Рождество…
— А Альберт? — подсказали дети.
— Ах, да, Альберт! Он вернулся. После несчастного случая.
— Какого несчастного случая? — загалдели дети. Они просто сгорали от любопытства.
— Потерял ногу, — ответил Полицейский. — Не говорит, где, когда и почему. Сделал себе деревянную и совсем перестал улыбаться. Сейчас он работает на светофоре. Сидит в будке и чахнет. А иногда, — Полицейский понизил голос, — иногда он забывает про светофор. Оставляет красный на целый день, пока весь Лондон не замрет из-за этого!
Майкл подпрыгнул на месте.
— Это, должно быть, тот, мимо которого мы проезжали сегодня утром! В будке у Дальних Ворот Парка!
— Точно! — кивнул Полицейский.
— Но отчего он чахнет? — поинтересовалась Джейн. Ей хотелось знать все детали.
— Говорит, что тоскует по джунглям. У него там остался друг!
— Ну и ну! Друг — в джунглях! — пробормотал Смотритель и оглядел Парк, чтобы узнать, все ли в порядке.
— Эй! — воскликнул он сердито. — Этот Варфоломей снова принялся за свои штучки! Взобрался зачем-то на стену! Слезай сейчас же! Правила запрещают собакам сидеть на стене! Придется поговорить с мисс Ларк, — пробормотал он. — Подумать только, кормить этих дворняг такими деликатесами! Да он в два раза толще, чем был вчера!
— Это не Варфоломей! — сказал Майкл. — Эта собака намного больше!
— Это вовсе не собака! — воскликнула Джейн. — Это…
— Ну и ну! — вытаращил глаза Полицейский. — Это и правда не собака! Это лев!
— О, что же мне теперь делать? — запричитал Смотритель Парка. — Мне всегда не везло, даже когда я был маленьким мальчиком!
— Пойдите и приведите кого-нибудь из Зоопарка. Лев, должно быть, сбежал оттуда! А вы, — Полицейский схватил детей и посадил на верхушку ближайшего фонтана, — вы останетесь там, пока я не прогоню его!
— Соблюдайте правила! — пронзительно закричал Смотритель. — Никаких львов в Парке! — он взглянул на рыжевато-коричневое существо и помчался в противоположном направлении.
Лев покосился в сторону Вишневой улицы, затем мягко спрыгнул со стены и отправился по Главной Аллее. Его курчавая грива развевалась на ветру, будто большой кружевной воротник.
— Берегитесь! — закричала Джейн Полицейскому, так как он бросился вперед, яростно размахивая руками. Ей совсем не хотелось, чтобы лев проглотил его.
— Г-р-р-р! — свирепо закричал Полицейский.
Его рычание было таким громким и ужасным, что все люди, гулявшие в Парке, невольно вздрогнули.
Мисс Ларк, которая до этого вязала у Озера, поспешила вместе с собаками к Главной Аллее.
— Что за суматоха? — кричала она своим пронзительным голосом. — Что случилось?
Она бегала взад-вперед, пока не увидела льва.
— Ой! Дикое животное! — взвизгнула мисс Ларк. — Немедленно пошлите за Премьер-Министром!
— Быстрее влезайте на дерево! — завопил Полицейский, грозя льву кулаком.
— Какое дерево? О, как это неприлично!
— Влезайте вон на то дерево! — завопил Майкл, махая рукой.
Задыхаясь, мисс Ларк вскарабкалась на дерево. Ее волосы цеплялись за ветки, а вязание едва не выпало из сумки.
— Эндрю, Варфоломей! Залезайте скорее! — обеспокоенно позвала она. Но собаки и не подумали подчиниться. Они расположились у подножия дерева и принялись ждать, что будет дальше.
К этому времени все люди в Парке уже знали о льве. Испуганные крики раздавались отовсюду. Часть людей забиралась на деревья, часть пряталась за пьедесталами статуй.
— Вызовите пожарных! — вопили они. — Сообщите Лорду-Мэру! Пусть принесут веревку!
Но лев ни на что не обращал внимания. Он пересек лужайку огромными прыжками и прямиком направился к фигуре, одетой в синие форменные брюки и куртку.
— Г-р-р-р! — снова зарычал Полицейский и вынул дубинку.
Лев вскинул голову и припал к земле. Дрожь прошла по всем его мускулам — он явно готовился к прыжку.
— Ой, спасите его кто-нибудь! — закричала Джейн, глядя на мужественную фигуру.
— На помощь! — закричали с деревьев.
— Пошлите за Премьер-Министром! — снова завопила мисс Ларк.
В следующий момент лев прыгнул. Стрелой промчавшись по воздуху, он приземлился около больших черных сапог.
— Прочь, я сказал! — послышался последний протестующий вопль Полицейского…
Но не успел звук его голоса смолкнуть, как случилась очень странная вещь. Лев перевернулся на спину и задрыгал в воздухе лапами.
— Совсем как котенок, — прошептал Майкл, однако стиснул руку Джейн еще сильнее.
— Прочь! — прохрипел Полицейский, снова замахиваясь дубинкой.
Но лев, вместо того, чтобы убежать, высунул длинный красный язык и лизнул сапог Полицейского.
— Прекрати, говорю тебе! Прекрати!
Но лев лишь вилял хвостом, подпрыгивал на задних лапах и обнимал синий мундир.
— На помощь! На помощь! — задыхался Полицейский.
— Помощь идет! — раздался хриплый голос, и к краю Аллеи подполз Смотритель Парка с пустой мусорной корзинкой на голове.
Рядом с ним полз маленький тощий человечек, держа в руке сачок для ловли бабочек.
— Я привел Смотрителя Зоологических Садов! — прошипел Смотритель Парка Полицейскому. — Вперед! — принялся торопить он маленького человечка. — Это животное — ваше, так что забирайте его!
Смотритель Зоологических Садов скрылся за фонтаном. Потом выглянул из-за него и уставился на льва, обнимающего темно-синий мундир.
— Это не наш! — покачал он наконец головой. — Этот слишком рыжий и курчавый. Похоже, он вас знает! — крикнул он Полицейскому. — Вы что — укротитель?
— Никогда в жизни не видел его раньше! — ‘закричал в ответ Полицейский, поправляя шлем.
— Г-р-р! Г-р-р? — заворчал лев, голосом, в котором явственно слышалась нотка упрека.
— Кто-нибудь наконец пошлет за Премьер-Министром? — истошно завопила мисс Ларк с ветки старого клена.
— За мной уже послали, любезная мадам! — проворчал с соседнего дерева пожилой джентльмен в полосатых брюках.
— Тогда сделайте что-нибудь!
Мисс Ларк была в бешенстве.
— Кыш! Кыш! — сказал Премьер-Министр и два раза махнул шляпой в сторону льва.
Но лев лишь оскалил зубы и крепче сжал Полицейского.
— Ну, в чем дело? Кто посылал за мной? — раз дался вдруг громкий нетерпеливый голос.
На Главной Аллее появился Лорд-Мэр в сопровождении своих Советников.
— Боже мой! Что вы делаете, Смит? — Лорд-Мэр с отвращением уставился на Смотрителя Парка. — Снимите с головы корзину и встаньте! Корзины предназначены для мусора, Смит, а не для каких-то глупых игр!
— Это мои доспехи, Ваша Честь! Дело в том, что Парке лев!
