«ЗООПАРК — ПУШКИНСКАЯ ПЛОЩАДЬ».
Коля идёт, конвоируемый пиратами. Каждый шаг его контролируется, каждое движение. Он вправо — они вправо, влево — пираты туда же. Некий танец, пантомиму — вот что напоминает это их шествие.
«Куда бежать? — думает Коля. — Кричать? Неудобно, подумают, что сумасшедший. А если побегу, он может и выстрелить… Что же делать? Одна надежда — добежать до Вертера, он пиратов не испугается. Он должен понять… Но как убежать?»
В ряд стоят столбики с мороженым и напитками.
— Вы не проголодались? — вдруг спрашивает Коля пиратов.
— Чего? — Весельчак У заподозрил неладное.
— Мороженое рекомендую. Вишнёвое. На уровне мировых стандартов.
— Мальчик, перестань шутить, — шипит Крыс. — Отдай машинку. Убью.
Коля уже нажал на кнопку. Выскочил стаканчик с мороженым.
— Угощайтесь, — говорит Коля. — У вас такого наверняка не делают. Всё, небось, в разбоях, в походах, в грабежах. — Он протягивает мороженое Весельчаку. Тот берёт. — Теперь можете и отдохнуть немного.
— Брось, — говорит Крыс Весельчаку. — Отравленное.
— А я сам тоже съем, — говорит Коля и берёт мороженое себе. Лижет.
Весельчак У открывает пасть, и стаканчик пропадает в ней. Широкая улыбка расплывается по его лицу.
— А ну–ка, — он сам нажимает на кнопку, и вылетает ещё одна порция. И она пропадает в пасти.
Крыс, не спуская глаз с Коли, берёт себе порцию. Весельчак продолжает пожирать порцию за порцией. Несколько прохожих останавливаются в изумлении перед этим феноменом.
— Товарищи! — оборачивается Коля к толпе. — Перед вами выступает чемпион Галактики по мороженому. Сто порций за раз — не предел!
— Ты что! — злится Крыс.
— Тридцать три! — считает Коля и, обращаясь к толпе и Крысу, призывает: — Все вместе, ну!
— Тридцать четыре! Тридцать пять! — начинают считать в толпе.
— Тридцать шесть! — говорит Крыс, оглядывая десятки рук с мороженым, протянутые к нему. Берёт мороженое.
— Тридцать семь! — говорят все хором.
Мы видим, как Коля бежит прочь, пробравшись сквозь толпу, а толпа продолжает скандировать:
— Пятьдесят пять! Пятьдесят шесть! Пятьдесят…
И тут толпа раздаётся, и мы видим, что Крыс тянет за собой тяжело топающего Весельчака У, который пытается засунуть в пасть последний стаканчик. И пираты бегут следом за Колей.
А в Институте времени Вертер сидит за столом и играет сам с собой в шахматы. Мы его застаём в глубокой задумчивости. Видимо, «противник» озадачил его своим ходом. Вертер в волнении поднимается и шагает взад–вперёд в раздумье.
— А почему бы, — спрашивает себя Вертер, — почему бы и в самом деле не плюнуть на работу? Чем я не романтик? Чем я хуже этого мальчишки? Вот уеду в прошлое! Погуляю там с Колей. Будет что вспомнить, когда меня совсем спишут на свалку.
Он снова зашагал в волнении и… запел:
Пока Вертер пел свою песню, Коля успел добежать до Института времени.
Коля добегает до стеклянных дверей института. Двери не поддаются.
Коля бьётся о них, как муха, и тут видит за стеклом робота.
— Робот! — кричит Коля, стуча в окно.
Робот узнаёт его. Поднимается, подходит к двери, открывает её.
— Вернулся? — спрашивает робот. — А я без тебя уже соскучился. — И торжественно добавляет: — Ты знаешь, Коля, я решил принять твоё предложение. Я еду с тобой.
Коля оборачивается. По улице бегут пираты.
— Спрячь меня! — говорит Коля.
— Теперь уже нам не нужно прятаться. Мы оставим записку и открыто махнём в твоё время.
Пираты уже близко.
— Это пираты! — Коля показывает рукой в сторону преследователей. — Спрячь меня!
— Настоящие пираты? — удивлён робот. — Ты не преувеличиваешь?
— Скорей же!
— Это становится ещё интереснее, — робот нажимает на кнопку, и дверь медленно закрывается.
— А чем ты им не угодил? — спрашивает робот.
Они быстро поднимаются по лестнице.
— У меня миелофон, — говорит Коля на ходу.
— Что это?
— Такой аппарат для чтения мыслей. Они его украсть хотели. Я отнял. Теперь надо вернуть.
Весельчак У с размаха ударяет плечом о стекло. Оно выдерживает. Пираты грозят кулаками Коле.
— Они не пройдут?
— Честно говоря, не знаю, — отвечает робот. — Никогда ещё не сталкивался с пиратами.
Весельчак У вынимает бластер и стреляет в стекло. Стекло вдребезги.
— Бежим! — Коля несётся первым, робот за ним. Они бегут по коридорам.
Пираты за ними.
— Стой! — кричит Весельчак У. — Отдай миелофон! Убью!
Луч бластера пролетает рядом с Колей.
— Не успеть! — кричит Коля.
— Беги! В своё время! Я их задержу!
Коля бежит к временной кабине.
Вертер останавливается, поворачивается к пиратам.
— Остановитесь, — говорит он. — Здесь нельзя стрелять.
— С дороги, железный горшок! — кричит Крыс.
— Я сотрудник Института времени, — говорит робот. — И никогда ещё не подвергался таким
