неприятность. Поэтому я так и не женился, – Тод сделал глоток. – Пей, приятель. Думаешь, виски отравлено? Обещаю, что не буду так жесток.
Он подвинул табурет и сел. Пригубив, Кристофер поставил свой стакан на стол.
– Давай к делу. Что ты хочешь за освобождение Мэгги?
– Ты все еще считаешь меня негодяем, – вздохнул Харли. – Мэгги вольна идти домой когда угодно. Если ты не хочешь, чтобы она осталась, ее могут проводить домой твои люди. Но может и остаться – это будет развлечением для нее.
Кристофер не хотел отпускать Мэгги и не доверял Тоду.
– Получается, я не могу отвезти ее домой.
– Конечно, можешь. Но позже. Сейчас ты останешься, чтобы сыграть несколько партий в покер. Я настаиваю на этом.
– Покер – не моя игра.
– Какая жалость. Вы, англичане, такие скучные, потому что не умеете играть, – он усмехнулся. – Я научу тебя.
– Нет, спасибо.
– Я же сказал, что настаиваю, – Тод посмотрел на Мэгги, потом на Кристофера. – Конечно, я человек чести, и мы будем делать ставки.
Кристофер не сомневался, что будет поставлено на кон.
– Почему такие сложности? Мэгги в твоих руках. Если хочешь получить ранчо, требуй выкуп.
– Ты до сих пор не веришь мне? Я не преступник, Тэлбот. Конечно, я хочу иметь эту землю. Но честно выиграю ее, как мой отец у твоего брата. Мне нравится такая ирония судьбы. Твой брат проигрывает землю Теодору Харли, а сейчас ты проиграешь ее его сыну.
– Ты уверен в выигрыше?
– Может быть, да. А может быть, и нет. Будем молиться Удаче, – он подошел к столу и выложил колоду карт. – Бери табурет, Тэлбот. Сыграем несколько партий на что-нибудь незначительное, вроде денег, чтобы почувствовать карты. Затем поговорим о деле.
– А если я откажусь?
– Не заводи меня, – с улыбкой предупредил Тод.
Кристофер взглянул на Мэгги – ее лицо было бледным и напряженным.
– Может, сейчас тебе захочется виски.
Кристофер подумал, что ему понадобится много виски, когда закончится игра. Но с Харли он пить не станет.
– Сдавай.
Игра началась. Нейл, Мосс Райли и Мэгги смотрели за каждым ходом. Тод хотел, чтобы свидетели потом подтвердили, что он честно выиграл землю Монтойи. Кристофер проиграл несколько партий на сумму сто долларов. Он играл ловко, но карта не шла.
– Чувствуешь себя готовым к сделке?
В глазах Харли светилась уверенность. Интересно, испытывал ли Стефан такой же порыв гнева, когда играл с Теодором Харли? Нет, скорее всего, брат был пьян и хотел играть. Конечно, в такой ситуации даже самый строгий джентльмен не обязан хвалиться ставками, но Кристофер подозревал, что Харли что-то задумал.
– У меня есть выбор?
Тод улыбнулся и раздал карты.
– Пять карт. Открываем двух вальтов. Кристофер взял свои. Две четверки.
– Открываешь?
– Нет.
– Я тоже. Пересдаем. Хочешь сдавать?
У Кристофера вышло не лучше. Ни одной пары. Тод тоже сложил карты.
– Сдаю.
Кристоферу вышло две пары – дамы и пятерки. Он бросил деревянные фишки на стол.
– А! Скажем, каждая фишка стоит одну десятую твоей земли. Там, где она граничит с моей. А я ставлю сто долларов.
– Неравные ставки. Тод пожал плечами.
– Карту, – сказал Кристофер.
– А я возьму две.
Кристофер взял еще одну. Безрезультатно.
– Пас.
– Предлагаю еще сотню. Ты можешь поставить еще одну десятую земли – это будет около пятидесяти тысяч акров. Или, – он усмехнулся, – можешь прекратить игру.
