В коридоре роскошного столичного отеля «Блейзон» стоял коренастый плотный мужчина в дорогом светло-коричневом костюме. На вид ему около шестидесяти.
Массивный тяжелый подбородок, широкий нос, в темных волосах редкая седина, возле левого уха длинный красный шрам. Незнакомец словно кого-то ждал.
Прошло минут десять. Мужчина даже не пошевелился. Ноги чуть расставлены, руки за спиной, на лице ни малейших эмоций. Потрясающая выдержка. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Для старого опытного самрая подобное испытание — сущий пустяк.
С тех пор, как Астин поселился в гостинице, минуло восемь дней. Документы, купленные у Джеркса, действительно оказались безупречны и не вызвали подозрений у администрации «Блейзона». Выяснить, где расположился Блаунвил, большого труда не составило. Перекупщик занимал огромные апартаменты на двадцать третьем этаже. Недостатка в деньгах мерзавец не испытывал.
А вот у Ворха довольно быстро возникли финансовые проблемы. Плата за номер, еда в ресторане, одежда — все это требовало значительных сумм. Отель в центре Фланкии оказался асконцу не по карману. Самрай был вынужден ускорить свое знакомство с Крином Блаунвилом.
К сожалению, Астину не удалось выявить слабые места в охране работорговца. Перекупщик вел себя предельно осторожно. Вечером по городу не гулял, в шумных массовых мероприятиях не участвовал, обедал исключительно в гостинице. Куда бы Блаунвил не шел, его всегда сопровождали двое крепких парней. Третий оставался в апартаментах. Проникнуть туда незаметно было невозможно.
Ворх не понимал, с чем связан такой замкнутый образ жизни. То ли Крин кого-то боялся, то ли это обычная схема, принятая у перекупщиков. Когда постоянно работаешь с преступниками, пиратами, нельзя расслабляться ни на секунду. Одна ошибка, оплошность и ты уже покойник. Перестроиться потом необычайно сложно.
Лифт в дальнем конце коридора плавно открылся. Самрай тотчас повернулся к двери и начал доставать из кармана электронный ключ. Охранник Блаунвила огляделся по сторонам и уверенно зашагал к номеру. Торговец вместе с помощником следовал чуть позади.
Астин тихо выругался. Компаньона Крина только сегодня и не хватало. Но тут уж ничего не поделаешь, откладывать операцию нельзя. Асконец вынужден идти напролом. У него просто нет другого выхода. Вскоре перекупщики исчезли из виду. Выдержав короткую паузу, Ворх двинулся к апартаментам Блаунвила.
Настроение у Крина было отвратительным. Очередной раунд переговоров о продаже судна закончился безрезультатно. Правительственные чиновники предлагали слишком низкую цену и явно тянули время. Негодяи прекрасно знают ситуацию. За пределы Сирианского графства торговец больше не выйдет. Налаженная система дала сбой. Пираты истребляли перекупщиков одного за другим.
Блаунвил не понимал, что происходит, но он чудом уцелел. Если бы не патрульные крейсера, мерзавцы взяли бы его корабль на абордаж. Крину повезло. Однако прибыльный, доходный бизнес рухнул. Мало того, судно, которое раньше обеспечивало постоянный поток денежных средств, теперь приносило огромные убытки. Ремонт, топливо, плата экипажу.
Работорговец значительно сократил штат, сэкономил на запасных частях, но цифра все равно получалась значительной. От корабля нужно было срочно избавляться. Еще три-четыре месяца и Блаунвил разорится. Сотрудники транспортного управления это отлично понимали. Они хотели купить судно Крина практически даром.
Блаунвил рухнул в кресло и расстегнул пиджак. Ноквил тут же налил в бокалы вино и поставил их на маленький прозрачный столик. Крин посмотрел на партнера. Былая надменность давно слетела с Эльдара.
Неудачи сильно отразились на компаньоне. Он стал нервным, раздражительным, неуравновешенным.
Вот уже целую декаду Ноквил твердит, что корабль надо продавать. Эльдар хочет любой ценой вернуть свои деньги, вложенные когда-то в рискованное предприятие. Похвальное желание, но, увы, невыполнимое. Блаунвил тяжело вздохнул и взял бокал. Однако не успел перекупщик пригубить вино, как в комнате раздался приятный, мелодичный звук. Почти сразу в проеме появился охранник.
— К вам посетитель, господин Блаунвил, — негромко произнес мужчина лет двадцати восьми.
— По какому делу? — спросил Крин. — Я никого не жду.
— Он не сказал, — ответил охранник. — Но вид довольно представительный…
— Черт подери, Слим, и когда ты только начнешь соображать, — выругался Ноквил. — Запомни, внешность не имеет ни малейшего значения. Главное, выяснить цель визита. Мелочами мы не занимаемся.
— Так что мне делать? — растерянно поинтересовался мужчина.
— Гони его прочь, — проговорил Эльдар. — Господин Блаунвил очень устал.
— Хорошо, — пожал плечами телохранитель. — Как прикажете…
Слим покинул помещение, но уже через минуту вернулся. На лице мужчины была озабоченность.
— Он настаивает на встрече, — вымолвил охранник. — Утверждает, что речь идет о жизни и смерти.
— Наглость людей безгранична, — вскипел Ноквил. — Придется проучить мерзавца.
— Подожди, Эльдар, — остановил помощника Крин. — Подобными фразами просто так не бросаются. Я побеседую с этим человеком. Слим, тщательно проверь его. Не люблю сюрпризы.
— Проверили, господин Блаунвил, — мгновенно отреагировал мужчина. — Незнакомец чист. Оружия нет.
— Тогда приглашайте, — торговец устало улыбнулся.
Астин неторопливо вошел в комнату. Апартаменты действительно шикарные. Огромная площадь, дорогая мебель, на стене гигантский экран голографа. На секунду взгляд самрая задержался на Крине. Ему лет пятьдесят. Мягкий овал лица, высокий лоб, тонкий нос, в волосах обильная седина. Обычно перекупщик носил длинные просторные одеяния, но сегодня он в строгом белом костюме.
Справа от Блаунвила расположился Ноквил. Помощнику слегка за тридцать. Смуглая кожа, темные волосы, мясистый нос, заостренный подбородок. Типичный тасконец. Хотя в планетарной принадлежности торговца Ворх мог и ошибиться. В карих глазах Эльдара пылал гнев. Молодой человек с трудом справлялся с эмоциями. Крин ведет себя более спокойно.
— Присаживайтесь, — произнес Блаунвил, указывая на одно из кресел. — С кем имею честь говорить?
— Мое имя вам ничего не скажет, — ответил асконец. — Вы никогда раньше его не слышали.
— В таком случае, приступим сразу к делу, — вымолвил перекупщик.
— Прекрасно, — произнес самрай. — Именно на это я и рассчитывал. Около года назад пират по прозвищу Ловец Удачи продал вам юношу. Меня интересует, где несчастный находится сейчас.
— Вы сошли с ума! — воскликнул Ноквил. — Мы покупали рабов десятками, сотнями. Их никто даже не пытался запомнить. Невольники — покорный, бессловесный товар. Сплошная, безликая масса.
— У меня другое отношение к людям, — возразил Астин, — но спорить я не буду. Не время и не место. Я лишь хочу знать, куда вы отвезли мальчишку, и кто его приобрел.
— Допустим, я напрягу память, — сказал Крин. — Какова цена информации?
— Цена? — повторил асконец. — Цена очень высокая. На кону стоят ваши жизни.
— Что? — взревел Эльдар, вскакивая с кресла. — Мое терпение иссякло. Пора вышвырнуть старого болвана…
Торговец приблизился к Ворху, протянул руки, чтобы схватить самрая за одежду, и тут же получил сильный удар в грудь. Глаза Ноквила округлились от боли. Он медленно беззвучно опустился на колени. Жадно хватая ртом воздух, Эльдар повалился на бок. Вскоре мужчина затих.
— Вы его убили? — взволнованно спросил Блаунвил.
— Нет, — отрицательно покачал головой Астин. — Это ни к чему. Ваш помощник чересчур вспыльчив. Да и не нужны нам лишние свидетели. Некоторые проблемы лучше решать наедине.
— А если я позову охрану? — проговорил перекупщик.
— Не советую, — вымолвил асконец. — Мне тогда придется оставить здесь пять трупов.
Крин внимательно посмотрел на незнакомца. Спокоен, невозмутим, расслаблен. Внешне абсолютно безобидный человек. Но Блаунвил давно в опасном бизнесе и научился разбираться в людях.
Посетитель не лжет. Он действительно выполнит свою угрозу. И вряд ли ему кто-нибудь сумеет помешать. Торговец нутром чувствовал профессионалов. Парни Крина умрут прежде, чем успеют что-либо предпринять.
— Видите ли, — немного помедлив, произнес перекупщик, — я бы рад вам помочь, но не знаю как. Эльдар сказал правду. Во время сделок мы не ведем учет невольников. Нет ни фамилий, ни описаний, ни точного количества. Партию рабов загоняют в десантный бот, а затем выгружают в Сирианском графстве.
— Ну-ну, не лукавьте, — усмехнулся Ворх. — Определенная финансовая бухгалтерия у вас ведь есть.
— Разумеется, — подтвердил Блаунвил. — Но там только цифры. Они ничего не дают.
— Я не случайно назвал вам прозвище пирата, — сказал самрай.
— Ловец Удачи наш частный поставщик, — вздохнул торговец. — Мы сотрудничаем с ним вот уже семь лет. Представьте, сколько пленников Стигби переправил на мое судно. Как хоть выглядит юноша?
— Худощавый, стройный, рост сто шестьдесят пять-сто семьдесят, — ответил Астин. — Русые волосы, прямой нос, заостренный подбородок. Думаю, пират продавал его одного или в составе небольшой группы.
— Кое-что припоминаю, — после паузы проговорил Крин. — Примерно год назад был такой случай. Мы как раз возвращались с рейса. Ловец Удачи перехватил нас у системы Юстины.
— И куда вы отправили мальчишку? — поинтересовался асконец.
— На Алан, — вымолвил Блаунвил. — Здесь самые высокие цены на невольников. Хороший товар порой приносит прибыль в пятьдесят процентов. Аукционы на планете проводятся регулярно.
— Мне нужно конкретное место, — настойчиво произнес Ворх.
— Космодром возле Стоктона, — сказал торговец. — Это на юге Елании.
