черноволосый парень лет двадцати пяти.
— Познакомься, Беляна, это Сергей — партнёр Чарльза по бизнесу, — промурлыкала Наталья, хитро улыбаясь. И прижалась к угрюмому жениху.
Сергей с достоинством кивнул. За тёмными очками выражения его глаз видно не было. Белка приветственно махнула рукой.
— Привет всем, — улыбнулась она.
— Рассаживаемся, рассаживаемся, — засуетился Максим, открывая перед Беляной пассажирскую дверь. А сам устроился сзади, рядом с воркующими Чарльзом и Наташкой.
— Это чтоб ты себя третьей лишней не чувствовала, — заверил он Белку, бросая на влюблённых насмешливый взгляд.
— А ты как же? — улыбнулась ему девушка.
— А я привык, — подмигнул Макс.
Пару часов спустя Беляна с Натальей уже отдыхали на пляже, нежась под ласковыми солнечными лучами. Мужчины хлопотали у мангала, не подпуская женщин к приготовлению мяса, чем последние были весьма довольны.
Дача, куда они приехали, принадлежала Сергею. Уютный домик с гостиной, кухней и верандой на первом этаже, тремя спальнями и ванной на втором. Большая беседка и сад, спускающийся непосредственно к озеру, берег которого засыпали песком, оборудовав небольшой пляж, где и загорали теперь девушки.
Озеро с романтичным названием Лунное оказалось небольшим и действительно вытянутым в форме полумесяца. Метров сто пятьдесят в ширину и уходящей за поворот длиной. Вдоль одного берега расположился дачный посёлок, а другой утопал в зелени, привлекающей Белкин взгляд. Однако Сергей сразу предупредил, чтобы без него на ту сторону не плавали, так как там водятся гадюки и прочая пугающая девушек нечисть. Наташка брезгливо поморщилась, заявив, что всё равно плавает плохо. Поэтому никуда не поплывёт, даже ради знакомства с гадюками. А вот Белку такой запрет наоборот, заинтриговал. Ей, выросшей в городе и воспитанной бабушкой, не часто удавалось вырваться на природу. Дачи у них не было, самим ездить в лес — собирать грибы и ягоды — им с Верой Сергеевной как-то в голову не приходило. И теперь она не сводила взгляда с маняще покачивающих макушками деревьев изумрудного леса.
— Значит, уезжаешь, — нарушила молчание Наталья.
— Ты тоже, — откликнулась Беляна ей в тон.
— Я не растворяюсь, по крайней мере. Ты можешь мне позвонить, связаться по скайпу, я буду приезжать с Чарльзом, ведь у него здесь дела, — возразила подруга, — А как исчезаешь ты, Белка? Почему не говоришь куда, не берёшь с собой мобильный, что это за тайны?
— Я не могу тебе рассказать, Наташ, — серьёзно ответила Беляна, — Правда, не могу. И ты всё равно не поверишь, — добавила вполголоса.
Наталья обиженно засопела и снова погрузилась в молчание. Но долго безмолвствовать было не в её характере, поэтому, перевернувшись на живот, девушка снова заговорила:
— Ладно. Надеюсь, эти шпионские страсти хотя бы пойдут тебе на пользу, — усмехнулась она, — Скажи лучше, как тебе Сергей?
— Приятный молодой человек, — уклончиво ответила Белка.
— Красивый, умный, ответственный и взрослый, — перечислила достоинства парня Наталья, — Тебе такой должен понравиться, — добавила она.
— Да? — подняла брови Беляна, — Откуда ты можешь знать, какой мне должен понравиться, если я никогда ни с кем не встречалась?
— Чарльз считает, что вы идеально подходите друг другу, — не слыша возражений подруги, продолжила Наталья, — И я разделяю его мнение.
— Погодите, — возмутилась Белка, — Так вы всё это затеяли… — она села на покрывале.
— Ну да, — невозмутимо ответила подруга, — Не только, конечно. У Сергея в самом деле отличная дача, и нам всем не помешает приятный отдых.
— И бесплатный цирк, судя по всему! А не рановато ли вы меня в старые девы записали? — продолжала злиться Беляна, — Мне только семнадцать!
— Ничего, Серёжа подождёт, — менторским тоном ответила Наталья, блаженно растягиваясь на спине, — Чарльз же дождался, — промурлыкала она с улыбкой и демонстративно надела очки, показывая, что Белкины возмущения её ничуть не задевают.
У Беляны от такой наглости просто отпала челюсть. Она неверящим взглядом уставилась на подругу. Устроить такое, за её спиной… Как теперь смотреть в глаза Сергею? Что они там ему наговорили? Тоже мне, сводники нашлись!
Белка раздраженно встала и пошла к берегу озера. Хотелось сбежать и как можно дальше, от стыда и злости на подругу. Она медленно вошла в воду и поплыла, стараясь растворить в окружающей прохладе свой гнев. Плыла медленным уверенным брассом, забыв обо всём, кроме неприятного инцидента с Наташкой, её женихом и незнакомым парнем, тоже ставшим жертвой интриг гнусной парочки. Ведь даже если бы они с Сергеем понравились друг другу… она исчезнет из этого мира почти на год! А возможно, навсегда. Нет, какое 'может быть понравились'? Ей не нужны сейчас никакие отношения. Или… Беляне вдруг пришло в голову, что подруга таким образом хотела остановить её от поездки, смысла которой не могла понять. Или, уезжая, не могла оставить её здесь, совсем одну…
Она улыбнулась про себя. Напряжение слегка отпустило, и девушка, наконец, огляделась вокруг. Размышления привели её к середине озера, и теперь расстояние до зелёного берега оказалось даже меньше, чем до пляжа. Вот и шанс добраться до манящей роскошной зелени, — подумала она, забыв о предупреждении хозяина дачи.
До берега осталось всего пару десятков метров, когда Беляна неожиданно увидела перед собой быстро движущуюся в воде толстую чёрную спираль. Гадюка! — пронеслась ужасная мысль, и сразу вспомнилось предостережение Сергея. Она конвульсивно забарахталась, пытаясь свернуть с пути змеи. В этот момент правую ногу пронзила острая боль. Судорога, — догадалась она. Дыхание от испуга и боли сбилось, и Белка неожиданно для себя начала погружаться в воду. 'Я что, тону? — забеспокоилась ещё больше, — Не может быть!'
Беляна прекрасно плавала. Но сейчас даже просто вернуться на поверхность, выровнять дыхание и доплыть при помощи одних рук, стараясь отвлечься от боли, пронзившей ногу до самой поясницы, никак не удавалось. Белку неумолимо тянуло на дно. Она безнадёжно теряла силы. 'Какая глупая смерть', — мелькнуло в сознании. Она ещё раз постаралась вздохнуть, но вместо этого наглоталась воды и закашлялась. Попытка привести лёгкие в порядок усугубила ситуацию. Беляна опускалась на глубину, понимая, что сил бороться больше не осталось.
Наталья блаженствовала под тёплыми солнечными лучами. Она слышала, как разозлённая подруга потопала прочь, но это не беспокоило девушку. Она знала, что поступила правильно, а Белка успокоится — никуда не денется. Ещё и спасибо скажет. Сергей действительно хорош — Чарльз не солгал. И она заметила, как парень украдкой поглядывает на Беляну. Девушка явно ему понравилась, даже слишком…
Довольная собой, Наталья потянулась и села на покрывале, любуясь красотой озера. Но внезапно вскочила, как ужаленная, и заорала не своим голосом, схватившись за голову. Парни, хохочущие о чём-то, опрометью бросились к ней. Первым подскочил Чарльз. Увидев безумные глаза невесты, проследил за её взглядом. Туда же смотрели Максим и Сергей. Они вчетвером бросились к берегу. Беляна была уже далеко за серединой озера.
— Белка! — заорал Макс.
— Беляна!!! — вторили ему Наталья и Чарльз.
— Бесполезно, — рявкнул Сергей, — Ветер в нашу сторону, она нас не слышит.
Он одним рывком сорвал футболку и бросился в озеро. Рассекая воду широкими мощными гребками, быстро плыл к середине водоёма.
Но Беляна к тому времени уже была далеко. Она почему-то бросилась в сторону от выбранного
