– То есть Всеведа переспит с тобой?
Молодость Витенега действительно осталась далеко-далеко позади. И где-то там же, в туманном прошлом, надёжно скрывалось умение обращаться с женщинами. В последние годы, точнее – десятилетия, оно барону не требовалось и теперь наотрез отказывалось включаться.
– Может, переспит, может, нет, – спокойно ответил Сдемир. – Важно то, что она стала смотреть на меня другими глазами.
– Как на врага.
– Женский взгляд на происходящее немного отличается от нашего, – вздохнул юноша. – Новый дерзкий самец является не врагом, а кандидатом. Так что ждёт меня не отпор, а экзамен.
– Ничего хорошего?
– Мало хорошего, – угрюмо уточнил князь. – Зеркало Нави предрекает тяжёлые испытания.
– Вы стали говорить, как человские правители, – пробормотал Сантьяга, изучая состояние ногтей на левой руке.
– А ты, как эти бездельники, одеваешься, – не остался в долгу повелитель Тёмного Двора.
– Обойдёмся без оскорблений, – хладнокровно попросил комиссар, не отвлекаясь от созерцания. – В человском правительстве, да и вообще среди челов, нет ни одного столь же элегантного…
– Замолчи.
– …обладающего тонким вкусом…
– Сантьяга!
– …и совершенными манерами…
– Не перегибай палку! – прошипел князь.
Низко надвинутый капюшон, который по обыкновению скрывал лицо властителя Нави, дёрнулся, из тьмы сверкнули красные глаза, и эта демонстрация крайней степени раздражения заставила комиссара прервать художественную декламацию резюме и с достоинством подытожить:
– Недостаточно заплатить за костюм состояние – нужно уметь его носить.
Некоторое время повелитель Тёмного Двора переваривал услышанное, после чего осведомился:
– Не думал, что тебя настолько сильно заденет сравнение с челами.
– Хотите я вас тоже с кем-нибудь сравню? – немедленно предложил комиссар.
Капюшон вновь дёрнулся.
– Не ёрничай!
– Хорошо, – кивнул Сантьяга и едва заметно улыбнулся.
Единоличный владетель Великого Дома Навь и его главный боевой маг – комиссар Тёмного Двора, – разговаривали в кабинете князя, в переполненной перворождённой Тьмой комнате, находящейся в самом сердце Цитадели. И она же – Тьма – служила главным убранством кабинета, драпируя всё вокруг непроницаемым мраком. Во Тьме стояло простое деревянное кресло с прямой спинкой – для закутанного в чёрный плащ князя, – и простой столик, на краешке которого пристроился облачённый в белый человский костюм Сантьяга.
– Теперь скажи, что со Знающими Выселками? – велел повелитель.
– Они в буквальном смысле всплыли из небытия, – не стал скрывать комиссар и этим одним-единственным предложением полностью описал князю произошедшее.
Из-под капюшона донеслось едва слышное рычание. Воспитанный Сантьяга предпочёл его не услышать, зато на следующее замечание:
– Если бы я восторгался твоим остроумием, то велел бы приходить чаще, – среагировал молниеносно:
– Чаще не могу – занят.
– Сантьяга!
– За время, прошедшее с предыдущего доклада, с Выселками никаких изменений не произошло, – спокойно, а главное – очень серьёзно, продолжил комиссар. – Но ведь вы и так понимаете, что первым узнали бы о любой подвижке.
– Тихо и пусто… – негромко протянул повелитель.
– Лодка на привязи, мельница не мелет, в кузнице нет огня, и даже туман, в котором прятался Сказочник, исчез. В настоящее время Выселки представляют собой банальный туристический островок, воспроизводящий быт древних челов. Можем продавать билеты на посещение и организовывать экскурсии.
– Однако долго запустение не продлится. – Очередную попытку пошутить князь оставил без внимания. – Так?
– Так, – согласился Сантьяга. – И тот факт, что четверо предпочитают оставаться наблюдателями, не обращаясь ни к Ярге, ни к Великим Домам,
