрозой в голосе посулил Виктор и начал уже подниматься с кресла, но Лу жестом остановила его:
– Не надо! – Она выкинула вперед обе руки. – Я все сделаю!
12
«Мама, наверное», – подумала Люся, когда услышала звонок в дверь.
Но это была не мама. Переминаясь с ноги на ногу и пряча смущенную улыбку в воротник, на пороге стоял Алеша.
– Проходи. – Люся отступила назад.
– Пришел вот, – сказал Алеша и, склонив голову набок, сдвинул брови «домиком». Сейчас он был так похож на большого добродушного щенка, что, глядя на него, Люся невольно улыбнулась. – Не прогонишь? – Алеша продолжал смотреть на нее преданным взглядом. Его длинные густые ресницы часто и отрывисто хлопали.
– Даже не подумаю, – рассмеялась Черепашка. – А где вы с Женькой расстались? – В ее голосе появились тревожные нотки.
– До самой квартиры проводил и сдал маме, что называется, из рук в руки. – Вполне серьезно отчитался он и вдруг предложил неуверенно: – Пойдем прогуляемся, а?
– Я бы с удовольствием, – начала Черепашка, – но мама ключи дома забыла. Давай дождемся ее и пойдем?
– А если соседям оставить? – выдвинул предложение Алеша.
– Не стоит, – протянула Люся. – Она не любит, когда я соседям оставляю ключи. Они у нас, понимаешь, все разговорчивые до ужаса и любопытные. И когда мама к ним заходит, набрасываются на нее с расспросами: что да как? А она с работы обычно такая уставшая возвращается, – щебетала Люся, – что, по ее собственному выражению, еле языком ворочает.
Рассказывая Алеше все это, Люся удивлялась сама себе: ей было до ужаса странно осознавать, что приход этого парня вызвал в ее душе такую откровенную радость.
– Ну хорошо, – легко согласился он. – Давай тогда телик посмотрим, что ли?
– Хочешь, я кофе сварю? – предложила Люся и уже направилась в кухню, но парень остановил ее неожиданным заявлением:
– На ночь кофе вредно пить.
– Так ведь сейчас только восемь часов, – удивленно пожала плечами Люся. – Ты что, так беспокоишься о своем здоровье? Или боишься, что не заснешь?
– Дело не в этом, – чуть помедлил с ответом Алеша. – Просто пить на ночь кофе неправильно.
«Нет, все-таки он ужасный зануда, хоть и надежный. Правильно, неправильно… Ерунда какая-то! Он рассуждает, как семидесятилетний дед», – подумала Люся, а вслух сказала:
– Твое дело, не хочешь – не пей.
И тут Алеша, словно прочитав ее мысли, заметил:
– Ты, наверное, подумала, что я зануда?
– Вовсе нет, – соврала Люся. – Ничего такого я не подумала.
– А вот и неправда. Меня отец научил различать, когда люди врут, а когда правду говорят.
– Какой он у тебя проницательный, – с иронией в голосе протянула Черепашка.
Но Алеша, не заметив ее иронии, сказал, сурово сдвинув брови:
– Работа такая. Волей-неволей приходится быть проницательным.
Сейчас он совсем не был похож на смешного добродушного щенка, и Люся с неосознанным сожалением подумала, что с Женькой такой вот диалог на полном серьезе, пожалуй, был бы невозможен. Когда они встречались с Женькой, то и пяти минут без смеха провести не могли.
– Я, конечно, очень бы хотел, – со вздохом начал после паузы Алеша, – очень сильно хотел, чтобы ты была моей девчонкой, только вряд ли у нас с тобой что-то получится, – добавил он с нескрываемым сожалением.
– Почему? – опешила от такой неожиданной откровенности Черепашка.
– Потому что, – ответил Алеша, – ты вот презирать готова меня за то, что я не пью на ночь кофе…
– Да при чем тут кофе?! – возмутилась Люся и, сделав шаг, подошла к Алеше так близко, что в следующий миг ощутила на своей щеке его горячее дыхание.
13
Лу стояла посреди комнаты и держала в руках свою любимую темно-красную блузку.
«Сейчас потребует, чтобы я сняла лифчик, потом джинсы, ну и так далее», – обреченно подумала она, готовясь к самому худшему.
Но в эту секунду затрезвонил телефон. От неожиданности девушка вздрогнула и, следя затравленным взглядом за Виктором, который нехотя поднялся с кресла, принялась натягивать на себя кофточку. Бросив на нее недовольный взгляд, Виктор, однако, ничего не сказал, потому что в этот момент он уже подносил к уху трубку.
– Аллё! – проговорил он, и Лу увидела, как напряглась в следующую секунду его спина. Голос Виктора моментально изменился. Он стал каким-то заискивающим, даже лебезящим.
– Т-т-так точно, Гарик Ильич, – заикаясь, проговорил он. – Сию секунду буду. Так вы, значит, стоите возле таксофона?
Лу не могла слышать ответа, но, когда хозяин квартиры, повесив трубку, принялся лихорадочно собираться и приводить свою квартиру в порядок, девушка испытала невероятное облегчение. Пусть ненадолго, но муки ее прервались. А вдруг он захочет взять ее с собой? Нет, не похоже… После телефонного звонка Виктор даже не взглянул в ее сторону. Конечно, ничего хорошего ее не ждет, и надеяться девушке оставалось только на чудо. А чудеса, как известно, бывают только в сказках.
– Чего стоишь? – наконец обратил на нее внимание Виктор. – Помогай! – недовольно буркнул он.
Навести порядок в этой комнате, похожей скорей на какой-то мелкооптовый склад, чем на жилое помещение, было практически невозможно, потому что
