-- Ты ошибаешься, как всегда. Она не позволила бы мне даже подумать об этом. Она же волшебница, - Кристиан просто сиял от счастья, он и не подозревал, что все это время видел свою родную мать. Его счастливое лицо доставило Джону боль сильнее, чем все его действия.
-- Спасибо, что помог мне узнать ее, - сказал граф, чем окончательно добил его.
-- Именем короля! - послышалось из коридора.
-- Будь ты проклят, - прошептал Джонатан и выбросился из окна. Гвардейцы подбежали к бойнице, но было уже поздно, его тело лежало внизу.
-- Прощай, брат, - произнес Кристиан, чувствуя, что теряет силы и призрачная комната погружается во мрак.
* * *
Очнувшись, граф как обычно увидел около своей постели Мадлену. Она давала какие-то указания Николь. В его спальной горел камин, за окном шел снег, солнце сверкало, отражаясь от заледенелых веток деревьев в саду.
-- Убери это лицо, я все знаю, - сказал он.
Мадлена на мгновение задумалась.
-- И что ты об этом думаешь? - спросила она.
Николь недоумевающе смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого. В ее руках был кувшин с водой и полотенце.
-- О чем это вы? - спросила девушка.
-- Неужели нельзя было сделать себе облик постарше? - продолжал Кристиан, не обращая внимания на недоумение возлюбленной.
-- Он узнал о вас? - спросила Николь у Мадлены вполголоса, догадавшись, наконец, о чем речь.
-- И ты знаешь? - мужчина закрыл глаза, качая головой. - Я еще хлебну с вами.
-- Мы же будущие родственницы, у нас нет секретов, - рассмеялась Мадлена, подмигнув Николь.
-- Если бы мне пришло на ум флиртовать с тобой?! - не успокаивался Кристиан еще не веря до конца, что все позади.
-- Я же не ожидала, что ты такой ловелас! Перестань разговаривать, рана еще не зажила как следует, - ответила Мадлена.
Она отошла в угол, и комнату наполнил голубоватый туман.
-- Хватит с меня твоих штучек, я больше не люблю магию, - начал граф, но тут к нему подошла женщина, которую он не раз видел на портрете. Высокая, стройная с длинными прямыми волосами, черными и блестящими. Николь присела на край кровати, пораженная холодной неземной красотой подруги. Волшебница ничуть не изменилась, хотя с момента написания портрета прошло больше тридцати лет.
-- Я не могу жить среди людей в этом облике. Моя красота губительна для мужчин, - она ласково улыбнулась и Николь с легкостью в это поверила.
-- Сожалею, - хмуро ответил граф, подумав об отце, тоже не устоявшем перед красотой бессмертной волшебницы.
-- И мне скоро надо возвращаться к своим, но до свадьбы я останусь, - сказала она улыбаясь, отчего становилась еще красивее. Но Кристиан видел только уставшую, заботливую женщину с печальным взглядом.
-- До свадьбы? - он посмотрел на Николь.
-- Если ты передумал, то лучше не выходи из этой комнаты, - она отвернулась. - Я теперь принцесса, и тебе достанется от моих подданных.
-- Что ж, если подданные хотят, придется жениться! - Кристиан рассмеялся.
