— Тебе живец на жерлицу требуется? Возьми! Мы закон не нарушам, товаришшы судьи, живец — не улов, а наживка. Улов на состязаниях, да, увеличивать не гоже, а живец — отдельна статья.
Егерь запросил по радиотелефону судейскую бригаду, и обречено махнул рукой: бери, и побежали!
— Лунку снегом запорошить надобно, штоб, значит, налима свет не пугал, — тихонько сказал Степаныч, и в ответ на полувиноватый взгляд мальчишки («знаю, что днем не ловят») подбодрил его: — Не тушуйся, паря! Стар я для подвигов, а то б тож…
Что «тож», повисло в предвесеннем воздухе: то ли на Луну с Армстронгом полетел, то ли в артистку Кэтрин Ры влюбился, то ли двум сомам хвосты накрутил.
Сигнальный флажок на жерлице, на чей красный огонечек Кирилл посматривал издалека без всякой надежды, сорвался на исходе второго часа. Сердце у Олешкевича заскочило в поджелудочную железу.
— Ёшкин кот! — только и смог сказать судья-егерь, бросаясь в погоню.
…Гигантский налим застрял в маленькой для него лунке, когда Кирилл попытался сходу вытащить рыбину на лед: изгибаясь всей своей налитой тушой, он так мертво упирался сильным хвостом снизу, что, грозя оборваться, тоненько зазвенела леска. Пытаясь наугад, хлопками ладони, найти в рыбацком ящике багорик, Кирилл выжидал, когда царственного вида рыба соизволит вильнуть. Мыслей в голове у Кирилла не было, и только циклически повторялась одна песенная строчка: «…и за борт ее бросает в набежавшую Сурьму». Налим не шевелился, по-видимому, в свою очередь нагло рассчитывая затащить рыбака в лунку. Нервы у него сдали раньше: мощная пружина хвоста распрямилась, и, рванув багориком, Кирилл вытащил рыбу наверх, благо налимы скользкие. Оказавшись на льду, гигант не прыгал, словно рядовой ерш, а величественно и как бы угрожающе извивался, а его маленькие глаза смотрели так же осуждающе строго, как у учительницы химии Майи Александровны. Кирилл показал ему «козу» изрезанными леской до крови пальцами и победно улыбнулся.
Оставалось Кириллу Олешкевичу на сегодня не так уж и много: получить машину, помочь деду Степанычу, который явно вышел на второе место, с доставкой телевизора на дом, а потом можно было ехать к Катьке, чтобы сказать: «Ай ловлю тебя, Рыба Кэт».
