тяжелыми бархатными портьерами окну. Здесь ее внимание привлек огромный бронзовый поднос, стоящий на резном столике. Поднос был полон разноцветного песка, насыпанного аккуратными пирамидками. Поодаль в деревянном ящике с низкими бортиками девочка увидела начатый рисунок, какой-то узор, выполненный из песчаных дорожек.
— Что это?
— Мандала, — стремясь загладить свою вину, Нос тут же пришел на помощь. — Буддистский ритуал. Сначала человек долго-долго выкладывает узор, а потом сметает его в одно мгновение. Это как бы напоминание о бренности бытия, о том, что наша жизнь — лишь краткий миг и в любой момент мы можем быть сметены с земного лика, как вот этот песок. Сейчас вся элита увлекается мандалами. Говорят, здорово успокаивает нервы.
— Бред какой-то, — фыркнула Маруся. — Ты лучше скажи, что нам делать. Время-то идет.
— Не знаю. На этого Нестора можно положиться?
— Наверное, да.
— Наверное?
— Ну…
— Слушай, так может сбежим?
— Куда? Нас ищут. Мы же, не забывай, киберпреступники.
— А ты что предлагаешь?
— А если подстраховаться и попробовать остановить презентацию отсюда? — Маруся кивнула на портативный компьютер Нестора, лежащий на письменном столе. — Исинка! Ты можешь хакнуть его?
— Постараюсь, — отозвался искусственный интеллект.
— Такой и я могу, — вмешался Нос.
— Хватит, ты уже один раз смог.
— Это не я, а Вайс-лорд!
— Однофигственно. Он же твой друг.
— Не друг, а сетевой френд, — поправил ее Нос. — Мы в жизни особо не общаемся.
Разговор прервался с появлением Айши. Приторно улыбаясь, она вплыла в кабинет, мелко ступая босыми смуглыми ножками. Взгляд Носа тут же метнулся туда — и словно прилип. Маруся нахмурилась. Носов явно не усвоил первый урок.
В руках Айша несла блюдо с фруктами и сладостями.
— Хозяин угощает вас, — низко поклонившись, проворковала она и поставила блюдо на стол. — Приятного аппетита.
Маруся заметила, что в момент поклона взгляд Носа все же переместился с ног восточной красавицы на другую, неожиданно открывшуюся часть тела.
— Челюсть подбери, споткнешься, — посоветовала она Носову и повернулась к горничной. — Спасибо за угощение.
— Не за что, — еще раз поклонилась Айша, хихикнула и упятилась в дверь.
Нос подхватил с блюда персик, протянул Марусе.
— Хочешь?
— Некогда. Давай, включай.
Откинув крышку с вмонтированным экраном, Носов пробежался по клавиатуре.
— Блин! — вырвалось у него.
— Что?
— Он не подключен к сети.
— Так подключи. А Исинка подберет пароль.
— Это вообще очень странный комп. У него нет сетевых устройств. Совсем. Только И-порт — и все.
— Так разве бывает?
— Говорят, давным-давно, когда еще не придумали Интернет, компьютеры использовались просто так, как печатные машинки. Или для обработки данных. Но это современная модель. Очень странно.
— Стой, кто-то идет! — Маруся махнула Носу и тот опустил крышку.
На этот раз в кабинет вошла Лейла.
— Гости что-нибудь желают? — томно спросила она.
— Нет, спасибо! — хором сказали Маруся и Нос.
— Вот кнопка вызова. Позвоните, если что-то понадобиться.
— Обязательно, — заверил горничную Нос. Он демонстративно не смотрел на девушку.
Лейла ушла.
— Они нам ничего сделать не дадут, — Маруся застыла у дверей, обдумывая, как быть дальше. — Так и станут ходить каждые пять минут. А время идет.
— Может, дверь запереть, — предложил Нос. — Черт, тут нет замка.
— Я кое-что придумала, — Маруся подмигнула Носову. — Видишь поднос с песком?
— Ну…
— Гну. Бери и тащи сюда.
— Зачем?
— Что «зачем»? Я сказала!
— А может не стоит?
— Хватит. Ты что, боишься?
Нос вспыхнул.
— Да если бы я боялся, я бы…
— Вот и нес поднос к двери!
— Ох ты черт, тяжелый, — пожаловался Нос, с трудом поднимая поднос.
— Спортом надо заниматься. Все, тихо. Подними поднос повыше и подыгрывай мне.
— Как?
— А вот так! — и Маруся, громко рассмеявшись, открыла дверь и выскочила на лестницу. — Ну, догони, догони!
— Какой там… ох… догони, — проворчал Нос, на подгибающихся ногах выползая на галерею, протянувшуюся над холлом. — Тяжело же! Что ты задумала?
— Ни-че-го! — пропела Маруся, прыгая на одной ножке.
Снизу на них непонимающе смотрели горничные. Нос добрался до перил и опустил на них поднос, поддерживая его с двух сторон.
— Какой ты протии-и-и-ивный! — деланно расхохоталась Маруся и неожиданно с силой толкнула Носова в спину. Тот не удержался, наклонился вперед и…
Огромный поднос соскользнул с перил. Вся масса разноцветного песка радужной лавиной устремилась вниз. Во мгновение ока песок ровным слоем покрыл хоросанский ковер, оставив в воздухе тончайшую взвесь. Айша и Лейла громко ахнули. Нос беспомощно развел руками.
— Извините!
— Простите, мы нечаянно, — Маруся тоже изобразила на лице глубокое раскаяние. — Но это ведь не страшно, правда?
Горничные поскучнели, обменялись вполголоса короткими репликами, и не глядя на гостей, разошлись. Вскоре они вернулись, катя за собой два сверкающих турбопылесоса последней модели.
— Минут двадцать у нас есть, — шепнула Маруся Носу. — Давай!
— Ну, Гумилева, ты даешь…
Исинка, подключившаяся к компьютеру Нестора через И-порт, подтвердила, что выход в сеть невозможен.
— А что там вообще есть, в этом компе? — полюбопытствовала Маруся.
— Вывожу на экран данные.
Девочка быстро просмотрела названия папок и файлов.
— Ерунда какая-то. Книги, фильмы — все по истории. А, вот еще… Тут есть папка, — Маруся кивнула
