– Вы не поверите… – вяло улыбнувшись, сказал Кот. – Это было… А, черт с ним, что было. Все равно это не больше чем бред обдолбавшегося наркомана. Жаль только, что время потеряно, и за дневником Лаврова идти уже нет смысла.
– Это за этим, что ли?
У сталкера отвисла челюсть: в руках Акима была потрепанная тетрадь в обложке из искусственной кожи. Неужто он действительно побывал в старом институтском здании? Неужели бред и реальность настолько тесно переплелись в последних безумных сутках?
– Так… – протянул Кот. – А пришельцы? Они что, тоже реальные?
– Какие еще пришельцы? – нахмурился Шевцов, и сталкер понял, что сболтнул лишнее. Не хватало еще, чтобы его действительно приняли за психа.
– Все, забыли! – буркнул Кот. Придерживаясь за стену, поднялся на ноги. – Уходим отсюда.
– Так что все-таки с тобой произошло? – спросил Шевцов, поддерживая товарища, норовящего снова потерять равновесие.
– По пути расскажу, – вяло ответил Кот. – Если ты любишь чужие бредовые сны. К черту это «кино»!
– Что за кино?
– Идем-идем! А то как бы не началась вторая серия.
Глава тринадцатая
Что-то в нем сломалось. Это он должен был вести за собой товарищей, прокладывая путь в бесконечном, текучем лабиринте Зоны. Такова уж судьба сталкера. Но не было сил – будто чертово «кино» высосало из него всю волю. Он должен был протестовать, не позволяя этим двоим угробить себя и его своим незнанием и неверием в Зону.
Но все они до сих пор были живы. И вскоре Кот осознал – почему.
Аким стал другим. Серьезнее, что ли? Взрослее. Более того – теперь именно он их вел, уверенно выбирая путь. Преодолев апатию, глядя в спину идущего впереди парня, Кот тихо спросил у Шевцова:
– Почему он ведет нас? Ты что же, отдал ему лидерство?
– В Зоне он ориентируется лучше меня, – сказал Шевцов. – Почти как ты. Если даже не лучше – без обид.
– Какие там обиды… – проговорил сталкер, разглядывая Акима, будто видел его впервые. – Но ведь это надо было как-то понять, – чтобы пустить человека вперед, доверить ему свою жизнь. Сколько помню, он вечно норовил вляпаться в историю. Что же изменилось?
– Понимаешь… – Шевцов замолчал, видимо подбирая веские аргументы. – Ведь это Аким нашел тебя.
– Вот как…
– Когда у тебя «сорвало крышу», мы поначалу не решились идти за тобой. Ты метался, как ошпаренный, и я думал, ты вот-вот вляпаешься в какую-нибудь аномалию.
– Правильно, что не погнались, – заметил Кот. – Там же ловушка на ловушке. Сам не понимаю, как выжил. Хоть убей – не могу понять, в какой именно момент я провалился в это «кино».
– Вот-вот. Ну а бросить тебя, сам понимаешь, мы не могли. Поначалу я сам хотел прокладывать путь. Смешно – я просто пытался копировать твои действия. Все эти манипуляции с гайками, медитация и прочее. И вдруг понял: ни черта у меня не выйдет. Потому что копировать тут нельзя, чувствовать надо. А это – не мое просто. Чего доброго убьемся по глупости и безо всякого толку. И вдруг Аким говорит: дай-ка я попробую. И пошел. Я за ним – остановить пытаюсь, образумить. А он поднимает с асфальта брошенную тобой гайку и указывает в сторону. Там, говорит, «комариная плешь». Кидает туда гайку – и точно, ее будто всосало в землю. И так несколько раз подряд. А потом он мне и заявляет, мол, начал чувствовать эти ловушки. И вроде бы даже понимать стал – что-то такое, что словами описать не может. Словно слышит он что-то.
– Голос? – спросил Кот, глядя на Акима, бредущего вперед шагах в десяти отсюда.
– Я тоже его спросил: это твой Голос подсказывает? Нет, говорит, это другое. Пытается объяснить – и не может. Единственное, что я понял, – свой Голос он стал слышать все реже.
– Словно одно качество в нем переходит в другое, – пробормотал Кот.
– Это ты о чем? – не понял Шевцов.
– Так, предположение, – сказал сталкер. Он оживился, ощутив, как заработала голова. Это и телу возвращало потерянный тонус. – Есть такая теория: вроде как все в человеке сбалансировано. Вроде закона сохранения энергии. Если где-то прибавится, то в другом непременно убавится, и наоборот. Скажем, если я – хороший сталкер, стало быть, ученым мне никогда не стать уже. И наоборот – настоящий ученый никогда не станет сталкером. Потому что то, что делает его ученым, мешает раскрыться сталкерской «чуйке».
– Научный скепсис мешает, – усмехнулся Шевцов.
– Вот-вот, – не стал спорить Кот. – Любое качество в себе всегда развиваешь за счет другого. И Аким такой же. Его пророческий дар куда-то уходит, и это я тоже заметил. Но он не может уйти бесследно. И если он перерастает в качества сталкера… Что ж, для нас это только в плюс.
Еще он подумал, что Аким взрослеет необычайно быстро. От этого стало немного не по себе. Говорят, проснувшиеся после летаргического сна быстро стареют – будто нагоняют «проспанные» годы. Не хотелось верить, что Аким сгорит так же быстро. Впрочем, и сон его имел совсем другую природу.
– Эй, Аким! – позвал Кот. – Что-то ты чересчур разогнался. Это не дело: так «чуйка» притупляется. Так что стоп машина. Привал.
Они расположились, чуть не дойдя до обочины дороги, ведущей к Бердскому шоссе. К самому шоссе приближаться вообще не стоило – оно шло аккурат вдоль берега Моря. А от Моря, как известно, чем дальше – тем лучше. Сейчас же стоило передохнуть, закинуть что-нибудь в брюхо и собраться с мыслями. Пока Шевцов извлекал из рюкзака остатки припасов, сталкер украдкой достал из накладного кармана куртки дневник. Привалился к булыжнику и принялся листать. Что-то навязчивое, почти порочное манило его к этим записям, как какого-нибудь малолетку тянет подглядеть за взрослыми через замочную скважину.
«Мы до сих пор не знаем, чем на самом деле являлось Посещение, мы не знаем, что такое Зона, и, как это ни печально, возможно, не узнаем никогда. Но, быть может, для нас важен даже не факт Посещения и не ответы на многочисленные загадки Зоны.
Важнее само взаимодействие человека и Зоны. Безумное стремление человека в ее смертоносные глубины – вот настоящая тайна. Что заставляет нас бесконечно протягивать руки к огню, обжигаться – и снова протягивать к нему обожженные пальцы? Неужели есть в человеке такая могучая сила? Если так, то, может, главная загадка, над которой стоит поломать голову, – это не сама Зона, а человек в ней?..»
Чисто машинально отлистал несколько страниц назад. Стало интересно: действительно ли существуют те фрагменты, что он прочел, находясь в состоянии «кино»? Все прочитанное было на месте. На то оно и «кино», чтобы густо замесить бред и самую подлинную реальность.
Сталкер захлопнул дневник. Посидел, жуя подсохшую галету и запивая теплой водой из пластиковой фляги.
Человек в Зоне. Да уж, не поспоришь – здесь в тебе раскрываются такие стороны, что до этого даже представить себе не мог. Хочется только надеяться, что научники не сделают из сталкеров подопытных кроликов. А то все туда идет, по ходу дела.
– Так, хватит прохлаждаться! – нарочито сурово заявил Кот. – Сложный переход остался. Глеб, самое время проверить оружие.
Шевцов вопросительно поглядел на сталкера. К этому времени Академгородок остался за спиной. Они умудрились пересечь его окраину и проделать это без потерь, что само по себе было удачей. Но обольщаться не стоило. Путь до Бердска неблизкий, и особенно беспокоила главная преграда – река.
Но до реки еще надо дойти. Впереди был Ботанический сад.
