– Зайчик, а зайчик… а когда я к тебе в спальню пришла и попросила поцеловать…
На губы Арха скользнула едва заметная, но чрезвычайно хитрая улыбка. Бог явно догадался, о чем хочу спросить, но терпеливо дождался, пока договорю.
– Ты зачем в ванную удрал, а?
Нет, я-то девочка приличная, но даже у монахинь бывают пошлые ассоциации.
– Отдышаться, – с улыбкой признался бог.
Я приподняла бровь, недвусмысленно намекая, что этого пояснения недостаточно. Он не стал ломаться, признался как на духу:
– Ты меня переиграла. Я начал терять контроль над собой задолго до этого случая, но тогда, в спальне, был ближе всего к разоблачению. Я едва сдержал трансформацию тела.
– То есть сбежал, чтобы я не увидела, как ты превращаешься из Вариэля в Арха?
– Не только… – Мне снова подарили поцелуй в висок. Нежный и безумно приятный. – Я понял, что еще мгновение, и ты окажешься в моей постели. Независимо от того, хочется тебе этого или нет.
Ой, какие мы благородные…
– И книгу подбросил, чтобы… чтобы у тебя не возникло желания попросить «зайчика», – это слово Арх подчеркнул, – продемонстрировать умения еще раз. И чтобы отвести подозрения, разумеется.
– И наврал про ракашшу! – изобличающе констатировала я.
– Да, про ракашшу наврал, – со вздохом признал среброволосый. И добавил хитро: – Продолжим?
Черт! Он, конечно, гад и обманщик, да и наглец к тому же, вот только отвергнуть такое предложение – выше моих сил. Закрыла глаза и потянулась к Арху губами, но вместо нормального поцелуя получила легкий чмок в щечку. Смех бога не был обидным, но это не помешало фыркнуть и надуться.
Меня аккуратно отодрали от божественной груди и развернули. Взгляду предстала все та же картина: толпа застывших великосветских ушастиков в дорогущих нарядах, Ванесса с приоткрытым ртом, Орис в глупейшей позе. Пальцы графа сжимают воздух там, где совсем недавно было мое ухо, вторая рука отведена в сторону, отчего кажется – брюнет пытается обнять бегемота.
Смотреть на Арха было куда приятней, но я не стала возмущаться, потому что теперь среброволосый обнимал сзади и продолжал выуживать из прически шпильки. Зубами. А еще на моих ногах вдруг появились унты с длинным ворсом… насыщенного голубого цвета.
– Прости, не сразу заметил, что тебе холодно.
Черт. На него невозможно злиться.
– Итак, на чем мы остановились? – выплюнув очередную шпильку, изрек бог. – Герцогиня хотела просветить тебя насчет этикета, верно?
Э-э… При чем тут каргуля?
Додумать не успела – Арх щелкнул пальцами, и мир снова ожил. После тишины безвременья радостный голосок Ванессы ударил по ушам, как пожарная сирена.
– Согласно этикету, граф Фак… – Герцогиня осеклась.
Я невольно хихикнула – вот уж… оговорка по Фрейду.
Брови юной прелестницы взлетели на середину лба, губы сложились в кокетливую улыбочку. С таким выражением обычно говорят: «Ага! Попались!» – и потирают руки.
А Орис в этот момент пытался осознать, что случилось и где, собственно, синеволосая пташка. Обернулся резко и агрессивно, как котяра, которому прищемили хвост. Толпа перестала безмолвствовать, исторгла дружное «о-о-о…».
Черноглазый граф открыл было рот, но каргуля оказалась проворней.
– Это тот, о ком я подумала? – задорно спросила эльфийка и снова осеклась.
До блондинки наконец дошло – перед ней не гипотетический поклонник неадекватной гостьи из будущего, а самый что ни на есть бог. Причем не абы какой, проклятый.
Зато остальные фишку не просекли. Стояли и таращили глаза. Едва ли пальцами в Арха не тыкали. Сперва удивилась, а потом поняла: если эльфы имени его не помнят, то лицо и подавно забыли. И Ванесса бы не узнала, кабы не та книжка с гравюрами.
Общее мнение озвучил Орис.
– Ты кто такой?! – гневно выпалил господин инквизитор, сделал шаг навстречу.
– Да так, мимо пробегал. – В голосе бога прозвучало равнодушие, вот только объятия стали крепче.
Орис намек понял, все-таки не зря королевским советником подрабатывает. Остановился, но не отступил.
– Отпусти ее, – прошипел черноглазый. – Немедленно!
– И не подумаю.
Толпа недоуменно загудела. Кто-то сообразительный выкрикнул:
– А где герцог?
Заозирались все, даже каргуля, которая… Стоп.
– Ванесса! – крикнула я. – Ты же все знала!
Блондинка вздрогнула, испуганно уставилась на меня.
– Что «знала»?
Толпа снова затихла, красноречиво намекая: хлеба не нужно, только зрелищ, зрелищ дайте! И побольше!
Единственный, кто не обратил ни малейшего внимания на вопль, был граф Фактимус. Он сверкнул глазами и потянул из ножен меч. Чертов упрямец.
– Я не знаю вашего имени, – прорычал инквизитор, – и понятия не имею, достойны ли вы сразиться с аристократом, но я требую поединка! Защищайтесь!
Черт. О том, что благородные эльфы из дома без оружия не выходят, помню. А вот за Архом этой привычки не замечала. И что теперь будет?
Черноглазый даже вякнуть не успел – сталь клинка изменила цвет на бурый и осыпалась прахом. Состарилась, как я поняла.
Зрители молчали секунды три, потом дружно ахнули и синхронно отступили. Ну, на их месте я бы тоже испугалась, зато Орис остался непоколебим (или непокобелим, если вспомнить о причине драки?). Граф отбросил ставшую бесполезной гарду и начал расстегивать камзол.
Думала, Арх прекратит это безобразие, но бог зарылся носом в мои волосы – ага, еще не все шпильки выловил. Мне же прятаться некуда, пришлось наблюдать, как Орис отбрасывает камзол в сторону и сосредоточенно закатывает рукава рубахи.
М-да… Старый ишак и то понятливей.
– Орис, перестань, – попыталась вмешаться Ванесса. Была послана в самых грубых выражениях.
Черноглазый сжал кулаки и сделал еще один шаг по направлению к нам.
– Отпусти Лёлю, – прорычал он.
Сзади раздался тяжелый вздох и щелчок.
Толпа благородных снова застыла, в ванной воцарилась космическая тишина, нарушаемая лишь злобным сопением брюнетистого инквизитора. Он заметил и явно оценил фокус, только все равно не отступил. Идем на принцип?
Каргулю общее оцепенение тоже не коснулось. Герцогиня стояла за спиной разгневанного Ориса и с ужасом взирала на бога.
– Ну и что мне с ним делать? – тихо спросил Арх.
– Понять и простить, – в том же тоне отозвалась я.
Тут же удостоилась легкого поцелуя в шею и не слишком приятного:
– Лёлечка, прости, я сейчас не с тобой разговаривал.
Та-ак… Стоп.
Стоп. И еще раз стоп!
Я попыталась вывернуться из захвата. Попытку заметили, но проигнорировали.
– А ну пусти! – Голос прозвучал сурово, и бог все-таки подчинился. – А ты не смей приближаться! – предусмотрительно уточнила я, ткнув пальцем в Ориса. И добавила, нарочно морща нос: – Дядя!
