Груз 209-А

– Не понял? – Сергей с высоты своего роста взглянул на маленького, щуплого мужичка. – Что за дрянь?

– С₂Н₅(ОН) + Н₂О. – Йотон сделал губы трубочкой, причмокнул и добавил: – Лекарство от всех недугов. Углерод, кислород, водород. Но, судя по выражению вашего лица, все мною перечисленное вряд ли внесло ясность. – Щуплый поправил очки, убрал с глаз волосы. – Ладно, перехожу на доступный язык. Это, – палец указал на прозрачную жидкость в бокале. – Водка.

– Водка? Где взял? А ты уверен, что это она?

– Молодой человек, слишком много вопросов. – Йотон снисходительно улыбнулся. – Продукт опробован лично мною. Не знаю, где люди вашего круга, то бишь военные, хранят спиртные напитки. Но как по мне, кухня, а точнее, холодильный шкаф – это именно то место, где сей продукт приобретает особые вкусовые качества.

– А с чего ты взял, что сей продукт… – Сергей указал на бокал. – Не навредит.

– Убежден. – Профессор присел на стул ближе к Сашке. – Александр, я настаиваю. – Бокал сместился к пепельнице. – Вы должны испить. Просто обязаны это сделать.

– Пей! – Сергей толкнул Сашку в плечо, но тот даже не посмотрел в его сторону. Погасил окурок и отвернулся. – Делай, что говорят! – гаркнул Серега.

– Вы бы не кричали. В данной ситуации это лишнее. – Йотон поправил очки. – Александр? Много лет назад я потерял близкого мне человека. Тиола была для меня всем. Именно из-за нее я отказался от хорошей должности, благ цивилизации и очутился на этой планете. Проникся ее идеями и… – профессор тяжело вздохнул. – После ухода моей возлюбленной мир потускнел, стал мрачным и чужим.

– Да что ты его грузишь? – Сергей развернул стул, схватил Сашку за грудки, поднял и встряхнул. Затрещала, поползла на спине Сергея и разорвалась футболка. Кикта вскочили с диванчика, поспешили к столу. – Андрюху не вернуть! – заорал Сергей Сашке в лицо и грубо усадил на место. – Андрюхи больше нет, но мы-то живы! А из-за тебя и нас грохнут! И его грохнут, их тоже убьют! – взгляд указал на профессора, потом на девушек. – Брысь отсюда! – рявкнул Сергей. – Бегом мыться. – Кикта переглянулись и отошли, искоса поглядывая на дверь в душевую. – Профессор, ступай с ними. Объяснишь, а если понадобится – поможешь.

– Позвольте. – Йотон смутился. Кикта разделись, но продолжали стоять у открытой двери, смотрели, заглядывали, но не решались войти в комнату. – Что означает «поможешь», чем я им помогу?

– Чем нужно, тем и поможешь. Давай-давай, топай!

– Да как вам такое пришло в голову? Что значит топай? Как вы себе это представляете?

– А чего тут представлять? Левой-правой, раз-два, раз-два!

– Да ну вас! – Йотон фыркнул и, сцепив руки за спиной, важно побрел к диванчику.

– Прошу прощения, – со всех сторон прозвучал приветливый женский голос. – Если вы не возражаете, я помогу. Объясню и покажу гостьям, как пользоваться душем.

– Спасибо, Романия! – Сергей склонился над Сашкой и прошипел: – Вот видишь, все хотят помочь. Все, кроме тебя. Раскис, слюни пустил? Война не закончилась. Понимаешь?

– Понимаю, – выдавил Сашка и опустил голову. – Андрюха сказал, чтобы я шел к вам. Я и пошел, а тут как бабахнет!

– Пей! – Бокал, расплескав добрую половину содержимого, оказался у Сашки в руке. – Разве это первая смерть? Вспомни Петруху – нашего сержанта, Гангу, Луку. Их тоже нет. Да много, кого убили, разве всех перечислишь! Кто отомстит, если не мы?

– Да я их голыми руками, зубами буду рвать! – Сашка на одном дыхании выпил крепкий напиток, разжевал ягоду. Выдохнул и полез в нагрудный карман: – Вот! – На стол легла тонкая пластина с обрывками проводков. – Это… эту штуку Андрюха снял. Сказал, на ней что-то важное.

– Интересно, очень интересно! – Йотон чуть ли не бегом вернулся к столу, потянулся к пластине, но Сергей оказался проворней. Хлопнул профессора по пальцам и пригрозил:

– Только попробуй.

– Грубо и неоправданно, – проворчал Йотон. – Можно подумать, вы, молодой человек, или ваш немногословный коллега имеете хоть какое-то представление о базографах нуа-шартиевых информац- блоков.

– А теперь, – Сергей поманил Йотона пальцем. – Повтори все, что сказал, на нормальном, общедоступном языке.

– По-вашему, – профессор выпятил нижнюю губу. – Вы считаете, я разговариваю, на ненормальном? Невежда, грубиян. А еще…

– Еще одно слово не по делу – и я тебе врежу. – Сергей оглянулся. Из душевой слышались голоса. Романия что-то щебетала на языке аборигенов. Кто-то из кикта вскрикнул, зашумела вода, и раздался громкий смех, дружный веселый смех. Сергей тихо порадовался за девчонок и вернулся к прерванному разговору: – Так что, будешь говорить или…

– Я бы и рад, но боюсь, у меня это не получится. Я…

– Прошу прощения, – перебила Романия, продолжая одновременно разговаривать с девушками в душевой и гостями на камбузе. – Господин Йотон прав. Непосвященный человек вряд ли поймет научные термины. Я попробую объяснить, но… – Романия сделала небольшую паузу, вздохнула. – Принцип работы базографов нуа-шартиевых или нуа-панальных информац-блоков основан на поторально-накопительном принципе академика Отосона. Образец, который перед вами, – нуа-патальный, а не нуа-шартиевый. Это последняя разработка.

– Мадам! – Йотон трижды хлопнул в ладоши. – Я поражен. Вы знакомы с трудами Отосона? Вам известна теория передачи нуа-сигналов?

– И не только Отосона. Две из восьми ваших работ я бы тоже отметила как неплохие. Но есть спорные вопросы.

– Интересно, очень интересно. – Профессор присел к столу. – Продолжайте.

– Эй! – окликнул захмелевший Сашка. – Мы вам не сильно мешаем?

– Нет-нет, что вы! – Йотон запустил в шевелюру пятерню, откинул назад кудри. – Какие из моих работ вы бы выделили? А впрочем, если вы так хорошо знакомы с теорией нуа-сигналов, я попробую угадать.

– Слышь, профессор, – Сергей закурил. – Поищи другое место. Боюсь, в этой комнатушке нам будет тесно.

– Ага, – согласился Сашка. – Вали отсюда. Только скажи, где водка.

* * *

Яхта Счастливчика, окутанная непроглядным туманом, зависла в метре от воды посреди широкой реки. Защитный экран потрескивал, шипел от влаги, искрился, сжигая мошек и жуков.

Аласкурд сидел в пилотском кресле, смотрел реал-видео. По всем каналам транслировали и обсуждали отступление имперских войск, полный разгром пехотных и бронетанковых дивизий, уничтожение воздушного и галактического флота.

Разрушенные дома, взорванные мосты и вереницы машин заполонили пригородные дороги. Люди покидали насиженные места, спешили убраться из ставших небезопасными городов, куда угодно, но подальше от войны. В космопортах царили хаос и неразбериха. Межгалактические рейсы были временно приостановлены, но вот до какого срока, – руководство этих самых портов умалчивало. Тысячи людей ждали посадки на звездолеты. Но корабли оставались в стороне от посадочных терминалов, а их экипажи отсиживались в многочисленных кафе и ресторанах. Даже яхты самых богатых людей планеты не решались запускать стартовые двигатели. А те, кто уже это попробовал, догорали на взлетных полосах и частных старт-посадочных площадках. Операторы информационных служб транслировали крупным планом все то, что осталось после орбитальных атак по смельчакам, пожелавшим покинуть планету. Глубокие воронки, груды искореженного, оплавленного железа и черные клубы дыма.

– Дорогой, – убавив звук реал-видео, позвала Романия. – Мои сенсоры обнаружили поисковый луч. Прощупывается соседний квадрат.

– Твои предложения?

– Покинуть реку, отойти на два градуса северней островов.

– Считаешь, это поможет?