Случалось и совсем жуткое. Например, однажды в Рыжем лесу сталкеры нашли тайник одного из бродяг, сгинувших за выжигателем. Не будем называть его имя. Скажу только, что если я назову вам его, вы не поверите мне, ведь этот сталкер в своё время был одним из лучших, наряду со Стрелком, Призраком и Семецким. Но в том и дело, что был.
Сгинул он четыре года назад, а тут нашли его тайник два сталкера из группировки Освобождение.
Ах да, освобождение. Скажу вам сразу об этих сталкерах: эта группировка напоминает коктейль из безбашенных бойцов Свободы, фанатиков Монолита и Ренегатов с болот.
В принципе, нормальные ребята, но вот если послушать их пару минут, любому нормальному сталкеру делается не по себе. Официально ведь в зоне вообще нет людей. Вот так и у сталкеров принято, что нет и не было такой группировки. Нет у неё ни базы, ни начальства. Не конфликтуют они ни с кем. Правда, был как то конфликт с бойцами Аркаима, но это в прошлом году.
Так вот, обитают эти ребята и сейчас в Рыжем лесу, почти у самого выжигателя. И вот однажды на привале они обнаружили небольшую яму, накрытую сталью и брёвнами - укрытие от выброса. Забравшись туда, они нашли внутри хороший схрон с большим количеством патронов и гранат. Но не это привело их в ужас, а ПДА, на котором нашлось сообщение от погибшего сталкера, имя которого мы условились не называть.
Он обращался к какому-то Модеру. Примерно на этом месте ребята, рассказывающие мне эту историю, замолкли.
-Ну и что? - Спросил я, и трое Освобожденцев сжались около костра.
-Модер тоже шел через выжыгатель. - Наконец прошептал один из них. - Получалось, что мертвец передавал сообщение на ПДА другого мертвеца. А сообщение это было послано за день до того, как мы нашли ПДА.
-И что же там было? - Спросил я.
-Он просил зайти этого Модера к доктору. Там было написано, что у Болотного доктора есть кое-что для него…
Как вам такая история? Два легендарных сталкера переписываются, и один просит зайти другого к мифическому Болотному доктору, при одном упоминании о котором вся смелость как-то сразу отказывается функционировать, и начинаешь чаще оглядываться по сторонам. В общем, вы поняли, что схрон для сталкера как ядерный потенциал для сверхдержавы - без него никак…
Фляга извлёк из своего схрона два новеньких пистолета "форт", и передал их Иглу. Самому Фляге достался короткоствольный "АКС" с глушителем и пистолет Макарова.
-Хороший ящик. - Заметил Тарас, и постучал стволом винтовки по металлическому ящику, умело скрытому под слоем дёрна. - Как додумался?
Сталкер не ответил.
-А я один раз вот такой же тайник нашел около свалки, ну, там где дерево такое прикольное. Так вот там ничего нормального не было. Только крест такой, какой сектанты носят, с богом распятым.
-Это означает, что хозяин схрона погиб в зоне, и его друзья, в память о павшем товарище сохранили схрон нетронутым. Ты крест не трогал?
-А нафига он мне? - Удивился мародёр.
-Просто если бы ты его забрал, сталкеры посчитали бы это кощунством, и тогда хана.
-Ну, я же не дурак. - Тарас провёл ладонью по выбившимся из-под капюшона волосам.
Он присел около тайника, и принялся разглядывать его содержимое.
Справа от двух калашей, обёрнутых промасленными тряпками и целлофаном, он увидел коробку с бронебойными патронами для какого-то неизвестного оружия, ящик водки и полтора десятка спецпайков с саморазогревающимися порциями. Там же лежал дробовик Игла и старый калаш Фляги.
-Солидно. - Наконец подвёл итог мародёр. - Хорошо устроились. - У Штопора тоже такой тайничок есть. Он там кучу всякого барахла держит. Даже костюм старый Долговский. И нафига ему это старьё …
Штопор хлопнул напарника по плечу, останавливая на полуслове.
-Понял. Понял. - Тарас поднял обе руки в примирительном жесте. - Уже молчу.
Бар "Рюмка чая" пустовал. Кроме барыги, прикорнувшего в углу, бармена и Болотного доктора с двумя Долговцами, в нём не было никого.
Если вы считаете, что для сталкерского бара такое количество посетителей приемлемо, то вы ни разу не были в "Рюмке чая". Обычно у Сейфа, а именно так звали бармена, присутствовало не менее дюжины сталкеров. И это ещё в погожий день. Перед выбросом людей в тесную комнатёнку набивалось как сельди в банку, так что Сейф не раз говорил о расширении заведения. Но не получалось. Однажды, когда старик решил пристроить к бару дополнительную комнату, ему намекнули, что конкурировать с другими барами - себе дороже. Сейф и не пытался спорить. Он лишь отменил стройку, и продолжил вести свой маленький бизнес. Маленький? Быть может с первого взгляда держатель заведения и напоминал бедного Буратино, да только в наличии у Сейфа было никак не меньше миллиона рублей. Именно поэтому его так и прозвали.
Помнится, когда наёмники пришли за его головой, старик без проблем выложил ребятам полмиллиона откупных. Таких денег и Сидорович бы за всю жизнь не насобирал. Ну да ладно, не о том речь.
Так вот, в баре было тихо. Играла какая-то музыка в старом приёмнике, примотанном к поперечной балке перекрытия, перешептывались сталкеры, не нарушая тишины. Здесь ночь властвовала безраздельно.
Именно в этот момент дверь отворилась, и на пороге возник человек в Долговском бронекостюме, со спецавтоматом "вал" за плечами. Он оглядел собравшихся, кивнул Доктору, и прошел через весь зал к столику барыги.
-Кузьмич, подъём.
Толстяк нехотя оторвал голову от стола и поглядел на пришельца.
-А, Аркаим. Какими судьбами?
-Ходил к Радару. - Отрапортовал сталкер. - Работал. Пока ты тут шары заливал, я всё нашел.
-Правда? - Барыга вмиг протрезвел. - Показывай.
Долговец снял с плеч рюкзак, отстегнул клапан, и, покопавшись, извлёк небольшой артефакт.
-Душа. - Добавил он, когда глаза барыги заискрились авантюризмом.
-Прав был Саблезуб? - Торгаш схватил сталкера за руку. - Ты его там нашел?
-Соврал твой человек. - Отозвался сталкер. - Я этот артефакт у самого выжигателя нашел. Там, где в прошлый раз Сидорович двоих потерял.
-Да ну? - Барыга заинтересовался. - А я-то думал, что его ребята у Припяти сгинули.
-Там они. Оба. Влетели в трамплин, и как раз о бетонную стену. Я бы тоже улетел, если бы трупы не нашел.
-А собаки их разве не растащили? - С подозрением спросил торговец.
Сталкер глубоко вздохнул, и забарабанил костяшками пальцев по столешнице.
-Слушай, Кузьмич, ты хабар брать будешь, или болтать решил?
-Ай м сорри. - Барыга протянул сталкеру пачку пятисотрублёвых купюр, перетянутую бечёвкой. - Заходи, если что. А может хочешь выпить за удачное дело?
-Не могу. - Долговец отрицательно мотнул головой. - Субординация.
-А, ну да. Долг платежом должен. - Торговец засмеялся.
Аркаим не в первый раз имел дело с этим человеком, и каждый раз удивлялся, как это старик Кузьмич, в стельку пьяный, может вести дела и подсчитывать прибыль.
-Сталкер. - Бармен указал на Долговца - Тебя тут спрашивали минут сорок назад.
Аркаим подошел к стойке, и, опершись на столешницу, тихо проговорил:
-Кто?
-Не знаю я его. Раньше здесь не видел. Но человек неприятный. Такой высокий, широкоплечий. Нашивок клана я не заметил.
-А чего ему надо было?
-Расспрашивал про тебя. Где ты бываешь, чем дышишь, с кем общаешься, в Долге ли ты до сих пор, или к Хмурому в Чистое небо подался.
-Ничего не просил передать?
-На словах нет. - Бармен перекинул полотенце через плечо, вытер руки, и достал из-под прилавка сложенный вчетверо листок. - Но просил передать вот это. Сказал, ты поймёшь.
Аркаим аккуратно развернул листок. На нём значилось лишь одно слово "Штопор".
-А этот парень не в чёрной куртке был?
-Да нет. - Бармен махнул рукой, и, глядя на обеспокоенного сталкера, добавил:
-Что-то случилось.
-Да нет. - Аркаим покачал головой. - Слушай, Сейф, ты же всех в лицо узнать можешь. Погляди-ка.
