Я сжала зубы. Не дракон – мерзавец! Вот как теперь есть? Меня же замучают предположения, и от ожидания гадости весь аппетит пропадет!
Но ничего, у нас с ребятами тоже имелось, чем его порадовать.
Ели мы в молчании. Несмотря на тягостное ожидание, мой теперь уже постоянный голод не позволил испортить ужин.
Слушая потрескивание костра, все некоторое время молчали и смотрели на языки пламени.
У нас уже стало традицией есть на улице у живого огня. На это имелись свои причины. Мужчины, видимо, потакали своей животной сущности. Да и условия как приготовления, так и приема пищи в хижине нас не устраивали совершенно.
В последнее время наша тройка съедала столько, что Велор и рядом не стоял.
Теперь мужчины ходили на охоту втроем и притаскивали массивные туши. Разделав, мы кусками жарили их над костром.
Сколько я стала есть – это просто ужас! Смотря на таз с обглоданными костями, не могла понять, куда во мне все это девается? Создавалось впечатление, что мясо, попадая внутрь, просто моментально сгорает, освобождая место для новых порций. Овощей мы ели мало, фруктов – чуть больше. И если раньше Велор смотрел на нас с недовольством, то теперь я все чаще замечала в глазах дракона тревогу. И понимала его.
Я сама себя пугала. Голод с каждым днем усиливался, а в последнее время он ощущался непрерывно.
Мне сразу вспомнились фильмы про вампиров, которые я видела на Земле. Клыкастых в них постоянно мучила жажда, как в моем случае – потребность в пище. Мне даже стало казаться, что животные в поселении меня боятся. Видимо, взгляд выдавал терзающий меня голод. Практически в каждом звере я видела шашлык. Это было бы просто смешно, если бы не было так грустно.
– У меня для вас неважные новости, – прервал мои воспоминания Велор.
Мы с ребятами одновременно посмотрели на старшего дракона. Велор мрачно взирал в ответ.
– Не тяни, – обреченно проговорила я.
– У нас новые задания от старосты. Те, что не первой сложности.
– Какие теперь? – подавил тяжелый вздох Слава.
– Настала пора обследовать аномальные зоны, – сообщил руководитель практики.
– Нет! – одновременно сказала наша тройка.
– Почему? – нахмурился Велор.
– Потому что мы не контролируем свою силу, – обреченно сообщил Дима.
– Что? – вскочил на ноги старший ящер. – То есть как вы ее не контролируете?
– Просто не контролируем, – подтвердила я. – Мы следовали инструкции Гарнера. Он советовал в этот период интенсивно пользоваться магией и хорошо питаться. Мы пользовались и питались. Этот проныра-староста на нас уже весь форт поднял. Мы выполняли все больше и больше заданий, все больше тренировали силу. Потом стало трудно контролировать заклинания, и мы объединили силы. Все равно коконов нет.
– Так вот почему вы не так давно объявили, что будете выполнять задания вместе, – пробормотал первый наследник драконов.
– Да, – ответила я. – Сначала было просто. Мы снова легко справлялись со всеми объединенными силами, а потом… потом магия начала расширяться и выплескиваться, делая заклинания нестабильными.
– Это ведь еще не все? – спросил старший дракон.
– Мы перестали сдерживать объединенные силы, – поведал Дима.
– Как это?.. – угрожающе переспросил Велор.
– В зависимости от нашего настроения магия может из нас вырываться и во время применения заклинания усиливаться, – выдавила из себя я.
– Иными словами, если Надя на тебя разозлится и, например, снова применит заклинание сушки, то ты можешь вспыхнуть, – пояснил на примере Слава.
Выражение лица Велора надо было видеть!
– Где же Гарнер? – в отчаянии воскликнула я.
– Я с ним связывался на днях. Он извинялся за задержку, но в столице Объединенных Земель проблемы. Хотя после сегодняшних новостей он прибудет в самое ближайшее время, – просветил нас руководитель.
– А что нам делать до этого? – мрачно спросил Дима.
– Выполнять задания. Будем надеяться, вы еще хоть на что-то способны, – мрачно ответил старший дракон.
– А подождать они не могут? – спросила я.
– Я думаю, уже нет. И так пару десятков лет ждут. Хотя завтра утром зайдете к старосте и сами его расспросите. Вы маги – вам виднее.
Где она, моя скучная жизнь? Мне так ее не хватает!
Нашим заданием стала аномальная пещера. Конечно, мы поговорили со старостой, и он порассказал нам невероятных страшилок. В ней, видите ли, водятся огромные монстры и каждую ночь слышатся вой и стоны погибших душ.
Естественно, мы должны были проверить.
– Да глупости все это! Не водятся здесь страшные монстры, – сказала я, недовольная тем, что мы прошли пять километров лесом, чтобы достигнуть столь опасного места.
– Согласен, – мрачно произнес Велор, который тоже был не в восторге от нашего похода. – Но проверить мы должны.
– Глупость это, – продолжила бурчать я, понимая всю тщетность затеи.
– И почему ты так считаешь? Еще ведь не видела, что это за пещеры, – влез Слава.
– Простая дедукция, Ватсон. Люди в форте не пропадают. Значит, чудовищ здесь нет, – разжевала я оборотню.
– Ну а что ты скажешь о стонах и криках душ? – усмехнувшись, поинтересовался Дима.
– Пусть себе кричат. Если никому не причиняют вреда – зачем мешать?
– Нужно достойно выполнять работу, – покачал пальцем дракон и двинулся со Славой внутрь опасной аномалины.
– Иногда я сомневаюсь, что это – мой брат, – пробормотал старший дракон, отправившись следом.
Я тоже, еще раз осмотревшись, шагнула навстречу опасности.
Первое впечатление от страшной пещеры оказалось вполне нормальным. Каменный проход, весь в плесени, в паутине, на полу и стенах грибочки. Самая что ни на есть достойная пещера, и ничего странного в ней не имелось!
Впереди показалась развилка.
– Ну что, куда пойдем? – поинтересовался Слава.
Энтузиазм из него так и бил!
– Думаю, нужно разделиться, – постановил наш командир. – Раф, возьмешь моего брата и пойдешь направо, а я с Ронер – налево.
– А можно я пойду с Димой или со Славой?
– Нельзя. Последний раз, когда ты пошла в незнакомое место одна, ты заблудилась, поэтому здесь и на шаг от меня не отойдешь.
– Что, так переживаешь за меня? – саркастически осведомилась я.
– Еще бы. Мне сейчас совсем не нужен международный скандал.
«Гад!» – подумала, сверля взглядом удаляющуюся спину Велора, и отправилась следом.
Шли мы по-новому, ничем не отличающемуся от предыдущего тоннелю минут десять, наконец послышался первый стон.
Велор моментально выхватил оружие, а я приготовила заклинание. Конечно, бытовая магия не столь эффективна, как боевая, но на безрыбье…
Мы медленно, осторожно двигались по коридору, с любой стороны ожидая нападения страшной твари, когда услышали новый стон.
Я уже не знала, что и думать, но за стоном последовали слова:
– О, Марех, как я по тебе соскучилась!
Сложно передать словами то, что мне в этот момент представилось!
– Прости, что не мог долго вырваться к тебе! – раздался голос мужчины.
Посмотрев на Велора, я увидела его полные злости глаза. Еще бы – тащиться в такую даль, чтобы обнаружить, что тут стонут вовсе не души.
– Но зачем в пещерах? Что, нельзя найти другого места? – озвучила я мучивший меня вопрос.
Велор пожал плечами и отправился прочесывать наше направление тоннелей дальше. Я за ним.
Эхо в пещерах хорошее, и, видно, мы ходили вокруг места свидания сладкой парочки, потому что узнали о том, почему они встречаются именно здесь, о том, что их высокие чувства не понимают родители, и много чего другого.
Мрак!
Выйдя на свет из аномалии, увидели сидевших в ожидании нас Диму и Славу. Судя по их лицам, они обнаружили тех же «монстров», что и мы.
– Я же говорила! – не удержалась от подколки.
– Но нужно было проверить! – не уступал Слава.
– Ага! Ты иди еще их спаси, благородный ты наш, – предложила я, направляясь в сторону селения.
