шерстят торговцев? Я говорю о «Грозящем». Мы впятером захватили его, экипаж бежал. Если штаб не воспользовался этим случаем, чтобы окончательно вывести бронепоезд из-под контроля железнодорожников, то в штабе сидят идиоты. Но там нет идиотов, это точно. Машинистом быть сумеешь?
— Наверное. Если подучусь.
— А хочешь?
Макс задумался. Соблазнительное предложение… Но что ж Алена раньше-то молчала?
Или ждала, пока он созреет?
Не сознается ведь. Глупая женщина кричит на мужчину — умная тихо гнет свою линию. Алена — из умных.
— Ну, допустим, хочу, — сказал он. — В смысле, можно попробовать. А ты?
— Не волнуйся. — Она погладила его по щеке. — Я буду рядом.
Эпилог
На станции Волдыри остановились набрать воды. Максу ни о чем не говорило это название, зато у Алены с ним были связаны кое-какие воспоминания. Первым заправился «Грозящий», затем — паровоз охраняемого состава. Брать уголь не стали, его с избытком должно было хватить до самого Ахтыбаха.
Алена не появилась. У командира всегда хватает забот. На то она и Фреза, чтобы снимать стружку с нерадивых. Зато после рейса будет все: и уединенный домик на территории третьей заставы, и баня, и ласки до утра. Удивительно, что за год они нисколько не приелись, радуют, как в первый раз.
Другой был бы счастлив. Вот именно: любой другой, не носящий кличку Прыгун…
До Ахтыбаха дотащились ночью. И только покончив со всеми делами, проверив все посты охраны, Алена сказала отрывисто:
— Есть новости от Мартина. Рыбак и Пантера что-то нашли в Оннели. Возможно, то самое. Передали через Старца. Ты нужен.
— А ты? — спросил Макс.
— Куда же я без тебя? У меня хороший помощник, надеюсь, его утвердят на мое место. Пойдешь?
— Пойду. Постой… ты сказала — Оннели?
— Вот именно, и притом самый центр аномальной зоны. Наши аналитики — ослы. Могли бы раньше догадаться. Возможно, в «ромашке» есть миры, полностью порвавшие связь с Центрумом, но это кто угодно, только не Очаг. Как бы оттуда запустили в Центрум возбудителей «высокомолекулярной чумы»? А главное, зачем вообще их запускать, зачем тормозить развитие соседей, если есть возможность отгородиться от них намертво? Значит, принципиальная возможность открыть Проход в Очаг все же существует. Но где? Не в крупнейшей ли аномальной зоне, куда по доброй воле не сунется ни один нормальный проводник?
Макс кивнул. Резонно, резонно… И неожиданно, хотя, если подумать, как раз наоборот — очень просто. Оннели… Аномальная зона…
Как раз те места, что он уже однажды исходил пешком, всему удивляясь и ничего не понимая.
«Ну что, Прыгун, — спросил он себя, уже зная ответ, — прыгнешь еще раз в неведомое?»
Возможно — пустышка. Хотя Пантера, она же Ева, женщина решительная и упрямая, куда хочешь доберется. И Сергей, он же Рыбак, говорят, толковый парень и неплохой проводник… Наверное, они все- таки нашли что-то необычное. Что-то такое, с чем сами не могут или не решаются справиться.
Искали многие. Тигран и Григорий искали, да вот не нашли. Григорию не повезло: получил пулю в стычке, едва выжил. Лучшие проводники-пограничники искали локализацию для Очага по всему Центруму, а нашли — если еще нашли — Ева с Сергеем. Как там у них на личном фронте? Наверное, все в порядке, раз держатся вместе…
Надо идти. Гениальный ученый может стать богословом, гениальный писатель — игроком,
