Всю ночь он проворочался на жестком топчане. По всему выходило, что он старший на складе. И теперь он должен решить – бросить склад и увести солдат к своим или до конца исполнять приказ. Выбор нелегкий – в армии приказ положено исполнять.
Уже под утро, взвесив все «за» и «против», он решил оставаться на складе и продолжать нести службу. Но одного бойца отправить на восток. Один человек, по-всякому, если голова на плечах есть, должен был к своим пробраться – ведь на складе на многие миллионы народных рублей военного имущества и провизии. Как все это бросить?
Потом он стал перебирать в мозгу – кого послать? Нужен человек решительный и осторожный. Он остановил свой выбор на Федоре. Виктор – парень хороший, но он все время на складе просидел, живого немца в глаза не видел, фронтового опыта нет. Да, пожалуй, только Федор способен дойти до своих.
– Ты чего это смурной, старшой? – спросил его утром Семен.
– Тебе бы мои заботы! – хмуро ответил Алексей.
– Радуйся жизни! Стрельбы нет, жратвы навалом, начальство отсутствует… Чем не житуха?
Алексей сделал развод караула и отозвал Федора в сторону.
– Тебя ничего не беспокоит? – спросил он его в лоб.
– Громыхает на востоке.
– Что думаешь?
– Похоже, в колечке мы оказались.
– Вот, я и сам так думаю. И решил: надо тебе к своим пробираться, сообщить про склад, про нас. Что дальше нам делать? Пусть хоть с самолета записку сбросят, или ты назад вернешься.
Федор не стал пререкаться. Он сам понимал, что неопределенное положение не может продолжаться долго.
– Когда идти?
– Бери запас продуктов в дорогу и иди.
– Прямо сейчас?
Не хотелось Федору уходить, и Алексей его понимал. Сытая, спокойная жизнь при складе – вроде отдыха. Вокруг него были свои, жизнь протекала по армейскому распорядку, а теперь ему предстояло идти в неведомое. Карты нет, где наши – неизвестно, как неизвестно и то, удастся ли добраться до своих.
Федор вздохнул, вернулся в каптерку, набил «сидор» сухарями и консервами, проверил подсумки.
– Патронов маловато.
– Держи, – Алексей отсыпал ему пригоршню патронов из своего запаса.
– Тебе бой вести нет надобности. Если мы в окружении, днем присмотрись, ночью просочись незаметно. А начнешь стрелять – себя обнаружишь. Немцы не отстанут, пока тебя не убьют.
– Знаю, выходил уже один раз из «кольца». Только тогда мы целой ротой пробивались.
– Ну, удачи. Помни, мы ждем, от тебя жизнь пятерых бойцов зависит.
– Помню, не подведу, – Федор вскинул к пилотке руку. Алексей – тоже. На фронте, в траншее не козыряли, а тут вдруг само собой вышло.
Федор, сгорбившись, ушел.
– Куда это он? – спросил Семен.
– К нашим. Что-то интенданта долго нет.
– А по мне – так пусть и вовсе не приходит. Так бы и сидел до конца войны.
– Ага, как у бабы под юбкой. Брось винтовку и иди в примаки, село недалеко.
– Да ты что, старшой! И помечтать уже нельзя!
– Язык как помело!
В полдень Алексей поменял караул. Парни сразу заметили отсутствие Федора.
– А Федька где?
– По моему приказу ушел.
Бойцы переглянулись.
– Значит, не послышалось мне, – сказал Виктор. Похоже, фронт от нас на востоке уже.
– Не послышалось, – кивнул Алексей.
Теперь у Алексея вместе с Виктором оставалось четыре бойца. А через день случилась неприятность.
Алексей выставил караул, как обычно, а когда пришел, как разводящий, менять часовых, Семена на посту не оказалось. Выстрела они не слышали, следов борьбы, крови не было.
– Ушел, паскуда! – сказал Виктор. – Вчера вечером две банки тушенки в карман сунул. Я увидел, так он засмеялся, говорит – на посту ночью есть охота.
– Дезертир! – подвел итог Алексей. – Выйдем к нашим – доложу. Лишь бы немцев сюда не привел.
– Неужто он на предательство способен? – удивился Виктор. – Из одного же котелка ели, спали рядом.
– Чужая душа – потемки. Благодарить Бога надо, что он нас ночью не перестрелял. Его теперь или немцы шлепнут, или наши, когда придут.
– Иуда и есть! – сплюнул Виктор.
Несколько дней бойцы провели в тревожном ожидании – приведет Семен немцев или нет? На ночь Алексей выставлял усиленный караул – двоих, а иногда и троих часовых.
Но дни шли, а Федор не возвращался – как и Семен. Наверняка он ушел подальше и пригрелся у какой-нибудь молодушки.
Бани при складе не было, но артезианская вода имелась, поскольку была пробурена скважина – как на дачах у городских жителей. Ручной насос воду подавал исправно, вдоволь хватало и умыться, и попить. Однако раз в неделю Алексей приказывал менять нательное белье, как и положено в армии после бани. Грязное белье складывали в стопочку в углу. Это белье Алексей не выкидывал – казенное имущество! Да, грязное, но оно есть – все по описи.
Вот и сейчас они с Виктором шли вдоль стеллажей с бельем.
– Так, рубахи нательные – бери пять.
Виктор отсчитал из стопки белья пять нательных рубах и перевязал их бечевкой. Неожиданно у входа на склад, где была каптерка и караулка, раздался сильный взрыв. Их оглушило, здорово тряхнуло. Дизель-генератор заглох, погас свет.
– Что это было? – испуганно спросил Виктор.
– Откуда мне знать? Попробуй запустить электростанцию.
Тракторный пускач завелся сразу, но дизель, чихнув несколько раз, заводиться не захотел.
– Виктор, а фонарики на складе есть?
– Нет, они относятся к инженерному имуществу. Но свечи есть.
– Да мне все равно, лишь бы свет был. Надо к выходу идти, понять, что случилось.
Алексей беспокоился, как там его бойцы, живы ли?
Проход из склада в каптерку был завален кусками бетона, засыпан землей. Если разгребать руками, на месяц работы хватит. Не хватало только, чтобы они оказались заперты на складе. От голода и жажды не помрут, на полках есть все, продержаться можно долго. Но натура Алексея была деятельной. Там, за стенами склада война, а он здесь!
– Виктор, ты говорил – из склада есть еще выход.
– Ага, ворота. Они в противоположном конце, их только поднимать надо.
– Идем туда.
Рядом с большими воротами была закреплена таль – ручной подъемный механизм с приводом от цепи.
– И как открыть ворота?
– Надо тянуть за цепь.
– Тогда поднимай, я вроде как старший.
Виктор принялся тянуть цепь – она была в виде длинной петли. Минут через пять створка сдвинулась вверх, и через узкую щель забрезжил свет.
– Узко, не пролезем. Давай еще.
Еще через пять минут работы щель стала шириной сантиметров тридцать – тридцать пять.
– Хорош! Полезли.
Бойцы протиснулись через щель, оказавшись на задах складов.
– За мной! – скомандовал Алексей.
Они побежали вокруг склада. Почти сразу наткнулись на убитого Ивана. Осмотрели его – вдруг только ранен и помощь нужна? Какое там! Вся спина бойца была посечена осколками.
Да что же тут произошло? Они помчались ко входу на склад.
Недалеко от него, как и положено на посту, в луже крови лежал Андрей. Когда они подбежали к нему, боец еще дышал, но было понятно – не жилец. Каждый фронтовик, видя рядом смерть и ранения, мог не хуже врача определить, смертельное ранение или нет.
– Дай воды, – скомандовал Алексей.
Виктор протянул ему фляжку. Алексей немного плеснул из нее на лицо Андрею. Тот пришел в себя, открыл глаза.
– Бомба с самолета, – только и успел прошептать он и скончался.
Хоть что-то стало понятно. Фактически караул перестал существовать. Остались только Виктор и Алексей.
– Давай сначала парней похороним по-человечески, а потом будем думать, что делать дальше.
Штыком и руками они вырыли могилу. Виктор взял на складе плащ-накидки, Алексей забрал красноармейские книжки убитых. Встретится со своими – нужно будет доложить, как погибли бойцы и где захоронены.
Они закопали парней, сверху на холмик положили пилотку – пусть видят, что здесь братская могила.
– Ты молитвы какие-нибудь знаешь? – спросил Алексей Виктора. – Вроде на похоронах полагается читать.
