В конце концов люди Мартина Сведенборга и он сам оказались удовлетворены, и Олега отпустили. Намекнули напоследок, что такой талантливый проводник обязательно им пригодится и что особый отдел рано или поздно обратится к нему за помощью и на отказ не рассчитывает.
Вины на нем никакой не осталось, но шила в мешке не утаишь…
Железнодорожники знали, что торговец с Земли по кличке Соловей связан с бойней, случившейся двенадцать месяцев назад на сортировочной станции, причастен к угону аж двух составов и крушению одного из них. Открытой враждебности никто не показывал, возили, как и раньше, но относились к нему настороженно.
Ехали они неспешно, и до Лирмора добрались только к следующему утру.
Из обычного для этих мест «сухого» тумана, что приходит с моря, поднимались купола многочисленных храмов. Они напоминали исполинские воздушные шары, свет солнца, что висело в мареве огненным глазом, золотил и серебрил, заливал алым стены из гладкого камня.
Олег спрыгнул на платформу, встряхнулся, выбрасывая из головы заботы и проблемы другого мира. Хотя сейчас они совсем не те, что были год назад, когда он вернулся домой после трехнедельного отсутствия, изнуренный, оборванный и небритый, да еще и с раной в бедре.
Дела пострадали так, что бизнес пришлось строить чуть ли не заново. Но ничего, справился, и нога зажила так, что следов не осталось.
– Свежий кхруль! Свежий кхруль! – завопил подскочивший торговец, размахивая прутьями с насаженной на них мелкой жареной рыбешкой вроде корюшки. – Из моря! Сегодняшний улов!
– Спасибо, не надо, – ответил Олег и зашагал прочь.
Оставив в стороне здание вокзала, огромное, роскошно украшенное, он уселся в тележку рикши. Потянулись улицы Лирмора, забитые народом, болтающим и смеющимся, веселым и открытым. Все так же, как раньше, до мятежа инквизиции.
Хотя нет, не все…
Вот место, где раньше стояла церковь Факела Еретиков, ее снесли вскоре после того, как верные королю войска навели порядок в столице. Вот площадь Восьми и новая штаб-квартира корпуса Пограничной стражи, чьи стены еще не успели облупиться, а решетки проржаветь.
Олег заходил сюда редко, поскольку близких друзей среди погранцов у него не осталось. Подполковник Эрик Витолиньш, ставший предателем, а затем частично искупивший вину, лежал в одной из общих могил на кладбище Двенадцати Воплощений.
Вон поднимаются над крышами башни Замка Истины, грозные и мрачные.
Но инквизиция королевским указом распущена, и упоминания о ней вымараны из хроник. Тюрьма под землей опустела, а саму крепость передали под резиденцию городской стражи, что так отчаянно сражалась за своего монарха во время мятежа.
Цагене покончил с собой, когда стало ясно, что выступление его потерпело крах. Выпил яд, а тело, найденное в покоях главы инквизиции, установили на виселице перед Сердцем Мироздания. Оно провисело там едва не до зимы, пока не сгнило окончательно.
Выживших монахов в черных рясах отправили на покаяние в другие ордена, кое-кто из высших чинов ордена угодил за решетку. Бунтовавшие горожане вернулись по домам, попрятали оружие и сделали вид, что ничего не было, после чего в королевстве Цад воцарились мир и покой.
С рикшей Олег расплатился на площади Фонтанов, дальше пошел пешком.
По привычке слушал, о чем говорят люди. Болтали о том же, о чем всегда, – о распутной младшей дочке монарха, о том, что сам он стал излишне ленив, что высшие иерархи многое решают без него и что подумывают восстановить инквизицию; о том, что на севере готовится к вторжению безбожный Клондал, что Аламея вот-вот нападет на Сурган или наоборот; что в горах на юго-востоке набрали силу шайки разбойников из бывших монахов Взыскующих Истины, которых кто-то тайно снабжает оружием и припасами…
Уж кто-кто, а простые лирморцы не изменились.
– Братья мои! – вещал на перекрестке у церкви проповедник, дородный и мощный, в потрепанной рясе цвета вечернего неба, подпоясанной алым кушаком. – Тьма наступает! Видите ли вы знамения, Книгой Пророков означенные? Война, глад и мор ждут впереди! Только союз под знаменем веры даст нам спасение! Все земли мира должны объединиться под святой властью Цада – и Краймар, и Оннели, и Хеленгар, и Лорея, – отринуть заблуждения еретические, принять истину!
Олег прошел по краешку толпы и свернул в неприметный переулок.
Три дома по правой стороне, и в дверь четвертого он постучал, используя висящий на цепочке молоток. Открыл подтянутый и моложавый, хоть и седой привратник, узнав гостя, слегка поклонился.
Дальше по лестнице на четвертый этаж…
От нужной Олегу квартиры у него имелся ключ, но он никогда им не пользовался. Предпочитал сначала звонить, а потом ждать, когда прозвучат легкие, почти неуловимые шаги, а затем ему откроют. Любил видеть, как вспыхивает улыбка на нежном лице, как наполняются радостью синие глаза.
– Ага, явился! – воскликнула Ингера и бросилась ему на шею.
На ногах не устоять, настоящий светловолосый ураган, маленькое счастливое торнадо.
– Ты как, готова? – спросил он, когда они все же зашли в прихожую, запыхавшиеся, но довольные.
– Конечно, – отозвалась она с притворной обидой в голосе. – Когда выходим?
– Сегодня… – сказал Олег и добавил: – Чуть попозже.
Сначала нужно заехать к Праведникам Чужемирья, навестить отца Силестра, а затем их ждет дорога на юг Цада, к горам на границе с Джавалем, где, судя по слухам, есть одно интересное местечко…
«Компас» уничтожен, и то, насколько оно интересное, придется определять методом научного тыка.
– Ну, попозже так попозже, – проворковала Ингера и смерила его оценивающим взглядом. – Тогда иди для начала в ванную… И надолго ты в наши края на этот раз, друг?
Это путешествие они готовили несколько месяцев, и под него Олег организовал себе короткий отпуск, так что следующий семинар у него через десять дней, в воскресенье…
Возможно, послезавтра выяснится, что в горы на границе они отправились зря, что никакого аномального участка там нет или они не смогут определить его границы. Раньше бы он просто вернулся на Землю, а теперь подобная мысль не придет ему в голову.
Там работа и друзья, знакомый с детства мир. Но здесь, в Лирморе, у него дом, женщина, что всегда его ждет, что разделяет с ним главную страсть его жизни и в любой момент готова отправиться куда угодно, в самую экзотическую и опасную вселенную, а кроме того, умеет хранить доверенные ей секреты.
А о чем еще может мечтать мужчина?
