Кроме перечня художественных полотен в записке имелись и другие ценные сведения. Дед написал, что вывезти картины могли два советских генерала, а не один, как он знал раньше от Амалии. Петр Краснин и Яков Вершинин.
Он кинулся к справочникам. Вершинин… Помнил, что где-то встречал эту фамилию. Точно! Шнейдер читал короткие строки. Серов — первый заместитель наркома госбезопасности, заместитель главкома советской военной администрации в Германии. Яков Вершинин… Мелкие буквы запрыгали перед глазами. Вершинин был заместителем у Серова. Значит, и возможности у него были громадные.
Шнейдер захлопнул справочник. Вот она, удача! Записка деда с перечнем картин, а главное — генерал Вершинин, фактически существующий (или существовавший, если умер) и упомянутый в военных справочниках. Это не домыслы старой Амалии, путавшей явь с вымыслом, а реальность. Вот тебе и «пойди туда, не знаю куда»! Лидман… Шнейдер нахмурился. Не сказал ли он в последнюю встречу чего лишнего? Он прикрыл глаза, вспоминая разговор. Нет. Но с этих пор ему следует вести себя еще более осмотрительно. Видно, без помощи ловкого московского антикварщика не обойтись, подумал он со вздохом.
Голова слегка кружилась, как от бокала выдержанного вина. Во что бы то ни стало он разыщет дедовскую коллекцию! Картина с двойным дном под названием «Ирисы, засыпанные снегом» должна принадлежать ему.
Глава 2
С котом происходило что-то непонятное.
Флегматичный, толстый Васька обычно обретался на кушетке и редко покидал ее без крайней нужды. Там он большую часть дня возлежал в позе каменного сфинкса, но живой, сытый и довольный. Лишь изредка лениво обмахивался пушистым хвостом, взирая на окружающих с неким превосходством. Он снисходительно щурил зеленые глаза, позволяя погладить свою роскошную шерстку серо-полосатого окраса, и оглушительно мурлыкал, тем самым давая понять, что свой хлеб отрабатывает сполна, создавая обстановку уюта и покоя.
Он никогда не вопил без дела, то есть не относился к так называемым «музыкальным» котам, которые каждое телодвижение сопровождают непременным голосовым сопровождением, чем человека непривычного могут довести до истерики. Он также, как большинство домашних любимцев, безнаказанно не драл с остервенением обои в заветных углах, не портил хозяйских вещей — чтоб уважали! — не носился как угорелый из комнаты в комнату, сметая все на своем пути, словно его преследовала свора диких псов, а степенно вышагивал, посматривая по сторонам. Словом, кот вел себя деликатно, излишнего беспокойства не доставлял, родной очаг не разорял и держался солидно, как уважающий себя домашний кот.
И все же это был деспот, который заставлял считаться с собой.
У каждого кота свой бренд. Глядя на этого, сразу становилось ясно, кто отвечает за порядок в доме. Хозяин с хозяйкой люди хорошие, но малость неорганизованные, особенно хозяин. Как уткнется в компьютер, так и трава не расти, сидит сам полдня не жравши, ему и горюшка мало.
Тогда Васька проявлял инициативу. Он активно начинал нарезать круги по комнате, изредка возмущенно пофыркивая в сторону рабочего стола, и, ненавязчиво напоминая о себе, звать на кухню. Типа: не проследишь за мужиком — до ночи будет здесь торчать. Он-то, Васька, сыт, у него всегда мисочка полная, а человек голодный. Непорядок.
Сейчас кот потерял покой. К вечеру он вдруг снялся с насиженного места и стал метаться по квартире как очумелый.
Юля Гордеева, вернее, теперь уже Булаева, поскольку, выйдя замуж, поменяла фамилию, с изумлением наблюдала за Васькиными кульбитами.
— Ну ты, парень, совсем озверел!
Кот, словно только и ждал этих слов, метнулся к ней и неприлично громко заорал, глядя прямо в глаза хозяйке.
Есть, наверное, хочет, решила Юля и полезла в холодильник.
— Иди, печенки дам.
Васька остановился на пороге кухни.
Раньше при заветном слове «печенка» кот строил умилительную рожу и, благодарно мурлыкая, яростно терся лбом о Юлькины ноги, выражая одобрение. Сейчас он, задрав хвост, продолжал вопить, не трогаясь с места.
— Васька, — не поняла Юля, — что с тобой?
Юлечка переехала сюда жить два года назад, сразу, как они с Александром расписались. Его прежняя жена нашла «кошелек» потолще, как говорил Александр, и упорхнула вить новое гнездо, бросив мужа, парализованную свекровь и дочь-невесту. В трехэтажном загородном особняке свежеиспеченного избранника заканчивались отделочные работы, разве можно упускать и особняк, и перспективного мужа?! Промедлишь — локти кусать будешь. Момент критический, да и возраст тоже. И вообще, может, это любовь…
Взрослая дочь со спортивным и нечасто встречающимся именем Олимпиада (очередной выверт супруги, обожающей все нетрадиционное) выждала немного, чтобы прояснить ситуацию, и повела себя очень даже обыкновенно: собрала пожитки и переехала жить к маменьке с богатым папиком. Потянулась к светлому будущему.
— Ты вроде тоже не теряешься, жениться собрался, — многозначительно намекнула дочь, тем самым укоряя отца и подчеркивая, что ее действия лишь следствие его необдуманного поступка. — Я не собираюсь жить под одной крышей с твоей дамочкой, которая всего на двенадцать лет старше меня. Все это так несовременно: мачеха, падчерица… — Дочь критически пожала плечами. — Ты поступаешь как самый настоящий эгоист.
Про бабушку, которая растила ее, воспитывала, следила, чтобы ребенок был сыт и ухожен, дочь не поминала. Слегла старушка, так что с того? Она им тут не нянька!
Александр грустно улыбался, понимая что жить под одной крышей с новым мужем матери, состоятельным господином, куда лучше, чем с больной бабушкой, за которой надо ухаживать. И потом — здесь всего-навсего трехкомнатная квартира, а там — трехэтажный загородный особняк с прислугой.
— Тебе же лучше, — успокаивала Юльку ее подруга Тамара Вершинина. — С великовозрастной доченькой, особенно если у нее запросы, как у маменьки, хлопот не оберешься. И без того голова кругом, одна больная свекровь чего стоит. Как ты только управляешься и на работе, и дома? Бабуля очень капризная?
— Да нет, — пожимала плечами Юлька. — Иногда лишний раз побеспокоить стесняется. Вообще-то она женщина добрая, даже сбежавшую жену Александра не ругает, а по внучке так просто скучает. Мне жалко ее.
— Интересно, как бы «заскучала» эта добрая женщина, если бы не появилась ты — бесплатное бюро добрых услуг.
— Да ладно тебе, Томик, как есть, так и есть. Главное, что Шурка меня любит, а остальное все как- нибудь утрясется. Обидно другое — что дочь родного отца ни во что не ставит. Всем своим видом показывает, что папаше ничего не остается, как жизнь доживать.
— Ого! Выходит, и нас с тобой скоро на свалку? Рановато. Интересно, а к мамаше с богатым мужем она тоже так относится?
— Не думаю. Девица расчетливая.
— Конечно, — усмехнулась Тамара, — там ей рот открывать не выгодно. И не позволят.
— Я замечаю, что у них, молодых, вообще потребительское отношение к жизни. Время сейчас, наверное, такое.
— Время всегда одинаковое. А что доченька из дома умелась, так радуйся, баба с возу — кобыле легче.
— Мне, может, и легче, — соглашалась Юля, — только Шурка из-за дочери сильно переживает. Вроде
