В него попали! Да, он ждал и хотел этого, но все равно ощущение было ужасным. Потом все кончилось так же неожиданно, как и началось, и он услышал тихий голос: «Старт».
— Давай, Керк, давай! — закричал он, включая двигатель на полную мощность.
— Его стукнуло, оглушило, почти парализовало. Всматриваясь в ослепительное сияние пламени, он смог разглядеть перед собой только диск кормы линкора с главной дюзой, похожей на большой черный зрачок. Он быстро увеличивался в размерах, пока не заполнил все видимое пространство. Внезапно ярко замигала красная лампочка радара, сообщая ему, что он пересек тысяча-стометровую границу. Здесь он был недосягаем для орудий, но оставался риск врезаться в корму линкора и разбиться в лепешку. Он включил на полную мощность торможение, и перегрузка навалилась на него сокрушительной тяжестью, оглушив и сделав неспособным управлять движением. Темное отверстие раскрылось перед ним, заполнив все поле обзора, отрезав его от остального мира.
Он был уже внутри, давление ослабевало: включились схемы приземления, которые регулировали скорость его спуска. Как там Керк? Он остановился, и тут что-то свалилось сверху и, отбросив его, обрушилось вниз, в конец дюзы.
— Керк!
Ясон подхватил обмякшее тело, отлетевшее рикошетом назад под действием сильнейшего удара, осветил фонарем.
— Керк! — Ответа не было, — Мертв?
— Приземлился... быстрее, чем хотел.
— Да уж. Но главное — мы на месте. Давай приступать к делу, пока компьютер не дал команду взорвать нас вместе с линкором.
Подстегиваемые этой опасностью, они распаковали резак, разрушающий молекулярные связи,— единственный вид оружия, способный справиться с твердой обшивкой дюзы. Лучом обвели окружность на стене, прямо над инжекторами. Эта кропотливая работа заняла почти две минуты, в течение которых они каждую секунду ждали вспышки.
Но ничего не произошло. Окружность была готова, и Керк, прислонившись плечом к металлическому кругу, включил двигатель своего скафандра. В тот же миг и круг, и пиррянин исчезли из виду. Ясон нырнул вслед за Ними в огромное, ярко освещенное машинное отделение. Сзади что-то полыхнуло и стало еще светлее. Он обернулся, успев увидеть пламя, метнувшееся из проделанного ими отверстия. Через мгновение пламя исчезло, взрыв, длившийся доли секунды, закончился.
— Какой умный компьютер,— слабо произнес Ясон. — Хорошо соображает.
Керк, не обративший никакого внимания на вспышку, нырнул в рубку управления. Ясон последовал за ним и столкнулся в дверях: тот выходил, держа в руках какой-то план в витой металлической рамке.
— План линкора. Со стены сорвал. К центральному пульту управления — вот сюда. Пошли.
— Хорошо, хорошо,— бормотал Ясон, стараясь не отставать. Это было нелегко: Керк, как и все пирряне, был отличным бегуном.
— Роботы-ремонтники,— сказал он, когда они войти в длинный коридор. — Они не тронут...
Он еще не закончил фразу, когда роботы, подняв резаки, бросились на них. Но Керк опередил, превратив их двумя выстрелами бластера в кучу металлолома.
— Молодец компьютер,— сказал Керк. — Использует против нас все, что можно. Прикрой меня сзади и смотри, не зевай.
Времени на разговоры не было. Они шли то в одну, то в другую сторону, пытаясь скрыть, что направляются к главному пульту управления. Каждая машина, попадавшаяся на пути, пыталась убить их. Роботы-уборщики бросались со щетками, телевизионные экраны взрывались, двери пытались прищемить, полы били током. Это было настоящее сражение, только велось оно одной стороной, а другая должна была быть намеку. Их скафандры были неуязвимы для таких мелких атак и изолированы от воздействия электрического тока. И вообще пирряне считались лучшими бойцами галактики. Наконец они добрались до двери, на которой было написано «Центра контроле», и Керк небрежно высадил ее выстрелом бластера и ворвался внутрь. Горел свет, вокруг царила безукоризненная чистота.
— Прорвались,— произнес Ясон, с треском снимая шлем и вдыхая прохладный воздух. — Есть миллиард кредитов. Мы перехитрили этот ящик...
— Последнее предупреждение! — прогремело откуда-то, и, прежде чем они поняли, что слышат запись, оба схватились за пистолеты, направляя их на предполагаемый источник звука.
— Ваше пребывание на линкоре незаконно. Приказываю покинуть корабль. Вам дается пятнадцать секунд. В противном случае корабль будет взорван с помощью зарядов, заложенных на случай перехода в руки противника. Четырнадцать...
— Не успеем! — крикнул Ясон.
— Стреляй по приборам!
— Нет! Управление разрушением не здесь.
— Двенадцать.
— Что можно сделать?
— Ничего не сделаешь совсем ничего.
— Восемь.
— Они молча смотрели друг на друга. Ясон протянул руку в бронированной клешне скафандра, и Керк коснулся ее своей.
— Семь.
— Ну что ж, прощай, — сказал Ясон, пытаясь улыбнуться.
— Четыре... э-эк. Три...
Последовало молчание, затем механический голос заговорил снова. Но это был уже совсем другой голос.
— Включен режим расконсервации. Системы защиты отключены. Жду указаний.
— Что произошло? — спросил Ясон.
— Сигнал получен. Жду дальнейших указаний.
— Вовремя,— выдавил Ясон. — Как раз, когда надо,
— Вы не должны были идти без меня,— сказала Мета. — Я вам никогда не прощу.
— Я не мог взять тебя, Я бы сам не пошел, если бы ты настояла. Ты для меня дороже миллиарда кредитов.
— Это самое лучшее из того, что ты мне когда-либо говорил. — Она улыбнулась и поцеловала его. Керк наблюдал за ними, демонстрируя полное безразличие.
— Когда вы закончите, может быть, ты расскажешь нам, что произошло,— компьютер вычислил сигнал?
— А вот и нет. Это я вычислила.
Она заулыбалась, видя их потрясенные лица, потом снова поцеловала Ясона.
— Я же говорила вам, что очень заинтересовалась кодами и шифрами. Это все потрясающе интересно, и применение в военной сфере тоже. Шренкли рассказал мне о подстановочных шифрах, и я попробовала один, самый простой. Там буква А — это один, буква В — два и так далее. Я попробовала записать одно слово этим шифром, получилось 81 122 021, двух цифр не хватало. Потом Шренкли объяснил мне, что каждая буква должна записываться двумя цифрами, иначе возникнут проблемы с расшифровкой. Например, А надо записывать как 01, а не просто 1. Поэтому я добавила нули к двум одинарным цифрам и получила десятизначное число. Потом для смеха ввела его в компьютер, он передал его, и вот что получилось.
— Точное попадание с первой попытки! — ахнул Ясон. — Повезло!
— Не совсем. Ты ведь знаешь, у военных туго с воображением, ты же мне тысячу раз об этом говорил. Поэтому я взяла самое простое слово, заглянула в словарь эсперанто...
— Халту?
— Да, верно. Закодировала его, передала и — угадала.
— А что оно означает? — поинтересовался Керк.
— Стоп,— ответил Ясон,— просто «стоп».
— Я бы сделал то же самое,— кивнул Керк. — Забираем деньги — и домой.
