от гнева.
-- Представь, я тоже, - Кристиан забрал украшение. - Его имя, случайно, не Майкл?
В это время в комнату вошла горничная. Друзья отложили разговор, вернувшись к поиску пропавшей служанки. Лия была простой деревенской девушкой. Кристиан в очередной раз удивился себе, как ему в голову не пришло, что с Мелией что-то не так. Она была совсем непохожа на крестьянку или служанку, хотя и рассказала такую правдоподобную историю.
-- Скажи, Лия, ты не знаешь где Мелия? - начал он.
-- Нет, - ответила девушка.
-- Она не рассказывала тебе о себе?
-- Нет, совсем немного. Она очень скрытная. Только на вопросы отвечала и все.
-- И что она тебе рассказала о себе. Откуда она? - Кристиан услышал ту же самую историю, что и раньше от Мели.
-- А где ее вещи? Есть что-то? - вмешался Гордон.
-- Нет. У нее была только маленькая сумка, но в комнате ее нет, - отвечала девушка.
-- Проводи меня туда, - Кристиан встал.
-- Я с тобой, если можно, - Гордона тоже заинтриговала история со странной красоткой, которая вдобавок носила такую же фамилию, как и его возлюбленная.
-- Конечно, - ответил граф устало.
Вся эта история страшно измотала его. Плечо начало ныть. Рана опять открылась ночью, но он смог ее перебинтовать и наложить лекарство.
-- Может, она какая-то родственница Эвлин? - строил предположения князь, пока они поднимались по лестнице. - У них одинаковые фамилии, тетки, да и истории жизни уж очень схожи.
-- Возможно, - Кристиан думал о своем.
Вскоре они подошли к нужной двери. Комнаты прислуги располагались в самых верхних этажах восточного крыла.
-- Вот ее комната, - сказала девушка, отперев замок. Граф хотел войти, но в лицо ему ударил удушливый запах разложения. Он отшатнулся.
-- Что это еще за дела? - возмутился хозяин. - Как это понимать? Что, тут не убирают?
-- Я утром заходила, ничего не было, - испуганно оправдывалась Лия.
Гордон зажал нос и рот платком и вошел внутрь. Кристиан последовал его примеру, приказав служанке привести людей.
-- Что это, откуда запах? - спросил он князя, входя в темное помещение. В камине тлели угли, едва освещая комнату.
-- По-моему, из сундука, - ответил князь. Смрад становился невыносимым в тесной комнате.
-- Я открою окно, - сказал Кристиан, но это оказалось не так просто. В комнате давно не жили и не проветривали, окно было плотно закрыто. Граф приложил немного усилий и оно поддалось. Стало холоднее и гораздо легче дышать.
-- Я даже думать не хочу, что там в сундуке, - сказал граф, предполагая найти там мертвое тело Мели.
-- Все же придется открыть, - князь сорвал замок и откинул крышку.
Из него, издавая страшный хрип, выпрыгнул ребенок, лет семи на вид, в изодранной одежде. Он смотрел на людей белыми закатившимися глазами и протягивал руки, как слепой. Кожа на лице была мертвенно-бледной с зеленоватым оттенком и следами разложения. Он попытался схватить Гордона за руку, но тот ловко увернулся. В ответ послышалось шипение и рык. Мужчины от неожиданности отступили на шаг. За чудовищем тянулся след из темной густой крови. Позади него распространялся черный клубящийся туман.
-- Что это такое?! - крикнул граф.
Ориентируясь на звук, чудовище ухватило его за ногу, обдавая отвратительным зловонием разлагающегося тела. Кристиан не растерялся, и отшвырнул мертвеца. Тот упал, но тут же вскочил с невероятной ловкостью.
-- Это вурдалак, - Гордон схватил стул и ударил его по спине.
-- Какого лешего он тут делает? - Кристиан отошел к двери и выволок Гордона, державшего перед собой стул, как оружие. Вурдалак упал на кровать, но тут же определил, где люди, и пополз к ним. В комнате воняло, весь пол, кровать и стены были в черной крови. Граф быстро закрыл дверь и повернул ключ в замке. В дверь с другой стороны начали раздаваться удары. Тело с разбега билось о дерево, желая добраться до живых людей.
-- Если это вурдалак, то поблизости вампир или черный маг, - произнес Кристиан, снимая редингот в зараженной крови. Если бы чудовищу удалось укусить кого-то из людей, то вылечить их смог бы только белый маг. Иначе ему грозила бы такая же участь.
-- Или был поблизости, - предположил Гордон. - Что если...
-- Ну, нет, - прервал его Кристиан. Он и сам подумал о том, что неспроста вурдалак оказался запертым в комнате Мели, а сама она исчезла.
-- Очень похоже на ловушку, - продолжал князь.
-- Это все очень плохо, - теперь граф не на шутку испугался.
Прибежали слуги. Кристиан приказал им подпереть дверь как можно крепче.
-- Что с ним делать? - спросил Гордон.
-- Я не знаю. Надо войти и как-то убить его, - ответил граф. Они отошли, чтоб не мешать строить баррикады. Шум за дверью неожиданно стих.
-- Что он задумал? - князь прислушался. Слуги перестали читать молитвы и тоже притихли.
-- Кто? Это? Оно не умеет думать, - Кристиан выходил из себя. Денек явно не задался.
-- А что если?
-- Окно! - хором проговорили мужчины и бросились по коридору к выходу в сад.
Уже совсем стемнело, и пошел мелкий снег. Ветер шумел в деревьях вокруг замка. Граф знал, как короче обойти его вокруг, чтоб видны были окна комнат прислуги. Из черного хода, к которому они оказались ближе, вела дорожка во двор перед парадным входом и другая к саду. Господа и несколько человек из прислуги прошли около дома, и вышли на узкую тропинку, ведущую к саду. Чтоб увидеть окна, выходящие из помещений почти под самой крышей, пришлось отойти на десяток метров от стены. Князь заметил движение под крышей и указал остальным. Вурдалак вылез на подоконник и, ловко зацепившись за карниз, взобрался на пологую черепичную крышу.
-- Как достать его оттуда? - спросил конюх, статный молодой парень. В отличие от остальных он не молился и не трясся от страха. Приключение явно было ему по вкусу.
-- Попробуем выйти на крышу, - предложил граф. - Если он не додумается влезть в одно из окон на чердак, мы сможем скинуть его сверху, а кто-то внизу обезглавит его.
-- Неужто это поможет? - удивленно переспросил конюх.
-- Только это и поможет, - ответил князь. - Вот только кто полезет наверх, а кто будет поджидать внизу?
-- Я пойду к нему, а ты будешь здесь, - решил граф.
-- Разрешите мне помочь вам, - конюху не терпелось разделаться с мертвяком и угодить хозяину. Вурдалак тем временем принюхивался к воздуху, чтоб определить, где ему лучше войти в замок, чтоб напиться крови.
