- С сыном моим сам будешь объясняться…
- С Геральдом я разберусь. Главное, обеспечь мне его отсутствие… на время.
Кетонур невидяще уставился в окно. Лицо его оставалось бесстрастным, но внутри бушевала буря.
- Обеспечу, - глухо отозвался он.
За окном собиралась гроза… Ветер рвал листья, швырял их в стекло и грозно завывал высоко в небе. Как быстро набежали тучи! Еще совсем недавно моросил безобидный дождик, и вот надвигается страшная гроза…
3.
Падение Сиверлэнда.
Наместник с тревогой вглядывался в серую рябь тумана. Где-то там, за безнадежной чернотой, гибли его люди… Где-то там рушился его мир.
Клубы дыма поднимались над городом, отовсюду неслись крики, стоны…
- Ваше Величество?
Наместник вздрогнул.
- Что происходит?
- Первая атака отбита, - бодро сообщил молодой юноша. - Киар Вентийский требует дополнительных сил. Надо добить врага…
Наместник снова повернулся к разрушенному городу. Город не выстоит - это видно уже сейчас. 'Добить врага'… Наивный мальчик. Будет вторая атака. Третья. Четвертая. Пока последний из ангелов не падет. Пока не будет задушен последний ребенок. Пока знамя ада не взовьется над покорным Сиверлэндом.
- Эвакуируйте всех, кого найдете, - наконец решился наместник. - Всех. До единого. И сами…
- Но… мы победили, - мальчик слегка покраснел от необходимости перечить правителю. Ветер, приносящий запах гари, шевелил его почти белые волосы… Вот ангел - еще не успевший пожить, совсем еще мальчик. За что ему погибать? Зачем?
И как мог он, властью Императора назначенный наместником города, не уберечь вот этого мальчишку? Как?
- Эвакуировать! - неожиданно рявкнул Наместник. Его приказ утонул в ударах колокола…
- Вторая атака! Вторая атака! Построиться! - донеслись приказы из тумана. - Построиться!
- Ну же, всех в Светлую Долину! Ну? Это приказ! - Наместник почти кричал. Ведь не успеют же, погибнут!
Мальчишка недоуменно переводил взгляд с задымленного города на правителя. Здание тряхнуло, откуда-то сверху донеслись крики, и парень, опомнившись, сорвался с места, сообщая на ходу:
- Всем покинуть город! Приказ Наместника! Всем покинуть город!
Здание еще раз тряхнуло… на этот раз снесли половину этажа, но Наместник даже не дрогнул.
Зажглись огни на главной сторожевой башни, передавая приказ к эвакуации… Они единственные были видны через этот проклятый туман.
- Ваше Величество, пойдемте… - вернулся запыхавшийся паренек. - Пойдемте. Все, кто уцелел, сейчас уходят… Пойдемте, через десять минут закроют все порталы.
- Как тебя зовут, мальчик? - задумчиво спросил Наместник.
- Элир, Ваше Величество.
Мужчина пристально посмотрел на юношу и отвернулся.
- Удачи тебе, Элир. И прощай…
Наместник не увидел, но почувствовал, что мальчишка смущенно топчется перед правителем, не решаясь бросить его в разрушенном городе. Прошла секунда… минута… Быстрые, четкие шаги доложили, что Элир все-таки ушел.
Только тогда Наместник прислонился лбом к оконной раме, всем сердцем чувствуя боль этого города… Его мир рушится. Ему нечего делать в другом.
Правитель всегда разделяет участь своего государства. Иначе какой же он правитель?
Ворон парил в черном небе, изредка наклоняя крыло, чтобы выбрать нужное направление. Ветер раздувал перья и мешал птице лететь вперед, но ворон не сдавался. Бесшумно скользнув вниз, он пролетел черные развалины дымившихся еще домов, обугленные столбы некогда красивых колонн, припорошенные пеплом тела людей, и зацепился когтями за разрушенную стену дворца. Внимательно осмотревшись, ворон расплылся в очертаниях и превратился в маленького взъерошенного воробья.
Воробей перелетел через еще одну стену и мягко опустился на серую колонну. Бусинки-глазки изучили площадь, кишевшую демонами, и остановились на тронном возвышении… Серая тень, восходящая на трон, заинтересовала воробья больше всего. Он с интересом оглядел двухметровое существо, закутанное в обрывки тумана, и распушил перышки, совершенно слившись с колонной.
- Привести! - голос существа был потусторонний, отдающий холодом. Такой голос не может принадлежать живому существу… Воробей вздрогнул и пригнулся.
Кучка демонов кинулась в разрушенный дворец, оттуда донеслись крики, и через несколько мгновений они выволокли человека…
- Наместник, - прокатилось по площади.
Существо на троне шевельнуло пальцами, и один из демонов выхватил меч. Воробей дернулся, но остался на месте.
Безжизненное тело Наместника бросили под ноги Повелителю демонов, и тот величественно поднялся.
- Сиверлэнд наш, - без эмоций сказал он.
И вся толпа подхватила, загудела, закричала:
- Сиверлэнд наш!!! Сиврлэнд наш!!!
Воробей встрепенулся и маленькой серой точкой метнулся ввысь. Темные клубы гари скрыли его, растворили без следа в черном небе…
А вслед ему спешило знамя ада и раскастистый, торжествующий гул:
- Сиверлэнд наш!!!
