ошеломляющее впечатление. Он, даже не оглядываясь, чувствовал, что взгляды присутствующих направлены на них, а многие, прервав танец, с откровенным интересом наблюдают за странным поведением столь необычной пары.
Прикрывая собой девушку от любопытных глаз, Майкл взял ее за руку:
— Я вас шокировал?
— Нет… Простите, пожалуйста… — Елена не могла больше произнести ни слова, второй раз за вечер попадая с незнакомцем в неловкую ситуацию.
— Желаете продолжить танец?
Его невозмутимость, несмотря на ее нелепую выходку, придала Елене уверенность:
— Да, с удовольствием, — и уж совсем некстати добавила: — Елена.
Мужчина улыбнулся.
— Очень приятно. А мне представиться еще раз?
— Нет. Я запомнила. Мне тоже очень приятно, Майкл.
Оба одновременно почувствовали, как не вовремя кончилась музыка. Майкл проводил ее на место, вежливо отодвинул стул, удобно усадил Елену и, наклонившись, спросил:
— Елена, я могу пригласить вас еще на один танец?
— Пожалуйста. Тем более у нас с вами, Майкл, он весьма оригинально получается.
Она весело смотрела на него, и он, неожиданно для себя, рассмеялся. Слегка поклонившись, Майкл вернулся за столик.
Сделав глоток шампанского, Майкл, находясь в каком-то непонятном ему самому состоянии эйфории, даже не ощутил его вкуса. Все чувства и мысли Майкла занимала Елена, настолько танец с нею ошеломил его. «Это ожидание, кажется, выбило меня из колеи, — заключил Майкл. Иного объяснения он не находил. — Но и девушка — необыкновенная «— честно признал он.
Никогда раньше Майкл не встречал такую партнершу. В ней удивительно сочетались какая-то необычайная воздушность, даже невесомость, и потрясающая природная сексапильность. Ее тело отзывалось и двигалось в такт на каждое его, порой и им самим неосознаваемое движение. Это было какое-то интуитивное космическое понимание и отзыв на желания и чувства партнера.
С трудом справляясь с собой, Майкл заставил себя переждать еще два танца, казавшиеся бесконечными, потому что теперь ему мало было просто наблюдать за ней. Он страстно хотел, пусть хоть и на короткое время, почувствовать ее в своих объятьях.
Довольно мучить себя! Как только зазвучала музыка, Майкл решительно встал, опасаясь, что кто- нибудь опередит его, и пригласил Елену.
Майкл решил сразу же выяснить вопрос, занимавший его весь вечер, пока опять не произошло чего- либо непредвиденного.
— Ваш спутник не очень огорчен моим повторным приглашением? — Майкл вопросительно смотрел на собеседницу. — Это ваш молодой человек? — и тут же мысленно обругал себя за поспешность высказанного предположения.
По каким-то неуловимым интонациям, прозвучавшим в его голосе, Елена поняла, что ответ для Майкла чрезвычайно важен почему— то. Она решила немного помучить его и хоть частично получить компенсацию за неловкость, возникшую в предыдущем танце.
— А почему он должен огорчаться? — Елена кокетливо улыбнулась. — По-моему, наоборот, его очень радует мой успех, — чуть помолчав, добавила она.
Уловив напряжение, мгновенно появившееся между ними, Елена снизу вверх взглянула на Майкла. Его помрачневшее лицо подсказало ей, что он ждал другого ответа.
— Это мой… двоюродный брат! — засмеявшись, пояснила она.
До Майкла не сразу дошли ее последние слова. Две первые фразы Елены, в общем-то, подтверждали его собственные выводы и не были неожиданными. Но когда Елена их произнесла, его охватило чувство какой-то обреченной невозможности продолжения знакомства. До этих ее слов наличие молодого человека не являлось препятствием. В планах Майкла все было просто и ясно, как и всегда в подобных случаях. Из-за вдруг переполнивших его разноречивых чувств, он чуть не прослушал заключительное пояснение Елены. Он смотрел на девушку ничего не выражающим взглядом и внезапно понял, что преград больше нет. Теперь исполнению его желаний не помешает никто и ничто. Елена будет его!!!
В фойе бара, ожидая, когда брат возьмет в гардеробе пальто, Елена подошла к зеркалу, поправила прическу и, раскрыв сумочку, стала искать губную помаду. Подняв к зеркалу глаза, за своей спиной она увидела одетого в теплую меховую куртку Майкла, который каким-то образом уже взял у брата ее пальто и, глядя с легкой улыбкой в зеркало и ни на секунду не переставая наблюдать за ней, заботливо помог одеться.
Елена попрощалась с друзьями и направилась на остановку своего автобуса. Майкл какое-то время шел рядом.
— Елена, позвольте проводить вас.
Слова Майкла прозвучали скорее, как утверждение, а не как просьба.
— Майкл, по-моему, вы уже это делаете без всякого разрешения. Как перед этим без него помогли мне одеться, — мягко произнесла девушка.
— Ну нет! Не считайте меня настолько невоспитанным человеком. Я спросил разрешение у вашего брата и получил его, — возразил Майкл.
Елена засмеялась.
— Вы произнесли это так, словно все всегда получается так, как вы того хотите, и иначе не бывает никогда.
Она была поражена безапелляционностью его последующего ответа.
— Да. Это так.
Елена не могла смириться с такой самооценкой и сразу же возразила:
— Майкл! ТАК — просто не бывает. Есть вещи, которые никто не в силах подчинить своему желанию. Такие, например, как болезнь, потеря близких людей, — на лицо Елены набежала легкая тень.
Она встряхнула головой, будто тем самым отгоняя грустные мысли, и с улыбкой продолжила:
— Есть, в конце концов, какие-то мечты. Далекие и несбыточные. И в этом их прелесть, — она немного помолчала. — И вообще, когда исполняются все-все желания — это, должно быть, страшно скучно! Да и жизнь, в конечном итоге, лишается смысла, — закончила она мысль.
Майкл внимательно выслушал девушку и тут же отреагировал:
— Все-таки болезни и смерть — это крайность, экстремальный случай. С этим я согласен. А остальное… Я не могу вспомнить какой-нибудь пример, когда было бы не так, как того хочу я.
Они медленно шли рядом.
— Майкл, вы обратили внимание, что пока мы были в баре, подморозило и выпал снег. Первый. А ведь только начало октября, — снова заговорила девушка.
Он сразу откликнулся:
— Вам холодно?
Майкл вспомнил, какое тонкое у нее пальто. В ту же секунду он непринужденно положил свою руку ей на плечи и притянул хрупкую фигурку поближе к себе.
Елене была приятна его забота, но жест Майкла ее изумил. Она бросила предостерегающий взгляд, потом выскользнула из-под его руки и, наклонившись, стала поправлять замок на сапожке.
Они двинулись дальше.
Ее действия Майкл не оставил без внимания. Он подумал: «Очевидно, я слишком тороплюсь». Его опять удивила поспешность собственных поступков. Но желание дотронуться до Елены было слишком сильным, и мозг Майкла судорожно искал решение.
В этот момент девушка слегка поскользнулась на тонкой ледяной корке, и Майкл заботливо предложил:
— Может быть, так?
Он слегка согнул в локте руку и подставил ее Елене.
— Спасибо, — она опять заулыбалась, благодарно приняв его помощь, и, подняв к нему лицо,
