У троицы эльфов, и девушек, головы украшены золотыми обручами, на которых сияют самоцветы. Блеск золота, серебра и драгоценных камней, приятное сочетание цветных тканей, среди которых преобладают синий й красный цвета различных оттенков, создают яркую, необычайно жизнерадостную картину.
Априус даже зажмурился, ощущая себя голодранцем, и бродягой с большой дороги. Ведь никто же не предупредил, о таком нововведении. Шедшие сзади приятели тоже на мгновение растерялись, но быстрее всех нашелся летописец, в свое время не мало бывавший на пирах. Мгновение и он уже в костюме своих излюбленных цветов, расшитом серебром. Куатар тоже не отстал от старого друга, мех стал белоснежным и искрящимся золотом. Рунин подлетел к хозяину, и уселся на плечо, уже не черным, а сочетавшим в своем окрасе самые яркие цвета. Неизменными остались только Саяр, Харей, бойцы легиона, и сам Априус с ящером. Хотя тот уже заставил свою чешую стать золотисто зеленой, и начать переливаться.
- Что ж – проговорил Эльдариусиец – удивили, так удивили – придется соответствовать. – Он сосредоточился, представляя себя и своих сопровождающих одетыми, в наилучшие костюмы, из тех которые когда-либо видел в императорском дворце.
Мгновение и все уже одеты, так как представил.
- И мы не лыком шиты – тихо проговорил он, проходя в конец стола.
Едва он уселся в тронное кресло, все это блестящее общество направилось к громадному столу, накрытому белой узорной скатертью. Куатар, ящер и Дрендом с Саяром, разместились на специальных лавках, рядом с Априусом, усевшись по левую сторону, от него. Близняшки же, безоговорочно, уместились, справа.
Наконец все расселись, перед каждым прибор, состоящий из ножа, ложки и золотого или серебряного кубка. Пищу из блюда брали прямо руками, а ложки использовали для жидких яств. Подобия вилок о двух зубьях большого размера использовались для раскладывания кушаний, но не для забрасывания, пищи в рот.
Пока Априус с первой командой отсутствовал, остальные его люди, научились и новым манерам, и правилам поведения за столом. Андоринос не оставил их неизменными. Даже отвыкшие за тысячелетия, от любых проявлений цивилизации, хирдманы, и те вели себя манерно. Атарк на правах старого приятеля, поднял рог, и встал говорить первый тост. А Рус тем временем, обратил внимание на сосуды, для питья, состоящие главным образом из различного рода чаш и кубков, в основном из дорогих металлов. Чаши изготовлены в виде полушарообразного сосуда, на невысокой ножке цвета серебра либо золота. Кубки же имели формы обычных бокалов, либо маленьких бочонков с обручами на них. Кроме того, на столе еще имелись, древние рога для питья - либо настоящие воловьи рога, либо резные из слоновой кости. Для разливания напитков, были поданы разнообразные металлические кувшины, с ручками, гладкие или с украшениями.
- Повелитель! – Как в былые времена обратился к Априусу, Атарк. – Теперь, когда все снова вместе, хотелось бы выпить, за наше будущее процветание! Наконец-то у нас есть, свой собственный дом, на который никто не нападает. В чем мы тебе бесконечно благодарны. – И он на одном дыхании осушил свой рог.
Пришлось вставать и самому хозяину замка.
- Я рад приветствовать всех вас, под одной крышей. Сегодня мы будем отмечать, начало нашего совместного пути Хранения миров. Но уже завтра, многих из вас ждут дороги. Так что пейте и веселитесь сейчас!
Все закричали и дружно подняли кто что, одним махом выпили, и принялись за еду. Для каждого присутствующего, у его прибора заблаговременно положен белый хлеб. На столе расставлены большие металлические кувшины с вином, чаши с крышками и без них, солонки, и соусники. Общество шумно затарахтело, ложками в горшочках с с горячей похлебкой. Затем перешли к мясу.
- На первое сегодня жареный олень. – Услужливо проговорил Гарли - Он разрезан на куски и сильно приправлен, горячим перцовым соусом.
- Подавайте - махнул рукой Априус.
За оленем, внесли жареных павлинов и лебедей. В то время, как одни слуги разносили кушанья, другие обходят стол с кувшинами и наливают в кубки вино. Обитатели замка, лихо расправились с дичью, и перешли на колбасы, начиненные мясом каплуна, рагу из оленьего мяса, на обжаренных и притушенных кроликов, , пироги с мясной начинкой.
Априус не был особо голоден, но, видя, как уплетают Куру и Яша, а от них не отстают Дрендом с Саяром, принялся ухаживать за близняшками, а вскоре и сам заработал челюстями. Вино было прохладным, чуть сладковатым и очень приятным на вкус, и поэтом, уходило очень быстро. Не следует, однако, думать, что пир свелся только к чрезмерному употреблению пищи и вина. Распорядителем сегодня выступал сам Гарли. Одетый в золоченый камзол, напыщенный и важный, карлик, хлопнул в ладоши, и в зал тут же вошли жонглеры, странствующие музыканты и певцы.
Музыканты заиграли на арфах - любимом музыкальном инструменте, гуслях лютне и ребеке - подобии скрипки. Одетые в длинные платья жонглеры усердно исполняли один музыкальный фрагмент за другим. Рунин восседая на спинке кресла, заснул, заслушавшись, и перестал отвлекать хозяина разговорами. Поняв, что поговорить ни с кем не удастся, Эсгалдирн, расслабился и стал слушать музыкальные произведения – а то, когда еще?.
Музыка чередовалась с пением или сливалась с ним. Тем временем, на смену музыкантам пришли акробаты. Один из акробатов встал на шар; стоя на нем и подталкивая его ногами, он стал кружиться по залу, другой принялся ходить на руках. Еще двое подняли обруч, а третий начал прыгать сквозь него.
Девушки восторженно захлопали в ладоши. Мужчины, то ли остались равнодушны, то ли больше внимания уделяли вину и яствам. Тем временем, представление сменилось, некоторые из артистов начали искусно подражать пению соловья, крику павлина и серны. Фокусник изрыгал огонь и вновь глотает его. В таких развлечениях обед незаметно подошел к концу.
Подали десерт: - яблоки, финики, пирожные в виде растений, животных и других фигур. Априус снисходительно улыбался, его это все, после Каганских дворцов, вообще не впечатляло, но люди нуждаются в зрелищах – пусть повеселятся перед походом. Когда все пирующие изрядно опьянели, они тоже изъявили желание выступить, и по завершении пира, каждый из присутствующих пропел какую-нибудь песню. Закончилась трапеза мытьем рук, и все общество поднялось из-за стола.
Все, время расходится – приказ хозяина идти спать, перед завтрашним днем нужно как следует отдохнуть. На дворе загремели цепи - поднимаются мосты. Караул големов, обходит стену, бряцая оружием. Прозвучали сигнальные трубы. Вскоре весь замок погрузился в сон.
…На следующий день, едва первые лучи оранжевого солнца, осветили замок, Эсгалдирн, созвал практически всех обитателей замка. И за завтраком объявил:
- Сегодня для вас будет необычный день, все вы пройдете, Посвящение в мою Звездную Стражу. Станете Стражами Миропорядка. Вашей задачей, будет регулярное патрулирование избранных миров. Нужную подготовку, многие из вас прошли. Свое согласие на служение все вы дали, за малым исключением. Поэтому после трапезы, все собирайтесь возле «Версара», как только прибуду я, мы отправимся в путь
На стол подали вчерашние разогретые в печах блюда: рагу из кролика, куриный рулет с яйцом, форель с тыквенно-желудевыми драниками. А также мясной хлеб, и колбасы. Без вина, и эля, из напитков только квас и верблюжье молоко. И небольшой десерт, печеные яблоки, начиненные медом и орехами, - ведь неизвестно когда, поедят в следующий раз.
Априус сходил наверх, взял свою походную сумку, прихватил обещанный подарок для гномьего царя, затем прошелся по замку, сплетая определенные заклинания, теперь все его патрульные будут возвращаться в свои комнаты, если понадобится, конечно. Затем кликнул приятелей, и отправился к бухте. Настало время, становится Эсгалдирном, всецеликом и полностью!
Быстрая погрузка, размещение, и вот уже доклад, конунга:
- Повелитель! Все уже на борту.
