прощание. — Может, вызвать вам бригаду «Скорой помощи»? Так я с радостью вам помогу!
— Себе вызови! — сердито огрызнулся Ник. Ну что за товарищ, никакого сочувствия! Как таких земля носит? Но как-то же носит…
— Ник! Приятель! Давненько не встречались! — тяжело сопя, Катька пробивалась вперед сквозь буйные заросли крапивы, чтобы помочь мне. — Прямо со вчерашнего дня! Скажи, а это правда, что дважды два равняется пяти или у тебя был сдвиг по фазе?
Ага! Побледнел, красавчик! Ну как же он не любит, когда указывают на его ошибки! Зато чужие сам с удовольствием высмеивает…
— Если бы вы знали, кто я такой! — помпезно начал он свое восхваление. Ну, правильно! Сам не похвалишь себя, никто не похвалит! Щас он еще отставит ножку в сторону и торжественно объявит: «Трепещите и дрожите! Я — Гай Юлий Цезарь, великий и непобедимый! Меня крестил сам Папа Римский, короной одарила Клеопатра, и вообще, я с Наполеоном дружу, так что сматывайтесь-ка вы отсюда по- быстрому, пока Сталина не вызвал!»
— Ну и кто?
— Не ваше дело! — гордо возвестил этот нахал, и вправду отставляя ногу в сторону. — И лучше вам в это дело свой нос не совать! Потому что Я и только Я…
— Слушай, якалка местного разлива, мозги не пудри! — нагло прервала парня Лиса. — А то я щас прям от страха на месте помру! Сразу предупреждаю, тебе это с лап не сойдет, я специально записочку посмертную оставлю! Ты лучше колись, великий и ужасный, какого черта в нашем скромном дворике забыл, тебе по определению положено на Олимпе дрыхнуть!
Ник состроил оскорбленную гримаску:
— Не советую тебе обращаться ко мне в подобном тоне! Я не к вам вовсе пришел, а к Полине Александровне по поручению Георгия Петровича. Она, я надеюсь, дома?
— Не надейся! — радостно обнадежила я этого индюка, пытаясь удержать на руках царапающегося котенка. — Полька-то как раз на похоронах несчастной старушки, советую тебе ее там поискать! Кать, забери своего «лапу», пожалуйста!
— Лапа… А что? Мне нравится! Будет он у меня Лапой теперь! Вот и имечко нашлось! — подруга отобрала у меня зверька, зато осчастливила лишними сумками, которые я тут же сплавила Нику под предлогом «жуткой боли руки вследствие пореза». Он рад, конечно, не был и недоуменно на меня уставился.
— Донесешь до дома! Чего непонятного? — в приказном тоне пояснила я. — Тебе полезно!
Приятель поморщился, но особо возражать, как ни странно, не стал. Так мы и дошли до квартиры с грехом пополам, переругиваясь и споря. Ник утверждал, что он не обязан таскать сумки двум «истеричкам», а я, внутренне с ним соглашаясь, вслух доказывала обратное — уж больно не хотелось снова эти авоськи брать, гораздо легче идти рядом и вешать лапшу на уши! Удивительно, как иногда помогает наглость! Потом мы, разумеется, поблагодарили индюка за оказанную помощь («Сэнкс фор ю большой за сумочки, а теперь могешь домой идти, мы тебя не тронем!») и любезно подсказали, где находится дверь.
— Кот-то вам нужен? — оглянувшись, осведомился Ник.
— На живодерню не продаем! — возмутилась Лиса.
— При чем здесь живодерня? Герка искал племяннице своей кота на День Рождения… Раз уж тут такой случай… Как хотите, впрочем…
— Эх, Лапка, — подумав, Лиса протянула свою находку Нику. — Нет хозяев — и это не хозяин, да только со мной тебя незавидная участь ждет… Либо на месте Полька прибьет, либо предки на улицу выгонят… Держи, Ник! Да только если шерстинка его упадет, уж я постараюсь тебя в зомби превратить!
Ник только улыбнулся. Милый парень, что и говорить… Изменился, повзрослел и вроде как добрее стал… Хотя не ручаюсь — вредный по-прежнему; могу поспорить, до сих пор в чужие компьютеры лазит! Да и хвастун жуткий… Но кто же идеален? Ангелов-то не существует…
Дома безраздельно царил хаос. Что здесь было?! Ледовое побоище? Сталинградская битва? Нашествие бешеных слонов? Повсюду весело кувыркался пух, залетая во все щели, кучками валялась разбросанная одежда, откуда-то появились лужи на полу, шелестели вырванные из книг страницы…
Мы с Катькой обеспокоено переглянулись. Нет, это было не нашествие слонов и даже не Ледовое побоище… Это было кое-что похуже!
— Володя, ты живой?!
Сломя голову, мы рванули в зал. Друг был еще как живой и, развалившись в кресле, щелкал орешки посреди жуткого пейзажа. Такой невозмутимый, такой спокойный… Для полноты картины не хватало только сигары или на худой конец трубки.
Вся комната была перевернута с ног на голову. Детки, видимо, очень постарались, за что и поплатились. Теперь они лежали в углу, связанные, с кляпом во рту, и отчаянно мычали, пытаясь выругаться.
— Ну, наконец-то! — вздохнул Володя. — А у нас тут тихий час…
Ночь подобралась незаметно. Тетя еще не вернулась, впрочем, как и Муля Егоровна. Наверное, сегодня они решили переночевать у родственников старушки, так что ждать мы их не стали, пришлось бесят укладывать спать. Без боя, погонь, веника и красочных ругательств, разумеется, не обошлось, зато через час нам удалось загнать их в комнату для гостей.
— А сказочку? — плаксиво заканючила Ядвига, не желая лезть в кровать.
— Сказочку? Щас… — погрозилась Лиса. — Слушай сюда! Жил-был монстр, который жрал непослушных детишек, избирая особо хакеров. Усекли?
— Ну и? — капризно поджала губы девчонка.
— Ну и били-били, не добили, сами в желудок попали… И жили там долго и счастливо! — отрезала Катька не терпящим возражений голосом.
— А принц? — не унималось это исчадие ада.
Подруга зло сверкнуло глазами, но все-таки прошипела сквозь зубы:
— А прынца с прынцессой схрумкали самыми первыми!!!
— А королева?
— Слышь ты, королева! Тебе это все равно не светит, так что давай, скелет свой в кучу собрала быстро и под одеяло, а не то с монстром познакомишься!!! Всё!
Ядвига обиженно всхлипнула, но послушалась. С Весом было проще — он сказок не требовал, спать лег без лишних разговоров, сразу после того, как попытался устроить поджог.
Перед сном я решила пощекотать себе нервы вечерними новостями. Лучший ужастик! Всегда что-то новенькое — то труп обугленный, то взрыв, то террористы проклятые бомбами своими размахивают…
В-общем, всякие «Крики» и в подметки не годятся реальности.
«Сегодня в Новосибирске был найден труп молодой женщины. Эксперты не смогли точно установить причину смерти. Согласно экспертизе, женщина погибла вчера, около восьми часов вечера. Следов насильственной смерти не нашли, тем не менее можно со стопроцентной уверенностью говорить об убийстве — на лбу жертвы была вырезана буква «А», что говорит о причастности религиозных организаций к этому леденящему душу преступлению. Сейчас ведется следствие. А теперь о других событиях…»
Вот значит как! Опять эта буква «А»! Несчастная старушка погибла тоже вчера, в восемь часов вечера… И на ее лбу тоже была вырезана треклятая буква… Что это? Совпадение? Сомневаюсь…
Но кто совершает эти преступления? Секты? Но мало какая секта может похвастаться своими последователями в разных городах! Хотя есть и такие. Возможно и секта…
Ладно, не мое дело, в конце концов! Я поплотнее закуталась в плед и зевнула. Надо выспаться, как следует, а то мы с ребятами завтра в кино собрались. Но Морфей почему-то не желал посещать меня и упорно обходил стороной. Я ворочалась, считала розовых слоников, нагло танцующих хип-хоп, дошла до одной тысячи и переключилась на фиолетовых старичков в белую крапинку. И тут из кухни донесся какой- то звук. Звук мне решительно не понравился. Кто может хлопать окном в три часа ночи?! Полтергейст? Дурь какая! Уж скорее я поверю в вора-скалолаза… Ой!
Воображение тут же красочно нарисовало мафиозного элемента, тучного, с бандитской харей, автоматом через плечо и ножом во рту. И вот он ползет по стене, пот катится по лицу, руки тщательно
