— Да ладно, Кир, это все же не необитаемый остров. Вы с Карелом у русалок в гостях вообще по кустикам друг от друга прятались, и ничего. Так что и мы с ушастым переживем.
«Ушастый», который в это время чесал пузо балдеющему Тимофею, поднял голову, демонстративно пошевелил ушами и отозвался:
— Подумаешь, душ! В Светлом лесу его тоже нет, и ничего. Я Лоле, если что, спинку потру, когда она в корыте мыться будет.
— В каком еще корыте?! — возопила роскошная брюнетка. — Я тебе что, коза?!
— Ну… коза не коза… — собрался отмочить какую-нибудь шуточку эльф.
— Я тебе так спинку потру, что потом пойдешь к мучителю Закариусу работать наглядным пособием, — отвесил ему подзатыльник Юргис.
Ривалис потер голову и под наши смешки пожаловался своему песцу:
— Никто нас с тобой не любит, Тимка. Ты — пушной зверек, подкрадывающийся незаметно, я — красавец-мужчина. А все нас обижают…
Остальные члены нашей тесной компании тоже собирались отправляться в различные магические миры, что было логичным, ведь мы все обладали силой. Мальдин станет спутником Тельтины. Гастон — Ялины Деньской. Ивар, Юргис и Эварт будут сопровождать своих однокурсниц с ЖРФ, но куда именно я не знала. Мне было достаточно факта, что мой парень поедет не с паскудной Иолой, остальное меня не волновало. Оба оборотня тоже должны ехать с подопечными магистра Даяны Лайвас. Нам с Карелом направления пока не дали, но мы уже знали: Аннушка что-то задумала и сама выбрала для нас программу для летней практики. Кто бы сомневался!
В последний день весны нас с напарником вызвал к себе ректор. Пребывая в полной уверенности, что идем за распределением, мы вошли в кабинет главы школы.
— Магистр, мы готовы! — улыбаясь, сказала я.
— Да что вы говорите, Золотова?! — ехидно отозвался сидящий за столом маг. — И к чему же вы готовы?
— Ну… — поняла я, что, похоже, погорячилась.
Карел фыркнул, стараясь сдержать смех, и легонько ткнул меня пальцем в бок.
— Ох, Кира, Кира! — покачал головой магистр Новард. — До чего же вы неспокойное существо!
На это мне возразить было нечего, так что я только смущенно улыбнулась.
— Кира, вы помните наш разговор по поводу его величества?
— Да, конечно. Но ведь…
— Он желает вас видеть. Вас обоих, так как я счел своим долгом поставить его в известность о том, что вы напарники. Вот два приглашения, — подвинул он в нашу сторону тисненые золотом конверты. — Завтра, в первый день лета, в королевском дворце устраивается традиционный бал. Вас найдут в зале и проводят для беседы с его величеством.
— Оу! — зависла я.
На бал мне совершенно не хотелось. Это ведь нужно платье специальное, а у меня хоть и имелись наряды, но максимум для званого ужина или для бала школьного. Карел тоже поморщился с досадой. Он продолжал расти после вмешательства лекаря-эльфа в Светлом лесу и потому обходился минимумом одежды, чтобы не обновлять гардероб каждые пару-тройку месяцев. Сейчас напарник был выше меня уже сантиметров на семнадцать и уверял, что это не предел, если судить по его родне.
В общем, нам обоим предстояло где-то спешно добывать бальные наряды, только потому, что королю вздумалось с нами поговорить именно завтра и именно на балу. Как будто мало других дней и нельзя сделать это по-деловому, в рабочей обстановке…
— Ступайте к магистру Кариборо, — между тем распорядился ректор. — Она будет вас сопровождать, а сейчас введет в курс дела.
Ох ты ж дикобразики колючие! Еще и Аннушка!
Забрав приглашения, мы побрели к темной фее. Впрочем, как оказалось, расстроились мы зря.
— Получили приглашения? — суховато спросила преподавательница. Мы кивнули, и она продолжила: — Его величество — человек… гм… весьма своеобразный. Он буквально помешан на соблюдении этикета в стенах своего дворца. А потому, адепты, настоятельная просьба — ведите себя безукоризненно! С вами, граф Вестов, думаю, проблем не возникнет. А вот вам, Золотова, я рекомендую освежить в памяти всё, что вам преподавали. Реверансы, поклоны, когда можно заговорить и так далее. Не думаю, что это вызовет у вас трудности, но будьте готовы.
— Хорошо, магистр, — покладисто согласилась я.
— Теперь о нарядах. Учитывая, что времени уже нет и приобрести что-либо приличное до завтрашнего вечера невозможно, я беру это на себя. Оденьтесь в вещи, которые вам не жалко для метаморфоз. Встретимся перед отбытием из школы, и я все зачарую.
— О! Большое спасибо, магистр Кариборо! — возликовала я, что не нужно мучиться и судорожно носиться по Межгороду в поисках платья, которое подойдет для дворца.
Карел тоже поблагодарил фею, и она нас отпустила до завтрашнего дня. Мы, разумеется, рассказали обо всем ребятам, и те стали строить домыслы, зачем мы понадобились королю? Обычные студиозы и вдруг — королевский бал! Что-то тут нечисто!
Ох, если бы они только знали, насколько это всё «нечисто». Но о нашем даре говорить с драконами никто не знал, так же как и о драконьих яйцах, дожидающихся своего часа где-то в секретных помещениях ВШБ.
Перед отбытием из школы мы зашли к Аннушке. Оружие и сумки брать не стали, так как во дворец с подобным не ходят. Еще у себя в комнате я нанесла легкий макияж и переоделась в одно из повседневных простых платьев. Из украшений надела белый жемчуг, а все фенечки мне пришлось убрать. Ощущение было после этого странное… Я так привыкла к этим браслетикам, что когда сняла их, руки казались какими-то голыми.
Магистр Кариборо окинула нас оценивающим взглядом и начала с меня. Несколько пассов, легкий взмах рукой и… как в сказке про Золушку, честное слово!
На мне возникло невероятное бирюзовое платье с пышной юбкой, открытыми плечами и глубоким декольте, и вся эта красота была отделана вышивкой и перышками. Я немедленно стала озираться в поисках зеркала, но магистр одернула меня:
— Золотова, не вертитесь! Я еще не закончила с вами.
Когда она жестом дала понять, что завершила свою работу, я места себе не находила от желания посмотреться в зеркало. Ну вот что ей стоило его наколдовать, а? Мне ведь интересно, что за пышное и довольно длинное бирюзовое (в тон платья) перо украшает мою прическу…
Я мимикой изобразила Карелу свой вопрос, на что получила восхищенный взгляд и поднятый большой палец.
— Вестов, вам не стыдно так скромно оценивать мое творение? — тут же прокомментировала его жест Аннушка. — Ваша напарница выглядит как сказочная принцесса, а вы ей демонстрируете всего лишь легкое одобрение.
Карел смутился и порозовел, старательно глядя в сторону. Аннушка же хмыкнула и изменила его брюки и рубашку на мужской костюм, уместный на королевском балу. Теперь была моя очередь показывать большой палец в качестве одобрения.
