Минуту мистер Адельгейд разглядывал посетителя в тишине.
– Вы слышали о Райнхольде Месснере, великом альпинисте?
– Тот, что в одиночку покорил Эверест?
– И заметьте, без кислорода. В Европе он кумир. Месснер сказал: «Из таких мест люди возвращаются другими».
– Я не совершаю восхождений.
– Не только горы меняют людей.
Мистер Адельгейд достал из кармана блейзера зеленый листок размером с игральную карту. Подвинул к середине стола. Бланк Национального банка Большого Каймана о взносе депозита ровно на
– Благодарность за сегодняшний вечер. Потребуется только код. Я вам его предоставлю.
– За что?
– За то, что составили мне компанию.
–
– Именно.
Голова закружилась, однако он не мог не задать следующий вопрос:
– Сколько же тогда… за наблюдение, о котором вы упомянули?
От названной цифры подпрыгнуло сердце. На мгновение комната поплыла перед глазами, в ушах зазвенело, будто кто-то ударил по струнам. Он положил руку на стол, на расстоянии нескольких дюймов от зеленого листка. В голове роились мысли.
Значит, вот что это за ощущения… Его рука как одержимая тянулась к зеленой бумажке.
– Я настоятельно советую вам как следует все обдумать. Назад пути не будет.
Голос мистера Адельгейда отозвался странным эхом. А может, так действуют виски и вино?
Гость откликнулся быстро и резко, словно всю жизнь только и ждал, чтобы кому-нибудь это выложить:
– В одном престижном университете мне присвоили докторскую степень. За плечами девятнадцать лет работы в государственном ведомстве. Восемьдесят семь тысяч четыреста семьдесят шесть долларов в год. Трижды вместо меня в должности повышали других. Не хочу умереть, не узнав ничего, кроме такой жизни.
Мистер Адельгейд смотрел на него в задумчивости.
– И тот досадный случай с вашей женой… Простите – с
– Да. Досадный случай.
Прошло уже девять лет, но эта рана – как гангрена – не заживет никогда. Казалось, со временем она лишь углубляется и гниет все сильней. Одно только напоминание вызвало приступ ярости. И не просто ярости. Жаркое, давящее чувство стыда… За то, что именно ему пришлось так много потерять.
– Весьма прискорбно, – изрек мистер Адельгейд. – Она сбилась с пути истинного. А теперь…
– …теперь ее адвокаты забрали
– Эрделей, да. И все это никак не закончится.
– Знаете, когда она меня бросила, пришлось переехать в
Так откровенно он уже давно ни с кем не разговаривал.
– Очень сожалею. – В голосе мистера Адельгейда прозвучало нечто похожее на сочувствие.
Пальцы гостя взметнулись вверх и опустились на краешек бланка. Грудь раздулась, как тонкое пустотелое стекло. Рядом с рукой – красное пятно от пролитого вина.
Он положил листок в нагрудный карман.
Мистер Адельгейд поднял бокал:
– Добро пожаловать.
– Спасибо.
Они выпили.
Последний глоток придал смелости.
– Вам известно, на кого я работаю. Могу я узнать, на кого работаете вы? По моим догадкам, на «Биохим».
Крупнейшая фармацевтическая фирма с головным офисом в Цюрихе и филиалами во всех развитых странах и во многих неразвитых.
– Нет. Никаких фармацевтических концернов. Вы слышали что-нибудь о Голландской Вест-Индской компании?
– Знаю, что она веками грабила азиатские страны.
– Это первая транснациональная корпорация в мире. Первой же стала выпускать акции. Сама по себе государство, с обширной географией.
– Ее сгубила коррупция.
– Как и все империи.
– Вы не можете работать на Голландскую Вест-Индскую компанию.
– На ее преемника.
Официант принес пузатые бокалы с коньяком. Мистер Адельгейд вдохнул аромат, выпил, блаженно улыбнулся, закрыв глаза.
– Я не знал, что у нее есть преемники.
– Знать мало – опасно. Знать много может быть смертельно. Скажу только, что у предмета нашего разговора нет ни офисов, ни учредительных документов, ни наемных работников. Лишь участники и друзья.
– Вы имеете в виду какую-то тайную организацию? Нечто вроде масонства, ордена тамплиеров?..
Резкий смешок.
– Нет, конечно. – Мистер Адельгейд на мгновение задумался. – Представьте невероятных размеров невидимую паутину. Тронь ее хотя бы слегка, и она вся затрепещет.
– Можете привести пример?
– Сколько угодно. Инфекционные болезни раньше были так же страшны, как в наше время рак. Один из трех человек заболеет им в той или иной форме.
– Верно.
– Притом что существует противораковая вакцина.
– Как?
– Да-да. Уже почти девять лет.
– Не верю. Правительство этого не допустило бы.
Мистер Адельгейд рассмеялся, и огоньки свечей задрожали.
– Само по себе правительство тут ни при чем. В правительстве полно слабых звеньев рода человеческого.
–
Мистер Адельгейд нахмурил брови.
– Здоровые люди не станут покупать лекарства.
Коллега по работе, погибший от опухоли головного мозга, принимал препарат «Орбитрекс». Тысяча триста долларов за шесть маленьких синих пилюль. Каждую неделю. В течение нескольких месяцев.
Что ж, похоже на правду. Он всегда об этом знал… ну, или подозревал. Но как спокойно жить, не зарыв такое поглубже? Описываемое хозяином – зло. Впрочем, в тот миг гостю казалось, что это зло не