Но у меня еще оставался последний вопрос.
— Мам, а почему ты не написала, как его звали? Он ведь не звался Фаром, верно? Почему в книге нет его имени?
Она улыбнулась так, как могла улыбаться только моя мама. Будто знала что-то, что не могла рассказать мне.
— Когда-нибудь ты узнаешь, как его зовут. Но не сейчас.
— Почему? — надулась я.
— Доверься мне.
Она ушла, оставив меня стоять в растерянности у дверей спальни. Тогда я не знала, что пойму смысл сказанного много позже.
Я долго не могла уснуть. Ворочалась, мучаясь от совсем не свойственной этому лету жары, перекладывала подушки с места на место, стаканами пила воду, но, хотя и хотела спать так, что слипались глаза, не могла полностью расслабиться. Была виной тому Сельма и ее ситуация, или то была просто одна из тех ночей, когда сон не идет, я не знала. Но темнота, сгустившаяся вокруг пугала.
У бабушки с дедушкой в доме не было ночников, как во дворце, а попросить я не решалась. Мама верила, что мои кошмары закончились давным-давно, и я перестала бояться темноты. На деле же кошмары не закончились. Страшные сны плавно превратились в реальность.
Я укрылась одеялом с головой, но гнетущее чувство не прошло. Я почти чувствовала, что в комнате кто-то есть, и сосредоточилась лишь на одном желании: дотянуть до рассвета. Чем бы это ни было, оно всегда уходило с первыми лучами солнца.
— Элвин, — донеслось из угла.
Я зажала ушли руками и зажмурилась, делая вид, что сплю.
— Элвин, — половицы заскрипели.
Оно подходило ближе.
— Давай играть.
— Пошло к демонам! — прошептала я, чертя в воздухе оберег.
Раздалось тихое хихиканье, но существо перестало приближаться. Оно уже слабо боялось оберегов, но пока не могло преодолеть магию.
Оно приходило уже год. Сначала исчезало, едва я поднимала голову, или шевелилась. Потом — едва шептала защитное слово. Потом — когда начала чертить оберег. Именно перед тем, как я догадалась до оберега, я получила царапину. Когда оно ухватило меня, я успела разглядеть в лунном свете костлявую почерневшую руку с отвратительными острыми когтями. Потом магия заставила это уйти.
Разумеется, я говорила маме. Верить она перестала через неделю, когда не увидела ничего сверхъестественного в моей комнате ночью. А методы обнаружения посторонних предметов и существ у нее очень действенные. Впрочем, она отдала много денег лекарю, который должен был вылечить меня от кошмаров. И тот честно отработал полученное жалование, но вот от кошмаров меня не избавил по одной-единственной причине.
Это были не кошмары.
И что-то знакомое было в этом голосе. В этой интонации. Но я никак не могла вспомнить, что именно…
Сельма с мамой пришли, как и договаривались, к обеду. Мама Сельмы была худощавой светловолосой женщиной, с болезненным цветом лица. Она была явно уставшей, но приветливо улыбнулась и мне, и маме.
— Здравствуйте, — произнесла мама. — Я рада, что вы смогли прийти. Элвин много говорила о вашей дочери.
— Как и Сельма, — сдержанно улыбнулась женщина. — Меня зовут Валда.
— Дейна, — представилась мама. — К сожалению, мои родители не смогли присоединиться. У них лекарский дом и…
— О, я знаю госпожу и господина Сормат. Они удивительные люди, благодаря их усилиям у нас появились лекари, и мы болеем не так сильно.
