Вечером к Васе заглянул в гости его друг Сержик по прозвищу Таракан. Сержик был маленький, шустрый, смышленый и стриженый бобриком троечник. Он носился на переменах как угорелый по классу и коридорам, поэтому и получил свое прозвище. У Сержика дома тоже имелся компьютер, но Сержик приходил к Васе не затем, чтобы поделиться приобретенными знаниями или навыками работы на компьютере, а с одной-единственной целью — вдвоем поиграть в компьютерные игры. Ведь вдвоем играть всегда интересней.
— Что поставим? Авиасимулятор? — спросил Сержик, едва войдя в прихожую и бросив куртку на диван.
— Как хочешь, — без энтузиазма отозвался Вася. Его интересовали совсем другие темы.
— Ты чего такой кислый сегодня? — не узнал друга Сержик. — Горький огурец попался на завтрак?
— Послушай, Серж, — обратился к нему Вася. — Ты случайно никогда не слышал о худом бегемоте?
— О худом бегемоте? — Таракан настолько не ожидал подобного вопроса, что присел и высунул язык. — Нет, а что?
— Да так, ничего… Не знаешь, чем бегемоты питаются?
— Наверное, лягушками, — предположил Сержик и для пущей уверенности добавил: Бегемоты — они же болотные животные.
— Ты думаешь? — засомневался Вася.
— В Интернете можно запросто отыскать все необходимые сведения. Хоть о бегемотах, хоть о носорогах или шимпанзе. Тоже мне нашел проблему! Худой бегемот!
Недолго думая друзья вошли в Интернет, набрали веб-адрес поисковой системы Yahoo! (www.yahoo.com) и ввели ключевые слова «Africa animals». На экране дисплея вскоре появился список сайтов, содержавших подобные словосочетания. Очень скоро ребята выяснили, что бегемот (он же гиппопотам) относится к отряду парнокопытных. Его ближайшие сородичи — слон, буйвол, кабан и даже «корабль пустыни» верблюд. Вес взрослого бегемота достигает четырех тонн, а нижние клыки вырастают до полуметра. Живет гиппопотам в среднем 40–50 лет, питается не лягушками, а речной и прибрежной растительностью, за что его прозвали «речной лошадью». Любит нырять и обладает способностью подолгу, до пяти минут, не дышать под водой. Единственный враг — крокодил. Неожиданно выяснилась любопытная деталь — существуют два вида гиппопотамов. В Центральной Африке встречается бегемот-карлик размером с обычную свинью. Туземцы называют его нигбве.
— Вот он, твой худой бегемот! — воскликнул Сержик, когда на экране монитора появился слайд с изображением худосочного нигбве.
— Похож, — согласился Вася.
Маленьких бегемотов гораздо меньше, чем больших. Хотя и тех, и других осталось уже совсем не много.
— Но как его занесло в наши края? — вслух спросил Вася.
— На этот вопрос компьютер не даст ответа, — объявил Сержик и вложил лазерный диск в сидиром, чтобы, наконец, начать игру. — Хватит ломать голову над историей с каким-то несчастным худым бегемотом.
Сержик так торопился поскорей вставить лазерный диск в сидиром, что в результате диск выскользнул из его ладони и спланировал на ковер. Таракан повторил свою поспешную попытку, однако на этот раз диск лег неправильно и поэтому не удалось считать информацию с него.
— Что у тебя за сидиром! — рассерженно вскричал Сержик. — Выкинь его на мусорку!
Сержик и не предполагал, что где-то далеко-далеко в африканских джунглях похожую гневную реплику один необычного вида робот адресует другому.
ЦИРКОВЫЕ РОБОТЫ УТЮГ И ГВОЗДЬ
— Гвоздь, если ты сейчас не вставишь в меня компакт-диск с программой «Сила и скорость», я утону! Ты слышишь или оглох?! — вопил плоский как утюг робот, захлебываясь в трясине болота.
— Слышу тебя нормально, — отвечал тонкий и вытянутый словно гвоздь его металлический приятель с плоской шляпкой взамен головы. На ней, на этой шляпке, горкой громоздились компакт-диски. — Я твой преданный носильщик, Утюг, — я тебя никогда не подводил и не подведу на этот раз. Дай мне разобраться с этими несчастными компакт-дисками. Который тебе нужен? Говоришь, «Сила и скорость»? Сейчас, минутку. У меня, как ты видишь, нет рук и ног, как у людей, и такого великолепного плоского живота, как у тебя.
— Скорей, Гвоздь! Ты не должен так долго болтать… — что хотел дальше сказать робот по прозвищу Утюг, неизвестно. Послышалось какое-то бульканье…
— Не думал я, что бегемоты могут быть такими шустрыми, — спокойно рассуждал робот по прозвищу Гвоздь. Вместо головы, как уже говорилось, у него была плоская шляпка. Только вот предназначалась она не для того, чтобы по ней стучали молотком, а для хранения компакт-дисков. Несмотря на свое прозвище, Гвоздь был гибкий как пружина и еще не разу не ухитрился уронить даже один диск. Вот и сейчас он ловко наклонил свою голову-шляпку, и лазерный диск соскользнул с нее прямо в сидиром Утюга.
Моментально с Утюгом, захлебывавшимся в болотной трясине, начались удивительные превращения. Из корпуса выдвинулся гребной винт с мощными лопастями, электродвигатель зашумел, лопасти начали бешено вращаться, и вскоре Утюг уже выползал своим плоским никелированным днищем из трясины на прибрежную траву.
— Уф-ф! — наконец вымолвил Утюг. — Из-за этого юркого бегемота я угодил в болото и едва не остался здесь навеки. Спасибо тебе, Гвоздь, — ты успел подобрать компакт с подходящей программой. Только, боюсь, она еще как следует, не инсталлировалась. Сними с меня, пожалуйста, тину.
Гвоздь послушно принялся своей острой ножкой счищать тину и водоросли с товарища.
— Ну-с, что будем делать теперь? — задал вслух вопрос Утюг, когда немножко обсох.
Гвоздь молчал.
— Думать — это твоя обязанность, — напомнил он. — Мое дело — выполнять твои распоряжения.
— Тогда давай переберемся под лист бананового дерева. И там ты мне поставишь аналитическую программу. Хотя и без того ясно, что нам необходимо продолжить поиски неуловимого худого бегемота, — сделал вывод робот Утюг. — Иначе мы не выполним поручения, которое нам дали в цирке. А гастроли начинаются через месяц, если моя компьютерная память меня не подводит.
— С памятью у тебя, слава богу, пока все в порядке. Только вот со скоростью бывают проблемы. Впрочем, у кого их не бывает? — принялся рассуждать вслух робот по прозвищу Гвоздь. — Ты прав, гастроли могут сорваться.
— Что ты предлагаешь? — попытался уловить мысль товарища Утюг.
— Если нам не удастся модернизировать твою компьютерную программу «Сила и скорость», то, уверен, никогда не получится поймать того шустрого бегемотика. Следовательно, мы должны обратиться к специалисту-программисту с просьбой о помощи.
— Верная мысль, — согласился Утюг.
— Значит, мы разместим объявление в интернет-директории «Программы и обеспечение». Заглянем в интернет-кафе. Делов-то…
— У нас не хватит денег не то чтобы заплатить какому-нибудь программисту за помощь в наладке программного обеспечения, но даже за пользование компьютером в интернет-кафе.
И товарищи-роботы принялись думать над тем, где раздобыть деньги.
— Слушай, Утюг, а почему тебе не выступить по своему прямому назначению? — осенила догадка более сообразительного Гвоздика.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Утюг.
— Если ты Утюг, ты должен что-нибудь гладить. Почему бы тебе не погладить какую-нибудь вещицу?
