нескольких. От этих браков рождались дети. Все эти дети, рожденные от западных женщин, уже считались румийцами. Мальчики с детства обучались военному делу и к зрелому возрасту обязаны были отслужить десять лет в легионах. Народы, среди которых они жили, свыклись с их властью, переняли обычаи. Некоторые стали считать себя румийцами, хотя в их жилах и нет румийской крови. Но кое-кто до сих пор и через сотни лет не смирился с их гегемонией. Иногда вспыхивают восстания, которые жестоко подавляются. Но их все меньше и меньше год от года – все же, завоеватели дают дышать подвластным народам. Кому-то даже нравится жить под ними.
– Что, так-таки запросто и завоевали половину Европы?
– Половину чего?
– В смысле, Запад.
– Ну, не так уж все было легко и просто. Однажды, это было лет через пятьдесят после начала их завоеваний, западные племена германцев объединились и начали их теснить. Загнали за Североиталийские горы, прорвались на Италийский полуостров, который Румы к тому времени уже весь завоевали. Казалось, чужаки доживают последние дни. Но, когда противоборствующие армии сошлись в решающем сражении, в ход битвы вмешался Черный Властелин. С помощью своей магии он разметал и обратил в бегство армию германцев.
Опять этот непонятный монстр. Поинтересуемся подробнее, хотя бы ради вежливости.
– Кто он такой, этот Властелин?
Валентина опять посмотрела на меня, как на слабоумного. Вздохнула и пояснила:
– Этого не знает никто. Он существовал еще до сотворения мира. Некоторые считают, что Черный Властелин его и создал. Покидает свой замок он чрезвычайно редко.
Я немного устал следить за описанием политической ситуации придуманного мира и решил плавно закруглять беседу.
– Ну а от меня – посланника богов, вам что нужно?
Синицина опять с подозрением глянула на меня, видно снова усомнившись в моем статусе. Однако продолжила.
– Около сотни лет румийцы строили свою стену.
– А для чего она им была нужна? – встрял я с вопросом.
– Племена германцев: визиготы, лангобарды, герулы и другие – наши западные соседи, которые не были завоеваны, начали совершать набеги на территорию империи.
Ага, такие названия племен я тоже где-то читал. Это вроде, из эпохи 'великого переселения народов'. Ну-ну…
– Имперцы начали возводить стену, – продолжала, тем временем, свой рассказ Валентина. – Одновременно они совершали походы на беспокоящие их племена, захватывали там рабов и использовали их на постройке стены. Мало кто жил там больше трех лет. Так, что Великая Стена буквально стоит на костях.
Ах, как пафосно! Голос задрожал, щечки раскраснелись. Ладно, слушаем дальше.
– Стену построили и полсотни сотни лет румийцы за нее почти не выходили. Можно сказать, царил мир.
– Можно сказать? – снова встрял я.
– Были, конечно, стычки, – не очень охотно созналась Валька. – Германцы научились прорываться через стену, если собирали много воинов. С трудом, но могли. Даже западные племена наших родичей – славов – принимали участие в этих прорывах. Как союзники. Еще варанги совершали набеги на побережье Империи.
Варанги – надо полагать варяги, то бишь викинги. В нашей истории серьезные были ребята.
– И чего они там творили, за стеной?
Синицина посмотрела на меня, как на идиота.
– Что, обычно, творят на войне?
– Понятно. Можешь не продолжать. Могу даже сказать, что было дальше. В один прекрасный день румийцы вышли из-за стены и начали давить окрестные народы.
Моя собеседница с подозрением в голосе спросила:
– Ты точно ничего не знаешь про нашу земную жизнь?
– Точно ничего. Просто, кому же понравится пятьдесят лет отбивать набеги и грабежи? Это они еще долго терпели.
Валентина с нескрываемой злостью уставилась на меня и прошипела:
– Слушай, посланник, или кто ты там, ты, вообще, кому прислан помогать – нам, или румийцам?
– Но-но, повежливее с посланником богов, – в свою очередь перешел в атаку я.
– Посмотрим, чей ты посланник. И скоро.
Так, что-то я увлекся. Надо помнить, что я имею дело с чокнутыми ролевиками, а от таких, чего угодно можно ожидать.
– Ладно, – примирительным тоном сказал я, – и что было дальше?
Валька еще с минуту гневно пораздувала ноздри, потом немного остыла. Вспомнила, видно про свои обязанности жрицы и нехотя продолжила излагать.
– Да, восемьдесят три года назад Империя перешла в наступление. Такого победного шествия, как, в свое время, на Западе у нее, конечно не получилось. Германцы, а особенно племена славов не чета изнеженным западным народам.
Ну да, кто бы сомневался – мы же самые крутые.
– Но силы были не равными. Железным легионам, казалось, нет конца. Да еще, наши племена не могли выступить сообща и дрались, по большей части, в одиночку. В общем, пятьдесят лет назад имперцы покорили германцев, а тридцать лет тому – почти все племена славов.
Вот как! Мы, оказывается, под игом. И как тут под игом живется? Видно не сладко, раз уже, судя по всему, не первый год ждут помощи от богов. Вон, даже культ какого-то посланника придумали. Черт! Опять проникся! Это же все сказки для взрослых! И все-таки решил озвучить свой вопрос.
– И как оно, под румийцами?
– Плохо, – помрачнела Валентина. – На нас возложена непомерная дань. Князьям запрещено иметь большие дружины. В каждом крупном поселении сидит имперский наместник, который может вмешаться в любой момент в нашу жизнь. Казнить и миловать по своему усмотрению. При нем всегда состоит гарнизон румийцев, не меньше когорты пехоты и трех турм конницы.
– Это сколько? – решил проверить я свою память.
– Шестьсот воинов пехотинцев и чуть больше сотни кавалерии.
Я удовлетворенно кивнул. Судя по всему, ролевики откровенно срисовали имперцев с римлян.
– Понятно… – протянул я. – И это все войска на вашей земле?
– Нет. В верховьях Донепра, – она ткнула пальцем в голубую извилистую линию на карте, изображающую, насколько я помню географию, Днепр, – расположено большое поселение – бывшее когда- то военным лагерем. Теперь это город, построенный по западным канонам – кирпичные дома в несколько этажей, каменные крепостные стены. Есть даже канализация. Ты знаешь, что это такое?
Стало даже немного обидно. Это она у меня спрашивает про канализацию. Я важно надул щеки и кивнул.
– Знаю, дочь моя, продолжай.
Валька раздраженно фыркнула, а я снова выругал себя за неуместный стеб. Посерьезнее, посерьезнее. С сумасшедшими надо во всем соглашаться и ничем их не раздражать.
– Называется сей город Лютеция. Там румийцы держат шесть легионов.
– То бишь, тридцать шесть тысяч?
– К ним тяжелой конницы – четыре алы. И еще вспомогательных войск из покоренных народов тысяч пятнадцать.
– Да, солидно. И моя задача их всех убить.
Это я даже не спросил, а констатировал.
– Как-то так, – кивнула Синицина, глянув на меня с изрядной долей скепсиса.
– Что, в одиночку?
