Психическое воздействие тоннеля тасс было полной неожиданностью для всех, кроме Рикарда. Он быстро объяснил остальным, что к чему, и повел их вперед мимо призрачных монолитов и псевдодеревьев. Боковых проходов здесь было больше, чем хотелось бы Польскому, и, когда они дошли до нижней комнаты белспаэров, стены которой были покрыты материалом, похожим на побелевшую от времени кость, он велел остаться тут еще одному полицейскому. Остальные пошли дальше.
5
Они спустились на самый нижний уровень, пересекли последнюю комнату и вошли в короткий коридор перед главным залом тасс. Пол его покрывал затоптанный ногами слой золы и раздробленных осколков обгоревших костей.
— Будь ты проклят! — сдавленным голосом сказал Рикард, глядя на оскверненные останки. — Ему не следовало этого делать.
— Твой отец? — тихо спросила Дерси.
— Да. Я оставил его здесь так, как он умер. Арсхауд собрал весь диализайт. — Глаза его жгли подступившие слезы, на грудь, казалось, положили огромную тяжесть.
— Ты оставил диализайт здесь, на могиле отца??! — Польский был не в состоянии в это поверить. — Почему ты не забрал его с собой?
— Черт подери, Леонид! Мне нет дела до этих проклятых сокровищ. Я хотел спасти отца. Мне не нужны были драгоценности, которые он нес, и я оставил их ему.
— Прости, малыш. Дай мне, пожалуйста, свой пистолет.
— Что?! Почему?!
— Если Арсхауд все еще здесь, я хочу взять его живым. Мне бы не хотелось, чтобы ты его пристрелил.
Некоторое время Рикард молча на него смотрел, затем, так же не говоря ни слова, передал ему мегатрон и флеймер, который принес сюда, заткнув за пояс.
— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — сказал Польский, — но и ты должен понимать, в какой я ситуации.
Ничего не ответив, Рикард повернулся и пошел по направлению к залу тасс.
Оттуда донеслось чье-то проклятие. Рикард побежал вперед, у входа в зал остановился, почувствовал психическое воздействие тасс и начал шарить лучом фонаря по давно умершим механизмам, покрытым металлически поблескивавшими выделениями тасс.
Остальные трое подоспели в тот момент, когда пятно света выхватило из темноты какое-то движение неподалеку от двери, ведущей туда, где отец его прожил последние одиннадцать лет. Когда луч остановился на шевелящейся массе, оттуда донесся стон невыносимой боли, затем всхлипывающие вскрики. Это был Абен Арсхауд, лежавший с широко раскинутыми ногами, руки его беспрерывно двигались, тщетно пытаясь сбросить покрывавшее все его тело отвратительное белое переплетение грубых волокон тасс.
— О Боже! — сказала Дерси.
Арсхауд исходил криком, по мере того как тассы медленно растворяли его плоть. Вспомнив, как мучился от единственного их прикосновения, Рикард почувствовал приступ тошноты.
— Нужно прекратить его страдания, — поднимая бластер, сказал полицейский.
— Нет! — резко ответил Польский. Полицейский замер в нерешительности. Арсхауд опять пронзительно закричал и, рассыпая по полу кристаллы диализайта, попытался подняться на ноги.
— Но, Лео, — запротестовала Дерси, в то время как полицейский, спотыкаясь, отошел в угол и начал блевать, — ты не можешь позволить ему так мучиться!
— Он убил три с половиной миллиона человек, — хрипло ответил Польский.
— Ты не знаешь наверняка!
— Хорошо, — огрызнулся Польский. — В таком случае — он убил отца Рикарда! И что, по-твоему, мы можем сделать: войти туда, — он махнул рукой в сторону комнаты, где собирались все новые и новые тассы, — и быть съеденными за компанию?
— Просто избавить его от мучений, — сказал Рикард. Он больше не видел самого Арсхауда, только вздымавшуюся вверх массу переплетенных щупальцев, медленно перемещавшуюся взад и вперед. Крик стал непрерывным.
