неуверенной: нам понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть друг к другу.
— Ну, Белла, мы все внимание, — кивнул Карлайл.
Я нервно сглотнула: под их испытывающими взглядами немного неуютно. Эдвард под столом пожал мою руку. Я украдкой на него покосилась, но он уже смотрел на других, а любимое лицо неожиданно стало жестким.
— Итак, — нерешительно начала я, — надеюсь, Элис рассказала вам обо всем, что случилось в Вольтерре?
— Обо всем, — кивнула подруга.
— А по дороге в город? — многозначительно посмотрев на нее, спросила я.
— Тоже.
— Отлично! Значит, все в курсе и поймут, о чем речь.
Каллены терпеливо ждали, когда я приведу в порядок мысли.
— Итак, — во второй раз начала я, — возникла проблема. Элис пообещала Вольтури сделать меня такой, как вы. Думаю, они пришлют кого-нибудь с проверкой, и, боюсь, встреча будет не из приятных.
Выходит, отныне это касается вас всех. Простите, что впутала… — Я по очереди оглядела красивые холодные лица, самое прекрасное оставив напоследок. Рот Эдварда скривила гримаса боли. — Если я вам не нужна, вне зависимости от планов Элис, навязываться не буду.
Эсми открыла рот, чтобы возразить, но я предостерегающе подняла палец:
— Пожалуйста, дайте мне закончить! Всем вам известно, чего хочу я; известна и позиция Эдварда.
Единственный способ найти оптимальный выход — проголосовать. Решите, что я вам не нужна, тогда… тогда, наверное, я вернусь в Италию одна. Не допу щу, чтобы Вольтури появились здесь. — Наморщив лоб, я лихорадочно обдумывала этот вариант.
Из груди Эдварда вырвался сдавленный рык, но я и бровью не повела.
— С учетом того, что при любом исходе я не стану создавать проблемы для членов вашей семьи, про шу проголосовать «за» или «против», то есть «да» или «нет» моему превращению в вампира.
Криво улыбнувшись на последнем слове, я кивнула Карлайлу, мол, давайте начнем с вас.
— Минутку! — вмешался Эдвард. Прищурив шись, я смерила его свирепым взглядом, а он много значительно поднял брови и снова сжал мою руку. — Прежде чем перейдем к голосованию, я хочу кое-что добавить.
Я тяжело вздохнула.
— Речь пойдет об опасности, о которой рассказала Белла, — продолжал Каллен. — Не думаю, что нам стоит слишком волноваться. — Лицо Эдварда несколько оживилось. Положив свободную руку на сверкающий полированный стол, он подался вперед. — Видите ли, есть еще одна причина, почему в круглом зале я отказался пожать руку Аро. Кое о чем Вольтури даже не подозревают, и я не хотел открывать им глаза. — Он надменно ухмыльнулся.
— И что же это? — с сомнением спросила Элис. Не знаю, у кого на лице было больше скептицизма: у нее или у меня.
— Вольтури слишком самонадеянны, конечно, не без оснований. Когда хотят кого-то найти, проблем обычно не возникает. Помнишь Деметрия? — повернувшись ко мне, спросил Эдвард.
Я лишь содрогнулась.
— У него талант разыскивать людей, за это его и держат. Пока мы там были, я все время пытался проникнуть в их мысли и собрать как можно больше информации. В частности, я увидел, как проявляют ся способности Деметрия. Он ищейка, в тысячу раз искуснее Джеймса. Можно сказать, его талант в ка кой-то степени сродни тому, чем занимаемся мы с Аро. Он улавливает особый… аромат, что ли, или своеобразный уклад мышления своей жертвы и идет на этот мощный сигнал, которому никакие расстоя ния не помеха. Однако после небольшого экспери мента синьора Вольтури… — Эдвард пожал плечами.
— Ты думаешь, он не сможет меня найти, — подвела итог я.
— Не думаю, а уверен, — самодовольно уточнил Каллен. — Деметрий полагается только на свое шестое чувство. С тобой оно не сработает, и Вольтури фактически ослепнут.
— И как это нас спасет?
— Неужели неясно? Элис заранее предупредит об их появлении, и я тебя спрячу. Вольтури окажутся бессильны! — бурно радовался Эдвард. — Будут искать иголку в стоге сена!
Они с Эмметтом многозначительно переглянулись, и на губах обоих заиграла кривая ухмылка. Что за ерунду он говорит?!
— Но они найдут тебя! — напомнила я.
— Думаешь, я не смогу о себе позаботиться?
Эмметт рассмеялся и протянул через стол широ кую ладонь.
— Отличный план, братец! — восторженно пробасил он, и парни ударили по рукам.
— Ну уж нет! — прошипела Розали.
— Ни за что! — согласилась я.
— Здорово! — одобрительно протянул Джаспер.
— Идиоты! — буркнула Элис.
Выпрямившись в кресле, я набрала в грудь по больше воздуха.
— Ладно, Эдвард дал вам пищу для размышле ний, — сурово заметила я. — Давайте проголосуем.
Глаза метнулись к Эдварду — пусть лучше выскажется первым!
— Хотите, чтобы я стала членом вашей семьи?
Любимые глаза будто в кремень превратились.
— Только не таким способом. Ты не потеряешь душу.
Стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, я кивнула: нужно продолжать.
— Элис?
— Я за.
— Джаспер?
— Тоже за, — с мрачной серьезностью проговорил он. Я слегка удивилась: на его голос я совершенно не рассчитывала.
— Розали?
Красавица замешкалась, кусая полную, нежную, как лепесток розы, губу.
— Против.
Я сделала непроницаемое лицо и уже повернулась к остальным, когда девушка воздела к потолку обе руки, будто прося выслушать.
— Позволь объяснить! Дело не в том, что я не вос принимаю тебя как сестру, просто… Просто такую жизнь я бы и для себя не выбрала. Жаль, в мое вре мя голосований не проводили…
Медленно кивнув, я повернулась к Эмметту.
— Я за, черт подери! — ухмыльнулся он. — А за дать трепку этому Деметрию повод всегда найдется…
С трудом напустив серьезный вид, я взглянула на Эсми.
— Белла, конечно же, да! Для меня ты давно как дочь.
— Спасибо, Эсми! — пробормотала я и повернулась к Карлайлу.
Неожиданно засосало под ложечкой: вот чье мнение надо было в первую очередь спрашивать! Этот голос — самый важный, сам по себе большинство означает!
Но доктор Каллен смотрел вовсе не на меня.
— Эдвард! — позвал он.
— Нет! — прорычал парень.
— Это самый разумный выход, — настаивал Карлайл. — Ты решил, что не можешь без нее жить, значит, у меня выбора не остается.
Оттолкнув мою руку, Эдвард с глухим рычанием вылетел из столовой.
— Думаю, ответ тебе уже известен, — вздохнул доктор Каллен.
— Спасибо! — пролепетала я, завороженно глядя вслед любимому. В ответ из соседней комнаты послышался страшный треск.
Я вздрогнула, и слова понеслись бешеным потоком:
— О большем я и мечтать не смела! Спасибо ог ромное, спасибо за то, что признали своей! Уверяю, все наши чувства взаимны… — От переживаний даже голос задрожал.
Буквально через секунду Эсми уже стояла рядом и обнимала меня:
— Белла, милая!
Сжав ее в объятиях, я заметила, как Розали изучает полировку стола, и поняла: мои слова могут быть истолкованы двояко.
— Ну, Элис, — оторвавшись от Эсми, позвала я, — когда мной займешься?
Подруга подняла круглые от страха глаза.
— Нет, нет… Нет! — заревел Эдвард, врываясь обратно в столовую. Я и рта раскрыть не успела, а он с перекошенным от гнева лицом склонился надо мной. — Ты что творишь? Совсем с ума сошла? Заткнув уши, я сжалась в комок.
— М-м-м, Белла, — неуверенно проговорила Элис, — боюсь, я переоценила свои силы… Нужно подготовиться.
— Ты обещала! — напомнила я, свирепо глядя на нее из-под руки Эдварда.
— Да, но… Серьезно, Белла, я понятия не имею, как сделать, чтобы ты осталась жива…
Так, нужно срочно приободрить подругу!
— Ты сможешь, я тебе доверяю!
Эдвард глухо зарычал, а перепуганная Элис быстро-быстро закачала головой.
— Карлайл? — Я с надеждой взглянула на докто ра Каллена.
