– Ну почему! – возмущался профессор. – Почему надо скрывать это животное? Что за тайна с ним связана?
Никто не мог ответить.
Тут мимо Земли пролетал, спеша из одной экспедиции в другую, знаменитый археолог Громозека, друг Селезневых. Он не мог не заглянуть к ним домой.
Все были рады, кроме ворчуна робота Поли, который ходил по квартире и бурчал себе под нос:
– На них не напасешься! То салата подавай, то креветок, а то валерьянки. Ну где вы видели, чтобы валерьянку принимали стаканами?
Громозека и на самом деле души не чает в валерьянке. Как толстый кот. Хотя Громозека меньше всего похож на толстого кота. Громозека – страшилище. Если бы не его ум и множество ученых степеней, быть бы такому в зоопарке! Посудите сами: похож Громозека на слона, даже вместо носа у него короткий хобот, но ведь вместо рук у него щупальца, а глаз восемь – вокруг головы!
За ужином старший Селезнев рассказал Громозеке о прибавлении в «Космозо» и о странном торговце Ромаде Громаде.
– Неужели это он! – взревел Громозека. – Я жду не дождусь, когда его поймаю, чтобы уши оторвать!
– Он тебе напакостил? – спросил Селезнев.
– Еще бы! Нанялся ко мне на раскопки простым рабочим, копал вместе со всеми, а когда сбежал – оказалось, что захватил с собой из камералки массу ценных вещей, которые на жульническом рынке стоят миллионы кредитов.
– И поймали?
– Нет, не поймали. Да и что толку его ловить через месяц после преступления! Он уже давно все продал.
– Тогда тем более меня беспокоит судьба этого животного, – сказал Селезнев. – Может, ты посмотришь фильм? Мы сняли все известные нам превращения этой бабочки.
– С удовольствием!
Громозека уселся на пол – ведь в доме Селезневых не найти стула, который бы выдержал такой вес!
Селезнев включил камеру, и белая стена комнаты превратилась в объемный экран.
Громозека прихлебывал из бокала валерьянку и с интересом смотрел документальный фильм из жизни чудесного зверька.
– Ах, – гудел он, – какая прелесть! Я такого не видал! Никогда...
Тут он замолчал.
– Покажи-ка еще раз, – попросил он Селезнева.
Алиса насторожилась.
На экране была та самая голубая кошка, покрытая перьями, которую притащил в рюкзаке торговец Ромад Громада.
– Дай-ка увеличение!
Кошка заняла весь экран, и каждое перышко можно было разглядеть в деталях.
– Удивительно, – произнес Громозека. – Но мне приходилось уже видеть такие перья. Но где? Подскажите мне, старику, впавшему в маразм, где я видел такие перья?
– На раскопках? – спросила Алиса.
– На раскопках? Нет, не на раскопках. Вряд ли такие перья могли сохраниться в земле. Подсказывайте дальше, я жду!
Так как никто подсказать не мог, Громозека думал сам, чесал в затылке щупальцем, вздыхал, переваливался с боку на бок, потом вспомнил:
– В музее! Ну конечно же, в музее! На Паталипутре есть музей, там под стеклом висит плащ, сшитый из таких перьев. И что там под ним написано?
– Что? – спросила Алиса.
– Там написано: «Плащ из голубых перьев, украден космическими пиратами с неизвестной планеты». Вот именно – с неизвестной планеты. Украден, утащен, какое безобразие!
– Так и написано? – удивился Селезнев.
– Разумеется, так и написано! У меня изумительная память.
– Очень интересно! Ведь это значит, что плащ сшили сами жители неизвестной планеты.
– Почему? – спросил Громозека.
– А ты можешь себе представить, что космические пираты сядут к швейному комбайну и начнут трудиться? У них же руки как устроены?
– Чтобы бить, ломать, хватать и тащить! – ответила Алиса.
– Но они могли заставить туземцев, – заметил Громозека.
– Никогда бы не стали этого делать, – вмешалась Алиса. – Они ведь всегда спешат. Сначала они спешат напасть неожиданно на планету, потом спешат поскорее все схватить и утащить к себе на корабль, а потом, конечно же, спешат удрать поскорее, пока не появился отважный комиссар Милодар из Галактической полиции.
– Вот видишь, – улыбнулся профессор Селезнев. – Устами нашего младенца глаголет истина.
Алиса не обиделась на папу за эти слова, потому что знала – он шутит.
Но робот Поля не выдержал такого оскорбления.
– Должен вам всем заметить, – произнес он, – что Алиса давно уже не младенец, а девушка, которая успешно посещает школу и почти не имеет троек. Она не худшая, хотя и не лучшая ученица.
Тут не выдержал Громозека.
Ему всегда кажется, что Алисочку кто-то хочет обидеть.
– Прекратить! – взревел он. – Алиса – лучшая ученица Москвы и, может быть, всей вашей планеты. И если кто-то думает иначе, я вызываю его на справедливый бой до первой смерти.
– Я готов! – закричал робот Поля.
– Погодите, вы сами как дети, – остановил спорщиков профессор Селезнев. – Давайте говорить о деле. Например, я думаю, что жители неизвестной планеты, где водились пернатые голубые кошки, были еще недавно совсем дикими.
– Это еще почему? – спросил Громозека.
– Потому что только дикие люди могут убить сто редких зверюшек, чтобы сделать одно красивое пальто.
– А это не пальто даже, – сказала Алиса. – Оно же не греет. Наверное, в таких плащах ходили жрецы.
– Ах, не надо произносить такие грубые слова! – заявил домроботник. – Не жрецы, а кушацы!
Вообще-то Поля – образованный робот, он много читал, часами просиживает в Космонете, но некоторых слов не знает. Вот он и подумал, что жрец – это не старинный священник, а всего-навсего человек, который много ест, то есть жрет. А так как слово «жрать» – невежливое и грубое, то Поля и придумал, как заменить его вежливым словом.
Все засмеялись, а робот понял, что опростоволосился, обиделся и вообще ушел из комнаты.
– Ты давно видел голубой плащ в музее? – спросила Алиса у Громозеки, включая домашний компьютер.
– Несколько лет назад, – признался Громозека.
– Может, что-нибудь изменилось? – Алиса отыскала в Космонете музей на Паталипутре и спросила, известно ли что-нибудь новое о плаще из голубых перьев, который отобрали у пиратов.
Из музея ответили:
– Происхождение плаща по-прежнему покрыто завесой тайны.
Тогда Алиса спросила:
– А были ли у пиратов отобраны вместе с плащом другие драгоценности или вещи?
Компьютер на этот раз думал долго, видно, совещался с сотрудниками музея, наконец ответил:
– На пиратском корабле были предметы и вещи из разных концов Галактики. Пираты таскают все, что плохо лежит.
