Тот бегло просмотрел статью.
– О-о, так вот вы до чего, оказывается, докопались, – он нахмурился и окинул нас пристальным взглядом. – Не думал я, не гадал, что кто-то вспомнит эти давно минувшие события… Да, ребятки, я об этом деле знаю достаточно. Достаточно, чтобы не болтать о нем зря. Поверьте, есть вещи, о которых лучше не знать. Это как раз тот случай, когда любопытство может погубить. Давайте я вам лучше расскажу о чем- нибудь другом, я знаю массу интересного…
– Расскажите нам, пожалуйста, об этом поселке, – твердо попросила я. – Это для нас очень важно!
– Разумеется, в случае моего отказа вы будете искать другие источники информации? – осведомился ученый. – А кто ищет, тот, как известно, рискует найти. Правильно?
Мы, не сговариваясь, кивнули.
– Ну что ж, я вас честно предупредил. Но раз вы настаиваете, то я, так уж и быть, открою вам то, что знаю. О руднике, о бараке, о зловещей дате и об одной премерзкой особе… Но – не здесь и не сейчас. Сегодня вечером, в семнадцать тридцать, я жду вас всех у себя дома, – с этими словами Александр Генрихович написал на листке адрес и положил на стол перед нами.
– Да это же наш микрорайон! – воскликнул Егор Рюшин. – Мы соседи!
– Тем лучше, – улыбнулся ученый.
– Ну что же, тогда нам и рыться тут больше не надо!
Мы сложили подшивки на место, попрощались и ушли, а Александр Генрихович остался в хранилище, занятый своими делами.
– Классно! – воскликнул Стас, едва мы оказались на улице. – Это называется – повезло!
– Подозрительный он какой-то, – вслух подумала я. – И вообще все это подозрительно. Что-то мне сегодня все, словно сговорившись, жаждут помочь.
– Да ладно, что в нем подозрительного? – отмахнулась Лиля. – По-моему, милый старичок. Нам действительно повезло.
Конечно, у меня оставались сомнения. Слишком уж удачно мы встретились с этим знатоком, и это настораживало: вдруг тут кроется обман или ловушка?
Но выбирать не приходилось. «К тому же мы придем всей компанией – чего нам бояться? – подумала я. – На всякий случай я оставлю маме адрес, куда иду».
Мы вышли из маршрутки и договорились встретиться в пять вечера здесь же, на остановке, после чего пошли по домам. Большинство ребят жили в новостройках, одной мне нужно было перейти дорогу и углубиться в старые кварталы. Но я по школьной привычке проводила Лилю до дома и только после этого пошла к трассе.
Я шла и думала о наших проблемах. Сначала Наташка, теперь вот Колька… нет, сначала был Танин прадедушка с похожими обстоятельствами и неизвестно кто еще. Мы, получается, пренебрегли советом Вилора, и чего теперь ожидать? Но, с другой стороны – что же нам, запереться по домам и жить затворниками? А со школой что сделать? Я, как и всякая ученица, школу, мягко говоря, недолюбливаю. Но все же предпочту посещать ее, родимую, а не сидеть в четырех стенах, боясь выйти на улицу, потому что из толпы прохожих может вынырнуть мерзкая бабка…
Я окинула взглядом этих самых прохожих и увидела… Нет, не зловещую старуху. Красавчик Лешенька шел навстречу собственной персоной! Правда, он был далеко и еще не видел меня. А одет-то! Скромненькие джинсики – и это на Лешеньке! Черная куртка с надвинутым на глаза капюшоном! Куда поклонницы смотрят?! Темные очки… Ну, это как раз неудивительно. Надеется, что я его не узнаю? Ага, размечтался! Чтобы быть неузнанным, ты бы, голубчик, сменил свои попугайские кроссовки!
«Отвернуться, что ли, типа, не заметила? Да, наверное».
Поздно. Он уже увидел, что я на него смотрю. И, не надеясь на свою маскировку, бросился в сторону, пересек газон, прыгнул через невысокое ограждение и побежал вдоль торцевой стены девятиэтажного дома, в котором жила Лилька. Немного не добежав до угла, Лешенька оглянулся и, видя, что я не собираюсь его преследовать, крикнул:
– Дура черноротая!
После чего гордо свернул за угол.
Гнаться за ним я не собиралась, но тут мне в голову пришла одна идейка. Дело в том, что Лилькин дом был большой полукруглой «китайской стеной», и я знала тайну одного из его подъездов. И, пока Лешенька шествовал (или бежал, не знаю) с внешней стороны здания, я бодрым марш-броском миновала внутреннюю и нырнула в тот самый подъезд, благо я знала цифры кода. Еще бы мне их не знать, если это как раз Лилькин подъезд!
Да-да, вы угадали, подъезд был сквозным. Я вышла с другой стороны и притаилась за ажурной беседкой детской площадки.
А вот и Лешенька. Бежит все-таки, да прямиком ко мне. Двигается неспешно, в этакой вычурной манере, имитируя движения древнегреческих атлетов, старательно обходя многочисленные лужи…
– Лешенька, – вкрадчиво сказала я, ангелом смерти материализуясь из-за беседки, – от судьбы не уйдешь.
Ему бы проскочить мимо и бежать себе дальше, не стала бы я за ним гнаться. Но он от неожиданности так затормозил своими попугайскими кроссовками, что, ей-богу, даже дымом запахло, и резко развернулся, чтобы удрать в обратном направлении.
«Счастливого пути», – подумала я и мощным пинком придала Лешеньке такого ускорения, что он растянулся на тротуаре. Правда, тут же торопливо вскочил и убежал, даже никак меня напоследок не назвав.
Интересно, что ему в нашем районе нужно?
Глава V
О руднике, бараке и зловещей дате
В пять вечера все как штык стояли на остановке.
– Я хотел Кольку с нами позвать, а он не пошел, – сказал Егор.
– Правильно сделал, – ответила Таня. – Пусть дома сидит, раз такое дело.
– Ой, народ, что я сегодня видела! – воскликнула Лилька, когда мы направлялись к дому ученого, находящемуся недалеко от нашей школы. – Пришла, значит, я из библиотеки, через несколько минут вижу в окно – бежит вдоль нашего дома какой-то спортсмен-любитель. Ну, пусть бежит, мне-то что. Вдруг из моего подъезда выруливает Ника Черная прямиком наперерез бегуну да как пнет его, он аж растянулся на дорожке! Я думала, он сдачи ей даст, а он вскочил и убежал прямо по лужам – шлеп-шлеп-шлеп! А она ему вслед: счастливого пути!
Ага, значит, я свое пожелание все же высказала вслух, глядя, как этот урод скачет по лужам. А он-то сначала так старался, эти лужи обходя, чтобы штаны не забрызгать! Но после знакомства с моей кроссовкой и тротуаром терять ему было уже нечего.
Пришлось рассказать ребятам, кто такой Лешенька и за что я с ним, бедненьким, так жестоко поступила. Хохотали всю оставшуюся дорогу…
Александр Генрихович встретил нас приветливо и, как мне показалось, был доволен самим фактом нашего визита. Мы поздоровались и представились, и он провел нас на большую сверкающую кухню, где уже дымился крепкий чай. После чаепития все перешли в гостиную. Это была настоящая квартира ученого: многочисленные полки с книгами, стопки папок, картины на стенах – красивые, в богатых золоченых рамах, на которых были запечатлены какие-то неизвестные мне исторические сюжеты. Окно было завешено тяжелыми коричневыми портьерами, такие же портьеры закрывали две двери напротив окна.
Мы уселись на диван и уставились на Александра Генриховича в немом ожидании.
– Да, ребятки, дал я маху, – задумчиво проговорил он. – Если хочешь, чтобы что-то было сделано, запрети детям это делать. А если хочешь подогреть их интерес к знаниям – дай понять, что эти знания опасны.
– Совершенно верно! – не утерпела я.
– Ну что ж, я вас предупредил. Скажите, молодые люди, верите ли вы в сверхъестественное?
– Да так себе.
– Ну… может быть, что-то и есть такое.
