Вот ведь замечательно! Теперь мы тут точно веками бродить будем!
— Они что, бункер тут построили?! — я с досады пнула камешек прямо под ноги напарника. Гэри удивленно посмотрел на «подарок» и перевел взгляд на меня. Какие же у него глаза красивые… И почему я думаю не о том, о чем стоит думать?!
Геральд благополучно прочитал мои мысли и просиял. В первый момент я хотела его отругать, чтоб неповадно было, но потом передумала. Пусть себе читает на здоровье, жалко, что ли? Ничего такого особо секретного в моей голове не содержится, разве что ветер гуляет из стороны в сторону, порой я даже слышу его свист…
— Зря ты так… Мне твои мысли даже очень нравятся… — противный эмпат насмешливо улыбнулся. Вот всегда он так! Имею я право на свободу мыслей или нет? Надо будет написать какой-нибудь шишке в правительстве, чтоб он запретил копаться в чужих мозгах!
Я не ответила, только постаралась сделать сердитую мину. Боюсь, мне это не очень удалось, но я честно-честно старалась!
— Что тебя беспокоит? — неожиданно спросил Геральд. Глаза, еще секунду назад насмешливые и озорные, стали серьезнее и проницательнее. Да, он меня насквозь видел. Всегда видел. Мне иногда кажется, что он знает все мои тайны, все мои страхи и надежды… Что он знает меня лучше меня самой. Это одновременно и пугало, и притягивало.
Я помолчала, пытаясь подобрать нужные слова. Как ему объяснить это чувство, когда боишься непонятно чего и непонятно почему? Когда ждешь беды на каждом шагу? Невозможно объяснить…
— Я понимаю тебя, — тихо сказал напарник. — Но нельзя сдаваться, надо идти вперед. И в жизни, и в… отношениях.
Больше всего мне хотелось подойти к напарнику и прижаться к нему, спрятаться от мира и всех-всех проблем… Вместо этого я просто кивнула и отправилась наверх за друзьями. Если я хочу, чтобы в будущем что-то было, то я должна действовать. Не прятаться, а идти вперед. Геральд прав: нельзя сдаваться.
Мрак казался чем-то живым, материальным… Будто дотронешься до него, и он утянет тебя неизвестно куда. Туда, откуда нет выхода… Да еще и воздух здесь, под землей, какой-то… странный. Непривычный, сырой. К сырости примешивался и другой запах — запах древности, старой пыли и смерти. Неудивительно. Наверняка табуны скелетов в бинтах бродят…
— Кто-нибудь догадался с собой фонарик взять? — сердито проворчала Катя.
В ответ послышалось шуршание. Видимо, кто-то пытался отыскать фонарик.
— Блин! Хрен с этим фонариком! Я покушать забыл!
— Володя… — раздался сдвоенный вздох.
Тут чиркнула спичка и робкий огонь факела осветил лицо напарника.
— Что бы вы без меня делали?
Мы с ребятами переглянулись и дружно пожали плечами. Наверное, померли бы в поисках двери…
— Берите факелы, — закатил глазки к потолку Геральд. — Лучшей компании для сверхсекретной операции не придумать!
— Ой-ой, подумаешь! — прошептала я, за что получила строгий взгляд от напарника. — Что?
Геральд усмехнулся.
— Ты — это разговор вообще отдельный.
Я не совсем поняла, что хотел сказать напарник, но на всякий случай обиделась. Схватив факел, я поднесла его к факелу Геральда, чтобы зажечь, и ядовито уточнила:
— Да что ты?
Он аккуратно заправил прядку моих волос за ухо.
— Для меня — всегда особый.
— Мы что-то пропустили? — деловито вклинился Тузик. Пришлось срочно строить невинное личико. Этот пес всегда не вовремя, чтоб его!
В свете факелов стали видны древние стены узкого коридора, ведущего вниз, вглубь… Наверное, к тому самому лабиринту, который нарисован на карте.
Странно, но на миг мне захотелось, чтобы мы заблудились и не нашли Золотой пирамиды. Такое чувство, что это неправильно, что мы собираемся нарушить границы, которые пока еще не время нарушать.
Я подошла к левой стене и осветила ее факелом. Тысячи непонятных закорючек пересекали ее горизонтально. Приглядевшись, я поняла, что не такие уж они и непонятные: всего лишь древние иероглифы. Некоторые из них я даже знала, а вот в целую картину они никак не складывались…
— Справа налево, — подсказал Гэри. Ах да! Древнеегипетские надписи, в основном, читаются справа налево, а я совсем об этом забыла.
Весь смысл написанного сводился к одному — всех, кто осмелился потревожить «священный покой гробницы знаний», ждет, как минимум, четвертование, повешение, колесование и мечи загадочных Стражей с последующей мумификацией. О максимуме скромно умалчивалось…
Я усмехнулась. Древние в своем репертуаре; всё, как обычно. Ну и ладно! Подумаешь! Напугали ежа известно чем.
— Опять? — скривилась Катька, выслушав от меня перевод надписей. — Лучше бы они триллеры писали, а то такой талант пропал!
— Ну не скажи… — простонал Володя. — В животе уже урчит… Наверное, проклятие действует!
— Поскорей бы оно тебя добило! — от души ляпнула подруга. — Что там с картой?
— Пойдемте, — кивнул Гэри.
Коридор оказался не просто узким, но еще и низким. Кое-где нам пришлось даже ползти — сначала на коленках, а потом и вовсе на животе. Стены хранили зловещее молчание, и вокруг царила густая — иначе не назовешь — тишина. Лишь изредка до нас доносились какие-то шорохи и постукивания, но от этого становилось не легче, а даже еще страшнее. В такой тесноте встреча с любой, даже самой неповоротливой змеей, может быть смертельной: нет никакой возможности повернуться и посмотреть, что происходит сзади, не то что в сторону отпрыгнуть..
Постепенно туннель начал расширяться и ветвиться. Вот один коридор, другой, и еще один… Без карты мы бы уже заблудились. А так пока что шли вроде верно, хотя точно ведь не скажешь.
Время от времени попадались древние комнаты. Странно было проходить мимо них. Столько веков они не видели человека… А ведь когда-то, давным-давно, здесь кто-то ходил, проектировал, строил… Я словно бы увидела человека с дощечкой, в задумчивости стоящего посреди одной из таких комнат… Хотела бы я хоть на минуту оказаться в прошлом.
Мы сделали первый привал, когда не обнаружили нужного поворота. По карте получалось, что он обязательно должен быть…
— Где-то сбились, — наконец выдавил Геральд. Я прекрасно понимала его чувства. Сбиться сейчас, когда мы так близко к цели! И когда так мало времени…
Я села прямо на пол. Ноги гудели, а голова отказывалась работать. Больше всего хотелось выйти на свежий воздух, и чтобы рядом не было никаких стен — только чистое поле, где так хорошо и свободно дышится!
— Нельзя оставаться на одном месте, — Гэри аккуратно свернул карту и присел рядом. — Ты как? Можешь идти?
Я вздохнула. Интересный вопрос. Могу ли я идти? Разумеется, нет…
— Да, — соврала я без зазрения совести. А то хватит ума меня здесь оставить!
— Софья, врать нехорошо… — нахмурился Гэри и громко объявил: — На пять минут привал!
Друзья с тихими стонами повалились на пол, а я прислонилась к плечу напарника и закрыла глаза. Хорошо-то как…
— Мы найдем путь, — прошептал он. Почему-то я ему не поверила. Но возражать не стала.
Через полчаса, в которые вылилось наше «пять минут», мы наконец двинулись дальше. Володя нашел в рюкзаке мел, и теперь мы оставляли пометки на стенах, чтобы в случае чего найти место, из которого отправились. Очень быстро мы поняли, что ошиблись в выборе коридора: путь преграждала стена.
