произошло завтра, сейчас тебе необходимо поспать.
Я покорно кивнула и закрыла глаза, уже зная, что за этим последует. А в следующее мгновение мое сознание погрузилось в мягкую, обволакивающую темноту наведенного сна.
Резкий порыв сырого осеннего ветра ударил в лицо темного элементалиста, заставляя мужчину рефлекторно ссутулиться. Не удивительно, ведь еще буквально пару минут назад от непогоды его спасал защитный купол дракона-экспресса.
Маг быстро осмотрелся, однако ничего подозрительного не углядев, довольно усмехнулся. Подернутая утренним туманом подворотня, в которой он появился, как и ожидалось, была пуста. Не зря все-таки он выбрал именно это место для маячка переноса.
Заранее подготовленный телепорт был одной из тех небольших предосторожностей, которые теперь помогли элементалисту избежать значительную часть возможных препятствий. Конечно, маловероятно, что кто-то мог его вычислить и поджидать прямо в Драконьей Лощине Алтели, но… Но все же, когда до столь желанной цели уже рукой подать, лучше лишний раз перестраховаться. К тому же, отсюда и до внутренней дворцовой стены было не так далеко. Поэтому, решив не дожидаться посадки, темный магистр активировал артефакт переноса прямо в полете, едва дракон оказался в радиусе действия маяка.
Вновь оглядев окресности, мужчина тенью выскользнул на слабо освещенную улицу и стремительно направился вперед. Теперь его целью была отдаленная, северная часть дворцовой стены. Для простого обывателя она ни чем не отличалась от остальной кладки, но только не для него.
Легкое нажатие на несколько едва заметных углублений в, казалось бы, монолитном камне, и часть стены под пальцами мага легко сместилась, открывая узкий проход. Этот старый тайный выход изначально предназначался для возможной эвакуации королевской семьи. Знало о нем не так много людей, и, вспомнив, как удалось выведать этот секрет, темный элементалист хмыкнул. Ему невероятно повезло, что один из попавших под влияние Повелителя магов оказался весьма известной и влиятельной личностью. Магистр Зевс из Леорской Академии владел невероятным количеством разнообразной информации. Именно благодаря ему элементалист узнал и о радикальном отделении магов Братства Света, и о выжившей после общения с демонологом девчонке Джулии. Да и еще много о чем, в том числе, об устройстве Карминского дворца, где Зевсу когда-то довелось работать в охране королевской четы.
В разговоре светлый магистр с превеликой радостью сообщил все подробности и даже предоставил ему подробный план тайных ходов. Теперь, при желании, маг мог попасть хоть в личные покои короля. Правда, это ему было ни к чему. Элементалист-демонолог торопился наконец-то завершить ритуал.
Ход, по которому он шел, был тесным и низким настолько, что приходилось сгибаться едва ли не вдвое. Однако мага столь мелкое неудобство не волновало. После нескольких минут поворотов, спусков и подъемов, элементалист уперся в очередную стену-дверь. Еще одно нажатие на несколько камней, и вот он, знакомый подвал, где все уже давно готово для ритуала.
На лице мага заиграла торжествующая улыбка. Теперь даже если его и вычислят, это уже не важно. Ему удалось! Удалось!
— Повелитель, — хрипло прошептал элементалист, осторожно вынимая флакон с зельем и начиная наносить на арку последние символы. — Я был первым, кто встретил тебя, первым, кого ты наделил своей силой. И я остаюсь верен тебе до конца!
С последним мазком пол под мужчиной задрожал, а изображенная кровью спираль внутри арки перехода полыхнула пурпуром и погрузилась во тьму.
— Aperiesque ostium inter nos! Coniungentur! O magnum, vos ego appello! — Торжественно произнес элементалист и, вложив в заклинание все свои силы, активировал портал.
И, словно отвечая ему, Тьма в арке всколыхнулась, уступая место яркой, стремительно разрастающейся точке.
— Повелитель! — Счастливо воскликнул мужчина и раскинул руки навстречу вырвавшемуся из провала черно-алому огненному вихрю.
Глава 16
Молодой мужчина с коротко остриженными темно-русыми волосами в который раз нервно поерзал на циновке и посмотрел на уже виднеющиеся крыши столицы Карминии. Переживал он не из-за того, что летел на драконе всего лишь во второй раз в своей жизни, а из-за важного поручения.
Уже больше года Кевин Парк работал одним из помощников весьма состоятельного купца, стараясь всячески выслуживаться. И вот, наконец, его заметили! Купец доверил Кевину подготовить одну из крупных сделок в столице, предоставив тот самый шанс, к которому Парк так стремился! Если на предстоящих переговорах в Алтели он проявит себя с наилучшей стороны, то вполне можно будет рассчитывать на повышение. А это деньги, известность и все, что к ним прилагается.
«Еще час-другой, и все будет решено», — прикинул Парк в уме оставшееся до встречи с известным поставщиком тканей время и вновь поежился. Главное сделать так, чтобы все прошло без сучка и задоринки! Тогда Кевин будет на шаг ближе к мечте: открыть собственное дело и купить дом. Да не в родном небольшом городишке, а здесь, среди знати, перспектив и доступных шикарных женщин…
Пока Парк размышлял над дальнейшей судьбой и мечтал о светлом будущем, дракон-экспресс уже парил над Карминской столицей. Внизу можно было легко разглядеть и дома, и улицы.
Внезапно прямо под ними что-то ярко вспыхнуло, и вверх взметнулся столб черно-алого пламени. Дракон взревел и отчаянно забил крыльями, а воздух разом наполнился запахом горелой плоти.
Парк в ужасе подскочил и заозирался в поисках спасения, но вокруг защитного купола уже бушевал яростный огненный вихрь. В этот момент ящер резко накренился, и черное пламя мазнуло по невидимому барьеру. С характерным хлопком защита исчезла, а огонь, словно живой, жадно метнулся к новой жертве. Резкая обжигающая боль охватила упавшего на пылающую циновку Парка. Несколько мгновений, и от помощника купца осталось лишь обугленное до неузнаваемости тело.
В небольшой пекарне с раннего утра по обыкновению витал аромат свежеиспеченного хлеба, ванили и коржиков с корицей. Низенький толстощекий Фрим довольно хмыкнул и выложил на витрину последнюю порцию румяных булочек. Обсыпанные маком и сахарной пудрой, они всем своим видом так и просились в рот.
«Ну, вот все и готово. Теперь, пожалуй, можно и лавку открывать…» — выкладывая булочки на прилавок, с довольной улыбкой констатировал пекарь.
Внезапно солнечный свет в булочной померк, а в следующий миг за окном раздался оглушительный грохот. Фрим от неожиданности подпрыгнул и выбежал из пекарни, но, едва оказавшись на улице, тотчас изумленно вытаращил глаза. Вместо располагавшихся еще несколько минут назад на противоположной стороне улицы лавок сапожника, ювелира и магазинчика торговца тканями оказались руины, в которых распласталось нечто огромное и обгорелое с остатками некогда мощного хвоста и крыльев с лопнувшими перепонками. «Дракон?! — мелькнула в голове Фрима догадка. — Но как? Откуда?!» И тут же сменилась новой мыслью: «Хвала богам, что эта туша свалилась не на мой дом!». Ибо даже при беглом взгляде было понятно: там, где упал дракон, никто не выжил.
Воздух стремительно наполнялся едким запахом гари, и пекарь закашлялся, а потом нервно вздрогнул, когда справа послышался перепуганный оклик соседа-купца.
Безуспешно пытаясь взять себя в руки и успокоиться, Фрим обернулся, чтобы ему ответить, но тотчас застыл с открытым ртом от еще более жуткого зрелища. Над дорогой, точнехонько за спиной соседа, медленно плыла по воздуху какая-то отвратительная грязно-зеленая склизкая тварь. Больше всего она напомнила Фриму разросшуюся до размеров теленка медузу. Из горла пекаря вырвался испуганный хрип. Одновременно с этим «медуза» резко ускорилась и набросилась на не замечающего ее купца. Миг, и тварь, выпростав множество тонких отростков, обхватила мужчину так, что голова его полностью скрылась в мутно-зеленой слизи. Купец забился в конвульсиях и рухнул на каменную мостовую, а потом Фрим забыл, как дышать. Ибо когда «медуза» вновь воспарила над телом, головы у купца уже не было. Шея его
