– Но у него аргументы оказались сильнее? – я помахала кулаками в воздухе.
– Вот именно. На вид средней комплекции, но силой мне с ним было не тягаться. Так и не пустил на кладбище, а я даже не знаю, кто это был и чего он сам там делал. Не из нашего села точно.
– А сегодня ты решил повторить попытку? – осведомилась я.
– Ага… Вчера она опять… приходила.
– Постой, а тот мужик был в такой мохнатой шапке и тулупе, пожилой?
– Вроде того, я толком и не разглядел. Да, пожилой, но не старый.
– Наверное, это был тот «пастух», – сказала я Нике.
– И я так думаю. Интересно, кто он такой…
– Но я поверить не могу, – снова схватился за голову Петро. – Бедная моя сестра, приняла смерть от нечистой силы и сама стала… упырем. А душа неприкаянная бродит…
Глава 26
«Спаси Никандру!»
– Наверное, твоя мама была неправа, – сделала вывод я. – Следовало все же похоронить Ольгу на освященной земле и со всеми обрядами.
– Если бы это помогло…
И тут я увидела, как Ника, сильно побледнев, вскочила с дивана.
– Боже! Да ведь это самое грозит и мне… Тот же самый огненный змей!
– Рада, что до тебя наконец-то дошло! – не могла не съязвить я. – А то заладила – все решено, мне все равно…
– Господи… – она сцепила пальцы, прижала к подбородку. – Я с вашими походами по кладбищам совсем забыла… Ведь он придет сегодня! А я не знаю, справлюсь ли с собой.
– Ну, теперь тебе будет легко с этим справиться, – предположила я. – Ведь ты знаешь, что он не твой погибший парень…
– Он не погиб, поняла?!
– Ладно-ладно, пусть будет, как ты говоришь, – отмахнулась я.
– Он напускает чары! – пояснила Ника. – Думаешь, я такая дура, что ничего не понимаю? Он одурманил меня, а сегодня это прошло. Но если он прилетит опять и посмотрит на меня своими горящими глазами, если я снова услышу эту неземную музыку… Знаешь, какие прекрасные миры он мне показывал – нереальные, неземные! Он уже выпил из меня почти все силы, Танька, я еле держусь!
Мы переглянулись. Я беспомощно переводила взгляд с Ники на Петра и обратно, не зная, что предложить. Случись какая-нибудь чертовщина со мной, я бы бросилась за помощью к Нике. А кто поможет ей самой?
– Все, что тут можно сделать, – это просто не выпускать тебя из дома, – сказал Петро. – Удерживать силой, если понадобится.
Ника досадливо мотнула головой.
– Первый раз в жизни жалею, что преуспела в технике рукопашного боя! Вы меня не удержите.
– А если связать? – предложила я.
Она снова помотала головой и после долгой паузы сказала:
– Я вот что думаю. Я тут в доме видела кладовочку без окон. И на ее двери есть дужки для навесного замка. Лучше всего запереть меня там, и как бы я ни ломилась на волю – не открывать. Есть в доме амбарный замок?
После коротких поисков навесной замок нашелся. Дверь в упомянутую кладовочку располагалась в коридоре, между нашими комнатами и кухней. Ника с решительным видом оглядела эту дверь, одобрительно кивнула и вошла внутрь.
– Запирайте! Или нет, подождите. Таня, принеси мне, пожалуйста…
– Кулон?
– Крестик. Кулон – как хочешь, а крестик принеси.
Немного поколебавшись, я принесла ей то и другое, а потом стащила с кровати матрас и тоже приволокла в каморку:
– Вот! Ты устала, ложись и спи. А змей если прилетит, то позовет-позовет да и улетит. А ты выспишься спокойно и ничего не услышишь.
– Хорошо бы, если так, – устало улыбнулась Ника. – Да только слабо верится. Ладно, запирай. И как бы я ни просила – не открывайте до утра!
Я повернула в замке ключ на два оборота.
– Спокойной ночи!
Ника не ответила. Мы с Петром перешли в мою комнату.
– Ну что, может, домой пойдешь? – несмело обратилась я к Петру.
Он покачал головой:
– В то, что эта ночь будет спокойной, я нисколько не верю. Сестру мне спасти не удалось, так может, хоть чем-то помогу твоей подруге…
Я не стала отговаривать. Во-первых, было страшно одной сидеть и ждать, пока под окном раздастся зловещий голос. А во-вторых, мне просто очень нравилось находиться с Петром рядом. В его присутствии становилось почти спокойно. Какое-то время мы болтали о пустяках – я устроилась на Никином диванчике, а Петро – за столом, в кресле. Но теперь, когда я позволила себе расслабиться, усталость дала о себе знать с утроенной силой, и я сама не заметила, как веки мои сомкнулись. Сладкий сон сморил меня – впервые за все это время в нем не было кошмаров, а было что-то абстрактно приятное. Потом это сменилось картинкой детских лет, где мы бегали и играли в коридорах старой сельской школы, и почему-то в этом сне меня интересовал подвал.
Этот подвал в здешней школе существовал на самом деле, в него вела с улицы низенькая дубовая дверь. В годы моей учебы она была не просто заперта, но и заколочена почерневшими от времени досками. Его не открывали ни разу, и среди школьников ходили россказни о том, что в этом подвале имеется подземный ход. Куда он вел – тут легенды расходились, по одной версии – в старинное подземелье с кладами, по другой – в некие глубокие катакомбы, а особо продвинутые вообще твердили про параллельный мир. Но подвал был надежно заперт, и любопытство учеников со временем проходило, через годик-другой они переставали обращать на него внимание. Так было и со мной – я давным-давно и думать забыла о подвале моей прежней школы.
Но теперь, во сне, он меня очень-очень интересовал – я должна была туда попасть во что бы то ни стало. И я выбежала из школы, подошла к старой заколоченной двери подвала и, как это бывает во снах, запросто прошла сквозь нее. На смену яркому солнышку пришла кромешная тьма. А дальше – я летела, бежала, ползла по каким-то темным туннелям, серым пустотам, узким норам – все вниз и вниз…
А потом мое движение вдруг прекратилось. Стены очередного туннеля просто растаяли в воздухе, и надо мной нависло серое, тусклое небо. Везде царил холодный, недобрый полумрак, тут и там возвышались черные стволы мертвых деревьев, между ними по земле клубился туман, в котором трудно было что-то разобрать.
Вот здесь, как я твердо знала, мне и следовало ждать того, зачем я пришла.
От одного из толстых безжизненных стволов отделилась высокая, черная в этом зловещем полумраке человеческая фигура.
– Ты кто? – крикнула я. – И зачем меня сюда позвал?
Вместо ответа он сделал несколько шагов ко мне, и мы оказались совсем близко друг к другу. Я увидела, что это высокий и худощавый молодой человек с длинными темными волосами, до плеч. Вдоль правого виска вилась тонкая белая прядь. Лицо его я не могла рассмотреть, но угадывались приятные и своеобразные черты. Бросив быстрый взгляд по сторонам, он сказал негромко:
– Таня… Никандру надо спасать немедленно. Или она погибнет этой же ночью.
Никандру? Ах да, вспомнила я сквозь сон – это же полное имя Ники. Только ее все зовут Никой, а так никто не называет. Странно он как-то говорит!
– Знаю, – ответила я. – Мы ее в чулане заперли, чтоб змей до нее не добрался.
– Это не поможет, – качнул головой незнакомец. – Он все равно доберется до нее и вытянет душу.
– Что же делать?!
