раскрашенных восковых масках, изображающих портреты предков покойника. За этими актерами несли тело умершего, а за ним на погребальных носилках следовали символы его прижизненной власти и награды. За этими носилками шествовали родственники и друзья – мужчины в синих одеждах (синий считался цветом траура). Похоронную процессию замыкали женщины. Они плакали и голосили что есть мочи. Специально обученная плакальщица руководила жестами скорби служанок и дирижировала их причитаниями. Перед тем, как носилки с покойником водрузили на погребальный костер, мать покойного открыла ему глаза и всунула между зубов мелкую монетку для уплаты перевозчику на том свете. Чтобы усопший ни в чем не нуждался на новом месте, ему вдогонку На тот свет отправили любимых животных: лошадей, собак, попугаев и даже соловья. Землю окропили вином, молоком и кровью жертвенных животных. Люди, пришедшие почтить умершего, чередой прошли вокруг костра, и каждый бросил в огонь подарки для уходящего: духи, мирру, корицу, вино, масла. На жертвенный костер водрузили также различные кушанья. Женщины рвали на себе волосы и бросали их в костер. Они душераздирающие вопили, в кровь расцарапывали себе лица, били кулаками в грудь.
На похоронах знатных римлян устраивались также гладиаторские бои, которые часто заканчивались гибелью всех участников сражения. Нередко здесь же у костра добровольно кончали с собою близкие слуги умершего или – если усопший был полководцем – солдаты, воевавшие под его началом.
Целую неделю, пока шла конференция, Аля и Михи провели вместе. К концу недели котята научились пить молоко из блюдца, подросли и потолстели. Накануне отъезда, покормив котят, девочки играли с ними и размышляли об их дальнейшей судьбе. Михи взяла на руки одного котенка, самого крупного, с черным хвостом, и звереныш легко куснул ее за палец.
– Вот этого я бы забрала с собой в Германию. А в середине июля, когда мы поедем в Новую Гвинею, я бы взяла его с собой. И подарила бы двоюродной сестре! – сказала Михи.
Аля посмотрела на котенка с уважением: такой маленький – а какая увлекательная поездка ему предстоит!
Из двух оставшихся Аля выбрала самого маленького, с большими ушами и белым пятном на лбу.
– А я бы взяла этого. Если папа разрешит… – добавила она с надеждой. – А третьего можно отдать Кириллу.
– А кто такой Кирилл? – спросила Михи.
– Кирилл – мой сводный брат. Его отец мне отчим, а мамы вообще разные, – объяснила Аля. – Он меня старше, но мы с ним дружим.
– Насчет котят – очень хорошая мысль, – обрадовалась Михи. – Главное, что, когда котятам захочется повидать своих братьев, мы сможем устроить такую общую вечеринку: наши котята и их хозяева – ты, я и твой брат Кирилл.
– Думаешь, родители разрешат? – усомнилась Аля.
– Я уверена. – Михи встряхнула своими африканскими косичками. – Дело-то хорошее!
В тот же вечер участники конференции разъехались по своим странам. Неизвестно, остались ли довольны мероприятием взрослые, но Михи и Аля считали, что им повезло: они подружились и к тому же обзавелись котятами. По дороге домой Аля придумала стихотворение:
