пулемёт…, - атаман пренебрежительно отмахнулся рукой.
— На версту, — машинально поправил атамана Сидор, раздражённо дёрнув щекой. — На две — только ворон с веток пугать.
— А вообще твоя идея с конкурсом дело хорошее, — довольно покрутил ус атаман, съезжая на другую тему. — Мне понравилась. Нашим мастерам только и не хватает такой идеи, чтобы начать какое-нибудь большое дело. А ты её дал.
Ты, Сидор, их не знаешь, — атаман прищурившись, мечтательно уставился вдаль. — Им только дай идею, так они такого наворочают. Сам потом за голову схватишься, как это такая гениальная простота тебе самому в голову не пришла.
— Ага! Что-то ничего подобного за ними я ранее не замечал, — мрачно зыркнул исподлобья Сидор. — Вот ты всё про порох вспоминаешь. А чего ж они его раньше то сами не сделали? Ведь по твоим словам, кто только его не делал, кто не пытался. а всё безтолку. Или пороху на изобретение пороха — не хватило? — усмехнулся он на собственную шутку.
— Было и такое, — невесело рассмеялся вслед атаман. — Изобретали и порох. И не раз. Да только толку то. Ты стоимость одного патрона считал? Золотой штука.
Я же тебе говорю. Дёшево надо, дёшево!
А у иного козла-попаданца и до десятка золотых за патрон выходило, — недовольно поморщился атаман.
Ну и кто у нас его после этого купит?
Ты, да я, да мы с тобой?
Вот то-то и оно, — мрачно покачал атаман головой. — Пока патрон не станет стоить столько, сколько стоят вот эти твои пульки, — атаман небрежно подкинул на ладони две маленькие, странно тяжёлые изящные пульки, которые он достал из кармана, — до тех пор никто порох у нас изобретать не будет.
На некоторое время в разговоре повисла пауза. Сидор с атаманом смотрели друг на друга молча, ничего не говоря.
— Слышал намедни, что западные бароны уже перевооружаются, — флегматично проговорил Сидор, скосив глаз в его сторону и внимательно наблюдая за реакцией. — И их не останавливает дороговизна пороха.
Или, — многозначительно замолчал он, — кто-то всё-таки изобрёл дешёвый порох и наладил его производство. Не даром же даже в нашем городе такой большой спрос на пусты гильзы и вдруг так повысились требования к его качеству.
Раньше хавали что дают, а тут…, - вдруг оборвал он сам себя.
Сидор, не сводя с атамана внимательного взгляда кивнул вперёд, по ходу движения.
Нам пора сворачивать. Вы езжайте вперёд, а нам надо ещё на местные промыслы заехать, нефти прикупить. Не возвращаться же обратно с пустыми руками, — хитро прищурил он глаза.
Бросив на Сидора внимательный взгляд, атаман неожиданно весело оскалился:
— А не хочешь повторить своё предложение?
— Упс? Чё? — чуть склонил Сидор голову к плечу, слегка прищурясь.
Сидор долго молча смотрел на весело ухмыляющегося атамана. Не смотря на показное веселье того, Сидор прекрасно понимал его положение. Возвращаться атаману домой битым, хоть и на время, но лишённым атаманства собственными товарищами, практически без добычи, растерянной во время бегства по всему Приморью, было для человека, живущего войной серьёзным подрывом репутации.
И, если помочь сейчас атаману, в дальнейшем, глядишь, на того можно было бы и рассчитывать в каких-либо вопросах. Естественно не во всех. Но и откровенным врагом он бы уже не был, кем неизбежно станет в случае отказа.
И ни в коем случае нельзя было озвучить свои мысли, иначе — обидится.
Было противно от подобных рассуждений, но надо было соглашаться. Атаман был довольно известной в городе личностью, и его связями не следовало пренебрегать.
— 'Только вот получится ли у нас с ним чего?' — мысленно посмеялся над самим собой Сидор, понимая насколько подобные рассуждения эфемерны.
— О какой сумме идёт речь? — холодно поинтересовался он.
— Меньше сотни…, - непонятная, странная гримаса исказила лицо атамана.
— Парни позабирали доли свои и своих побратимов. Мне же оставили вдовью и сиротскую часть. Ну, и моя личная часть, по долгам рассчитаться с заимодавцами. И это всё, что у меня есть.
— Понятно, — хмыкнул Сидор. — Много должен? — с вялым равнодушием поинтересовался он. Проблемы атамана ему были неинтересны.
— Всё что ни должен — всё моё, — хмуро буркнул атаман, отводя взгляд. — А со вдовами я уж как-то потом разочтусь, отдельно. Главное, с кредиторами бы разобраться.
— Вона что, — глянул на него в упор Сидор.
Про кредиторов он как-то не подумал. А должен был. Потому как ни одно мероприятие, подобное походу атамана в Приморье, без них никак не обходилось. А значит, если он сейчас поможет атаману, то те, кто в своё время вложился деньгами в него, не забудут такого. И это следовало учесть.
Сидор опять поморщился. Набегало слишком много всякого такого, что следовало обязательно учесть, а вот желания особого работать со столь самостоятельной личностью не было никакого.
— Значит, я был прав, когда не поверил во всю эту хрень, что бронь, в которой вы все по весне так бодро в крепости щеголяли, из дедовых сундуков вы повытаскали.
— Без малого сотня полных рыцарских комплектов, — буркнул атаман. — Самых лучших. Тут и дурак бы не поверил. А ты внешне повёлся, — кольнул он Сидра взглядом.
— Фью-ить! — протяжно присвистнул тот. — Сотня комплектов! И все на тебе? Ну ты, Сёма и влип. А не хочешь…
— Нет! — атаман резко оборвал собравшегося было пуститься в нравоучения Сидора. — Последний раз спрашиваю. Что с твоим предложением?
Сидор серьёзно задумался. Положение атамана высветилось как никогда отчётливо.
Погибло более двух третей его людей. Да что там, погиб практически весь его отряд, все кто доверились ему. А те кто остался жив — отказали ему в доверии. И всем семьям погибших следовало теперь выплатить компенсацию на потерю кормильца.
Разгромлено успешно начатое дело. А тут ещё долги кредиторам.
И что потом останется от той кучи золота, что сейчас позвякивало в мошне у атамана, было яснее ясного. Ничего! И даже меньше, чем ничего.
И на что собирать следующую дружину после такого разгрома? Своих денег точно нет. И кто теперь даст денег на новый поход? Да и пойдут ли теперь серьёзные люди к нему? Вряд ли…
Дюжему срочно следовало реабилитировать себя. И предложение Сидора подходило идеально. Вот только подвела его тут крестьянская упёртость и банальная жадность.
Буквально как в открытой книге Сидор читал сейчас все мысли, что открытым текстом отпечатывались в чуть прищуренных, скрытных глазах атамана.
— Так, теперь давай поточнее. Сколько же у тебя денег на самом деле? — Сидор, внешне совершенно равнодушно смотрел в сторону, как будто то, что сейчас происходило его не касалось. — Только честно.
— сорок тысяч золотых ящеров имперской чеканки, — буркнул атаман. — Ну и ещё кое-что по мелочи у ребят. В сумме — сотня.
— Негусто, но лучше чем ничего, — Сидор задумчиво кивнул головой. — Значит, знаменитого сундука атамана, битком набитого червонным золотом, фактически нет, — поморщился он.
— Как бароны с пиратами нас прижали, так мои парни сразу и поделили весь наш барыш за это лето.
Щека атамана нервно дёрнулась. Воспоминания явно не доставляли ему большого удовольствия, но он всё же постарался максимально честно ответить.
— Ну а после каждый попрятал свою долю где мог. Многие погибли и где сейчас их золото — неизвестно.
Так что, это всё что у меня есть.
— Завтра на рассвете пришлю ребят, — Сидор в упор смотрел в глаза атамана, словно хотел там что-
