Таура взяла в руки коробочку и легко ее тряхнула. Внутри зазвякало что-то, и сестрица улыбнулась. Ну вот, узнаю наконец-то родную сестру! Любопытство у нас - черта фамильная.
- -Нерос опять за свое? - Таура счастливо вздохнула. - А я думала, забыл об мне… Ну что, пора веселиться! В конце концов, это мой праздник…
Я фыркнула и спустилась по лестнице вслед за сестрой. Ага, знаю я, как будет весело! Опять Одаренные поспорят с Великими, кто круче, и живым не уползет никто!
Глава нашего рода гордо восседал на самом высоком стуле. Его золотом отделанный плащ реял на ветру и хлестал по ногам всех, кто осмеливался пройти рядом. Оутом вообще-то неплохой дядя, лет 40 ему, не больше, да и подарки хорошие дарит, но все равно - статус Правителя мира заставляет держаться от него подальше.
Главу избирал каждый Великий род: именно Глава рода входил в Совет Сенерингола, в Совет Правителей мира. Давно прошли те времена, когда мир делился на разные государства, в каждом из которых был свой король… Эта система едва не погубила планету, и общими усилиями выживших была принята другая. Теперь миром управляли Девять Великих родов, а точнее, их Главы. Оутом к ним и относился, а панибратски общаться с человеком, у которого в руках такая огромная власть, никому не хотелось, вот и приходилось несчастному пользоваться всеми привилегиями. Я-то знала, каково сидеть на этом жестком стуле, пусть он хоть трижды из золота и с бриллиантами! Такую неудобную штуку еще поискать надо…
- -Дорогие гости, -- тихий голос Тауры разнесся по всей поляне. Сестра медленно поднялась и улыбнулась. - Все вы - мои друзья, мои родные, мои близкие… Я бы хотела, чтобы вы запомнили меня такой, я бы хотела, чтобы этот день стал самым ярким в моей жизни и самым счастливым для вас.
Ханна ткнула меня в бок и кивком указала на доктора Нолра Рани, изучающим мою сестру с интересом коллекционера, который увидел редкий экспонат. Да, Рани уже второй месяц следил за здоровьем Тауры и то, что она выглядит еще хуже, чем на прошлой неделе, его должно было насторожить.
- -С нами нет некоторых людей, -- продолжала Таура. - И прежде чем мы начнем праздник, я бы хотела, чтобы мы вспомнили о Лине Лейти…
По поляне пронеслись легкие шепотки. Видимо, слухи о якобы загадочных смертях все еще бродили по территории Изумрудной провинции. А по мне, так бред полный… Другие две девушки погибли в Новых Холмах - это город чуть южнее Изумрудной Провинции - и еще одна в Академии Сенерингола, где учились претенденты в Правители мира. Но все это может правда, а может и нет… Одно слово - слухи. Лину, конечно, жалко, но у нее, как говорят, сердце было слабое.
- -Я хочу, чтобы вы вспомнили о ней, вспомнили ее улыбку и смех, и вспомнили о ваших близких, которые рядом с вами сейчас, но которых можно потерять в любой момент…
Все резко замолчали. Интересно, сколько сестра готовила речь? Так омрачить праздник за две минуты…
- -А теперь довольно, -- тихо сказала сестра после минутной паузы. - Теперь будет праздник. И будет новый день… Я поднимаю бокал за вас, за себя и за будущее. Пусть мы всегда будем вместе!
Грянули веселые крики и вверх поднялись бокалы - Одаренные пили вино, а Великие - нектар. Вино на нас почему-то ну никак не действовало, поэтому смысла в его употреблении ноль… Да ну, все равно кислое какое-то.
- -Дзинь! - я успела заметить фейку в своем бокале до распития. - Вылезай из моего бокала!
Фейка чуть не свалилась с края бокала в нектар и укоризненно на меня посмотрела.
- -Кончай жадничать! Тебе все равно много!
Надо же - сидит такая мелюзга и заявляет, что мне много… Я фыркнула.
- -А ты сама-то не лопнешь, случаем?
- -Неа! - с завидной наглостью отрезала Дзинь, окуная в янтарную жидкость цветок колокольчика. -- За здоровье Тауры!
Фейка ловко опрокинула в себя цветочек и довольно похлопала себя по животу. Выглядела она потешно, мило, словно ребенок, затесавшийся на собрании Совета. Ну как можно на нее злиться? Вздохнув, я решила простить фейке украденный нектар.
- -Че это он на меня уставился? - Дзинь неожиданно нахмурилась и кивнула назад.
- -Кто? - я обернулась и тут же увидела, про кого говорила фейка.
Парень - на вид ему было лет двадцать, ну может, двадцать один - пристально и неотрывно следил за каждым движением Дзинь. Чем-то он мне напомнил Нероса, и я даже не сразу поняла, чем же именно, но потом пригляделась внимательнее… Глаза - такие же голубые и такие же красивые, с легкими искрами веселья и одновременно оттенком холода: невыразимое сочетание, которые не оставляет равнодушным никого. Но на этом сходство и кончалось. Незнакомец казался выше, подтянутее, чем Нерос, но держался он не так уверенно, словно старался отгородиться от всех… Да и волосы у него были не светлые, а черные: стянутые в небольшой хвост, они тем не менее придавали ему немножко серьезный вид.
Парень перехватил мой взгляд, отвлекшись наконец от разглядывания Дзинь, строго нахмурился и равнодушно передернул плечами. Почему-то мне показалось, что меня очень изысканно и изощренно оскорбили…
- -Хан, ты вот этого знаешь? - я с трудом подавила в себе желание немедленно схватить незнакомца за шкирку и разъяснить, кто здесь хозяин, и ограничилась лишь презрительным взглядом. Надеюсь, до этого хама дойдет, что меня интересует не он, а его нездоровый интерес к фейке.
- -Этого? Что-то не припомню… -- подруга прищурилась и неожиданно хитро подмигнула. - А что?
Одарив подругу возмущенным взглядом, я поднялась и попыталась отыскать Тауру. Не так-то просто в таком бедламе найти даже Главу, я уж не говорю об имениннице, которая в последнее время старается вести себя, как мышка. Гости шутили, ели, пили, смеялись… Доктор Рани спелся с моей тетей Гризеттой - у них отлично получался гимн нашего рода, положенный на мотив гномьей песенки о бестолковых магах. Густав Нэар из Одаренных пытался всё их перебить, потому как его 'тонкий слух не выдерживает такого издевательства над искусством', но все его старания пропали даром… Глава рода под шумок перебрался на стул поудобнее, где теперь покуривал трубку, блаженно щурился и изредка кивал головой в ответ на щебет незнакомой мне дамы.
Через пару минут, когда я уже отчаялась найти сестру, Ханна толкнула меня под руку и указала на стоящую поодаль скамейку… Таура, болезненно сгорбившись и словно бы еще больше осунувшись, вяло вертела подарок Нероса в руках. Подол ее зеленого шелкового платья развевался на ветру, сложная прическа сбилась и растрепалась… Таура явно устала и от праздника, и от гостей - по чуть туманному ее образу я поняла, что сестра 'прячется'*. Если бы не искала специально, никогда бы не заметила ее…
- -Последи за Дзинь пока, -- я подмигнула подруге и указала на фейку, которая к этому моменту уже успела выхлебать половину бокала и теперь подумывала, как бы прикончить остальную. Учитывая, что бокал в два раза больше самой Дзинь, задачка предстояла нелегкая. - Я ненадолго.
Я перепрыгнула через скамейку, чудом не опрокинув при этом стол, и активно принялась продвигаться к сестре. Пару раз мне пытались помешать; Веня Гар - дальний мой родственник из Одаренных, уже успевший как следует выпить - так и вовсе закружил в танце, насилу отбилась.
- -Весси, -- Таура слабо улыбнулась, едва заметив меня. -- Как думаешь, что там, за гранью?
Я откинула волосы со лба и нахмурилась. Мне не понравился вопрос - мрачные слишком мысли посещают мою сестру в День Рождения… За гранью, в мире теней, нет жизни, и это неподходящая тема для раздумий в такой праздник.
Чуть подумав, я присела рядом с сестрой.
- -Я не знаю, Тауша… Но обещай, что и ты узнаешь об этом самое меньшее через сто лет…
Сестра не ответила, только еще больше сгорбилась.
- -Знаешь, -- я вытащила из прически Тауры несколько прядей и принялась заплетать косу. - Я тут хотела спросить насчет одного человека, такого высокого, черноволосого… У него еще глаза голубые, ну и характер, похоже, отвратительный… Короче, не в курсе кто это? Что-то он мне Нероса напомнил…
Таура как-то вздрогнула, побледнела и осторожно тронула меня за руку.
- -Весси… ты с ним аккуратнее, я… не доверяю ему… Он брат Нероса, младший… Но я про него мало что знаю, знаю только, что его Линдом зовут и… больше ничего.
- -Линд, значит, -- я завязала бантик на косе. Сестра явно что-то не договаривает… А не этот ли Линд
