голограмму, значит, дело действительно важное.
Секретарь вошел в кабинет и смущенно откашлялся. Он был очень худой и нескладный, Лависса иногда дразнила его 'удочкой', на что этот добряк совсем не обижался.
- Что случилось? Есть какие-то новости? - с беспокойством спросил президент.
- Поступило одно странное сообщение, - секретарь откашлялся. - Оно касается исчезновения вашей дочери...
- Где оно? Почему ты меня не разбудил? - президент вскочил.
- Я еще не все сказал, - торопливо продолжил секретарь. - Дело в том, что сообщение датировано 3474 годом. Ему более трехсот лет. Все это время оно хранилось в компьютерном архиве и было получено только что.
- Это шутка? - президент нахмурился, но по лицу секретаря было видно, что тот менее всего склонен шутить.
- Покажи его! - президент повернулся к экрану.
Секретарь дал команду на включение компьютера, и на большом мониторе в кабинете президента загорелись буквы:
'Для передачи президенту Деметры 30 июня 3743 года. Папа, со мной все в порядке, я на заброшенной базе 'Вселенский Орел'. Наши координаты: сектор космоса А-765-34. Не удивляйся, что дата старая, база попала в воронку вре...'
- Все это выглядит странно. Не исключено, что это шутка или мистификация, - президент на мгновение задумался, а потом повернулся к секретарю. - Но чтобы найти мою девочку, я готов хвататься за любые соломинки! Думаю, сообщение нужно проверить! Срочно пошлите в этот сектор космоса патрульные корабли!
- Я уже послал их, пока вы спали, - секретарь взглянул на часы. Межгалактический звездный патруль с группой захвата будет в этом секторе завтра к утру.
- Хорошо, - кивнул президент. - Приготовьте мой личный звездолет, я тоже полечу. Все-таки какая-то надежда.
ЛОЖНОЕ КАТАПУЛЬТИРОВАНИЕ
Услышав на лестнице лязг магнитных подошв капитана Крокса и Грохотуна, Баюн поспешно отправил на Деметру незаконченную лазерограмму. Не дожидаясь, пока на мониторе появится сообщение, что связь завершилось благополучно, друзья выбежали из резервной рубки и спрятались за поворотом коридора.
Когда капитан Крокс и Грохотун влетели в рубку и разнесли из бластера передатчик, путешественники побежали по узкому проходу в сторону, противоположную лестнице. Конечно, там мог оказаться тупик, но, с другой стороны, рассуждал Баюн, вряд ли на базе стали бы строить коридор, обрывающийся тупиком. И, действительно, очень скоро они увидели лифтовую шахту с прозрачными стенками. От остальных лифтовых шахт, встречавшихся на базе, она отличалась тем, что была намного уже и в ней не было привычных механизмов для транспортных кабинок.
Едва Андрей и Лависса ступили на небольшую круглую площадку перед лифтом, как что-то упругое и невидимое подхватило их, оторвало от пола и втянуло в прозрачную шахту. Кувыркаясь, они с криком понеслись вниз.
Через прозрачную стенку шахты все быстрее и быстрее проносились уровни, а под ногами ничего не было, кроме глубокого темного колодца. Высота, с которой они падали, была огромной и, казалось, когда они врежутся в борт нижнего уровня базы, от них останется только мокрое пятно на броне. Но неожиданно скольжение по прозрачной шахте замедлилось, та же упругая сила, что и раньше, подхватила их и выбросила на что-то мягкое, напоминавшее батут.
- Кажется, мы живы! - воскликула Лависса, кувыркаясь на невидимом батуте.
- Глубокое наблюдение! - Андрей перевел дыхание. В то же мгновение в прозрачной шахте что-то просвистело, и из нее вылетел робот-нянька. Баюн ловко сохранил равновесие и спрыгнул с пружинящего покрытия на плиты отсека.
- Ну как вам скоростной лифт? - весело спросил он. - Не правда ли, острые ощущения?
- Так это был скоростной лифт? - не поверил Андрей. - Я несся вниз как пушечное ядро! Думал, еще немного - пробью обшивку звездолета и вылечу в космос.
- Ничего подобного! Там в шахте - силовое поле. Оно замедляет скорость падения и делает путешествие вполне безопасным. Даже если бы ты вздумал лететь головой вниз - все равно не разбился бы.
Придя в себя после такого волнительного спуска, друзья попытались выяснить на какой уровень 'Вселенского орла' они попали. Возможно, это был один из внешних уровней, потому что проходы в нем были очень широкими и предназначались для проезда на скоростном транспорте. Вдоль пешеходной дорожки тянулась магнитная линия для перевозки грузов.
- Давайте отойдем подальше от лифта, а то мне кажется, оттуда вот-вот выскочит капитан Крокс, - смущенно предложила Лависса.
Беглецы шагнули на медленную магнитную дорожку, и она неторопливо повезла их вглубь отсека. Магнитных дорожек было три - скоростная, медленная и обычная. Перешагивая с одной дорожки на другую, можно было спокойно перемещаться внутри уровня. Андрей и Лависса и раньше были знакомы с этим несложным изобретением, у них на Деметре было немало трасс, по которым пролегали маршруты магнитных дорожек.
- Похоже, мы где-то над стартовым ангаром, - предположил Баюн. Он спрыгнул с магнитной дорожки и подошел к внутреннему иллюминатору. Внизу, уровнем ниже, видна была блестящая обшивка 'Звездного странника'.
Рядом с боевым флагманом в плохо освещенном ангаре различалось несколько темных продолговатых предметов - спасательных катапульт, выстреливающих в космос в случае, если звездолет был серьезно поврежден или ему грозила разгерметизация.
Скоростной лифт загудел, судя по всему, из него вот-вот должны были появиться капитан Крокс и Грохотун. Не дожидаясь, пока это произойдет, друзья вскочили на самую быструю магнитную дорожку и она понесла их вглубь уровня.
Едва они скрылись, как из скоростного лифта на батут выпрыгнули пираты. Перемещение подобным образом было для киборгов привычным. Не теряя времени, они вскочили на магнитную дорожку и помчались в погоню. С помощью вмонтированных в их корпуса датчиков движения, киборги безошибочно выбирали правильный маршрут и с каждой минутой расстояние между пиратами и их жертвами сокращалось.
Робот-нянька осознал, если они срочно не предпримут чегонибудь, то непременно попадут в лапы капитану Кроксу и Грохотуну.
- Скорее в ангар! - Баюн схватил Лависсу и Андрея, и перескочил с ними на транспортную платформу, спускавшуюся на нижний уровень базы.
И вот уже перед ними поблескивают отполированные борта 'Звездного странника'. Лависсе показалось, огромный боевой флагман притих и напрягся, словно пантера, приготовившаяся к прыжку. Стоит дать сигнал, как звездолет вырвется из ангара и невидимой взгляду молнией затеряется в просторах Вселенной.
Едва беглецы спрыгнули с транспортной платформы, как она лязгнула и быстро пошла наверх. Капитан Крокс и Грохотун будут здесь не позже, чем через минуту.
- Мы должны отвлечь их! - Баюн подбежал к одной из застывших катапульт и торопливо подготовил ее к старту. Пустая катапульта медленно поползла к первому шлюзовому люку, створки которого начинали раздвигаться.
Не успела транспортная платформа подняться к ожидавшим ее пиратам, как друзья нырнули за массивный контейнер и притихли.
- Не шевелитесь! Помните про датчики движения! - прошептал Баюн, хотя Лависса и Андрей и без того об этом знали.
Первый шлюзовой люк раздвинулся, пропуская катапульту и стал медленно опускаться. Маленькая катапульта должна была пройти еще через два шлюзовых отсека, прежде чем ее двигатели заработают и
