местного производства. Отдельно от всех стояли два больших дома. Один из них был отделан замысловатой резьбой и раскрашен красной и черной краской. Второй ничем не отличался от остальных, кроме своих размеров. Дверь черно-красного дома раскрылась и из нее показался высокий худой старик. На его костлявом теле болтался, не доставая до колен, какой-то пестрый, несуразный балахон. На коротко стриженной голове сидел шлем из алых и черных перьев. В руках он держал черную толстую книгу. Варны молча, с благоговением расступились перед ним.
"Вот они какие - Учителя," - подумал я.
Глава 5
"...Один брат остался, чтобы вновь возвести города и проложить меж ними дороги, взрастить на возделываемых полях остатки даров Исчезнувших. Он строил свой мир в новом мире и думал, что прав.
Другой брат ушел в джунгли, он был славным охотником, он не хотел ничего менять, навсегда запомнив время Черной Зимы, ведь новый мир уже был совершенен, тогда зачем его менять? Он также думал, что прав.
Так между братьями встало непонимание, позже пришла вражда. И каждый верил, что прав..."
(Старая притча, записанная Вит-Алом Двуглавым к труду "Становление".)
Учитель неприязненно рассматривал нас. Мне показалось, что он борется с соблазном отдать приказ убить нас. Вот его взгляд впился в меня. Безумный взгляд крестовика. Я представил огромную липкую паутину, а в центре висит, покачиваясь, с белым крестом на панцире безжалостная серая тварь. И тут я почувствовал, как что-то холодное и скользкое коснулось моего разума.
"Зачем вы пришли? Вы умрете," - прозвучали в голове слова Учителя.
Образ серого паука сменился в моей голове мечом. Я попытался дружески улыбнуться, но улыбка вышла слабой и неискренней.
"Мы пришли с миром, - мысленно отозвался я. - Нам надо пройти через ваши земли к болотам Гидры."
Учитель холодно улыбнулся, крестовики не улыбаются, значит, этот страшен вдвойне. Учителя - это что-то среднее между нашими Темными и Светлыми жрецами. Я вспомнил притчу о двух родных братьях, когда-то их дорожки круто разошлись, они превратились во врагов и именно Учителя, Великие и Непогрешимые, продолжали натравливать на нас варнов. Что это, ненависть или инерция старой вражды?
Учитель "показал" мне образ сломанного меча, похожего на "Гордого" и оскаленный череп. Наша связь прервалась. Паузу нарушил Донк. Он подошел к Учителю и, показывая на нас, произнес:
- Они наши друзья, больше они не будут брать заложников.
Учитель молчал, его колючие глазки переместились с меня на дядю Андрея, за него я мог быть спокоен, на него где сядешь, там и слезешь. Донк поднял руки, обращаясь к деревне.
- Я сын вождя, говорю вам, что надо готовиться к битве. Я поведу вас в бой. Все дружно закричали, воины подбросили вверх копья.
- Мы поломаем хребет человеко-обезьянам, - прокричал кто-то.
От ворот прибежал посыльный, крича:
- Они там! Они выходят! Их много!
Все с криками побежали к стенам. Я вздохнул и посмотрел на своих спутников.
- Видно, кормить нас здесь не будут, - дал мрачный комментарий Белый.
- И отдыха тоже не будет, - дополнил я.
- Придется драться, будем надеяться, что это не затяжная компания, сказал дядя Андрей.
Когда я обнажил меч, он ярко заблестел, поймав лучи солнца, но мне казалось, что этим пламенем наполнен он сам. Рядом с нами оказалась Виста.
- Вам лучше уйти в дом - это наши дела.
- Ошибаешься, девушка, от этого зависит и наш поход: кто победит в этой драке, - ответил я, поглаживая лезвие и оценивая его заточку. - Слишком много поставлено на карту, а ты предлагаешь нам где-то прятаться.
- Хо-хо! Это будет неплохая разминка перед болотами, - прогудел, вращая палицей Белый.
Виста провела нас к дому Прола Мстителя, стоящего рядом с домом Учителя, там мы оставили свои вещи, а затем поднялись по шатким деревянным ступенькам на узенькие мостки крепостной стены. В воздухе начинали посвистывать стрелы, успевая пропеть короткую и печальную песнь смерти.
Наступавшие были одеты в темно-зеленые шкуры человеко-обеязьян. Они размахивали короткими копьями и размалеванными круглыми щитами. Каждый имел огромные смертоносные луки и по два колчана стрел за плечами, на поясах висели длинные кривые ножи. Нападающие группировались по краям лесной вырубки, их лысые головы возбужденно вертелись по сторонам, разрисованные черной и красной краской. До нас доносились их гортанные крики. Нас, если учитывать мой небольшой отряд, было чуть больше тридцати воинов, но женщины варнов стали рядом с мужчинами. Нападавших было не менее трех сотен.
- Будет потеха. Давно я не пускал в дело свою любимицу, - Белый взмахнул черной палицей.
Дядька Андрей хмурился, не разделяя его оптимизма.
- Пока мы союзники, что будет, когда мы выиграем бой?
- Станем друзьями, нас свяжет кровь, - уверенно ответил я.
- Ну-ну, тебе понравилось, как смотрел на нас Учитель? Его слово для варнов закон.
Виста остановилась возле меня, проверяя, как натянута тетива лука.
- Из-за чего весь этот шум? - поинтересовался я.
- Наши воины столкнулись на охоте, добыча была спорной.
- И?
- Было убито двое человеко-обезьян. Сейчас они решили отомстить, выбрав удачный момент, когда вождь и почти все охотники ушли на большую охоту. Виста нахмурилась. - Почему ты так смотришь на меня все время?
- Ты мне нравишься, я не подозревал, что девушки варнов так хороши.
Виста отвернулась, показывая всем видом, как она возмущена, мочки ее ушей покраснели. Я боролся с искушением обнять ее.
Ворота крепости были подняты. Мы сидели за высоким внушительным частоколом, огороженные рвом и считали себя в полной безопасности.
- Погомонят и успокоятся, - предположил я.
- Может, мы действительно превратимся из врагов в друзей. - Виста вскинула лук и выстрелила.
Человеко-обезьяны перешли в наступление, из джунглей они выкатили огромные деревянные щиты, за которыми спрятались. Впереди они двигали большие вязанки зеленого кустарника, которыми хотели наполнить ров. В ответ со стен раздались яростные вопли и взвились тучи стрел. Несколько неосторожных человеко-обезьян остались лежать на открытом пространстве, стрелы прошили их насквозь. Я громко зааплодировал. Белый предостерегающе закричал. Мы укрылись за частоколом, было слышно, как глухо застучали стрелы по внешней стене частокола, откалывая длинные щепки. Двое воинов и женщина упали со стены - поднялся жуткий вой и крики.
Наступавшие варны, не скупясь, засыпали нас стрелами, не давая высунуться, остальные мчались ко рву, таща на плечах вязанки с хворостом. Рядом истошно закричала женщина. Я оглянулся, она падала вниз, из глазницы торчал конец оперенной стрелы.
Воины Дома Прола отвечали редкими, но верными выстрелами. Виста выпрямилась и тут же присела на корточки, успев выпустить стрелу.
- Я убила уже троих, - гордо сообщила кровожадная девушка.
Где-то что-то звонко шлепнуло и крупная щепка пролетела над ее головой. Сочувственно кивнув ей, я погладил "Гордого":
- Думаю, он скоро сравняет счет.
Крики нападавших были слышны под самыми стенами, раздавался шорох скатившихся в ров шаров кустов. Несколько десятков лиан обвили своими петлями острые концы бревен. Я обрубил ближайший. Вой внизу перешел в торжествующий рев. Донк что-то крикнул своим. Все резко вскочили и метнули короткие
