Он вышел из бара в два часа ночи, трезвый как стеклышко, несмотря на выпитое пиво, но решил не проводить экспериментов с более крепкими напитками. Серрин стоял на сыром тротуаре, дожидаясь такси в тусклом свете уличных фонарей.
На этот раз магический защитник не предупредил его о приближающейся опасности, когда с соседней улицы медленно выехал автомобиль. Волшебная маскировка была просто великолепной. Машина остановилась возле него, и в тот же миг дуло пистолета уперлось Серрину в спину.
- Садись, - донесся голос из-за приоткрывшейся задней дверцы.
Голос показался знакомым. Зная, что у него нет выбора, Серрин залез в машину.
- Думаю, тебе стоит глотнуть из этой бутылочки, - сказал сидящий рядом эльф.
- Для этого я и пришел, - устало пробормотал Серрин, проглатывая снотворное.
* * *
Конечно, это был не Магеллан - Лютер его практически уничтожил. Голос казался знакомым, потому что Серрин уловил ирландский акцент, но это не был тот таинственный эльф, который покончил с Лютером. Когда Серрин пришел в себя, оказалось, что он сидит на стуле, залитый ярким светом, а эльф прячется в тени. Сбоку и сзади Серрин заметил еще двоих жутковатых эльфов.
Низко надвинутые береты и темнота не вызывали особого удивления, но подобного оружия ему еще видеть не доводилось. Странной формы пистолеты идеально прилегали к ладоням, а у стены стояли еще более необычные ружья. В темноте было не разобрать деталей. Волшебством и могуществом веяло от этих фигур. Если стоящие эльфы были самураями, то он таких никогда не видывал. Казалось, они излучали энергию; Серрин чувствовал это так же, как инфракрасный сканер - тепло. Это были могучие существа. Ни один из них даже не шевельнулся.
- Думаю, мы не станем тебя убивать, если получим ответы на интересующие нас вопросы, - сказал первый эльф. - Мы только хотим знать, что тобой двигало. Во-первых, расскажи, зачем ты провел почти десять часов в библиотеке, изучая ретровирусы? Почему ты ими вдруг заинтересовался?
Серрин немного помолчал, пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное.
- Если ты солжешь мне, я сразу это пойму, - предупредил эльф.
"Пожалуй, проверять не стоит, - мрачно подумал Серрин. - Подобным обещаниям следует верить".
- Я кое-что вспомнил. В лаборатории находился не весь созданный Лютером вирус. Я стал размышлять о том, куда подевались остальные его запасы. Я мало что знаю о ретровирусах. И я начал волноваться, что они могут находиться где-то на Земле. В латентном состоянии, может быть. Не знаю.
- Понятно, - кивнул эльф. - А зачем было ездить к женщине? Журналистке?
- Чтобы узнать о связях Лютера. У его дружков могли сохраниться запасы вируса. Всего лишь предположение. У журналистки есть приятельница, которой я хотел задать несколько вопросов.
- Отлично. Однако я думаю, будет много лучше, если ты перестанешь совать нос куда не следует, - ответил эльф. - Могу я надеяться на то, что ты угомонишься?
- Но если эта штука еще не уничтожена...
- С вирусами покончено. Мы об этом позаботились. Ты совершенно прав. Он начал распространять вирус как раз перед тем, как появился ваш отряд. Мы покончили с ним при помощи антивируса, который распылялся с самолетов. Несколько фермеров в сельских районах Баварии немного поглупели, но кто обратит на это внимание? Вирус полностью обезврежен.
Кстати, твоей подружке очень повезло, что она не была поражена; впрочем, она это заслужила.
- Но медицинские тесты...
- Если их даже кто-нибудь и проведет, то будут обнаружены лишь необычные антитела, и ничего больше.
- Лютер сказал, что вирус воздействует на гены!
- Он ошибся. - Голос эльфа не допускал возражений.
- Но вы не можете знать это наверняка. Господи, он...
- Я же сказал, он ошибся! - Теперь в голосе эльфа слышался гнев. Послушай, причина, по которой
