- А если квартире нужна человеческая смерть?
- Давай пока проверим на крысе.
- Кстати, я тут подумала – надо давать крысе кличку вроде «Коробок», «Уголок», «Пакетик».
- Не понял.
- Предположим, ты назвал крысу Макаром. Кидаешь в шкатулку это имя, а где-то умирает не своей смертью какой-нибудь Макар. Кличка для крысы не должна быть реальным именем. Для перестраховки лучше вообще взять что-то неодушевленное.
- Умница ты моя, и что бы я без тебя делал?
Так мы и поступили. Купили крысу, посадили ее в клетку и назвали Пакетиком. До проклятой квартиры добирались молча, каждый думал о своем. Дверь открылась нормально, никаких фокусов со скважиной не было. В квартире по-прежнему воняло гарью, рамы пришлось вставить – домоуправление настояло. Поэтому квартира продолжала аккумулировать энергию, черт знает, что там уже накопилось за это время.
«Пакетик, смерть от удушья», — вывел я на клетчатом листке из блокнота. Подсыпал крысе корма, налил воды в чашечку, и мы ушли.
- Как думаешь, суток хватит? – спросила Женя.
- Должно. Матвееву хватило одной ночи. Наутро его не стало. А много ли крысе надо? Квартира ее сожрет и не подавится. Кто знает, может, если умрет крыса, то лимит будет не две недели, а меньше.
- К сожалению, мы зафиксировали смерть от удушья, ваш питомец подавился кусочком корма, — вежливо сказал ветеринар, появляясь в дверном проеме. Мы сидели в коридоре и ждали, когда он закончит.
- То есть, его уже не спасти? – спросила Женя, побледнев. Я-то знал, что она сама не своя, потому что впервые увидела, как действует шкатулка. Но ветеринар решил, что она была очень привязана к Пакетику.
- Мои соболезнования. Вашей крысе уже ничем не помочь.
- Господи, я не верю, — повторяла Женя, когда мы шли домой из ветклиники. – Это кошмар, это ужас. Что нам делать?
- Мы убедились, что на крысах можно экспериментировать, определяя, действует ли шкатулка. Так? Это уже шаг вперед – мне не нужно там жить и проверять результат «чисток» на себе. Уже хорошо. Сегодня нам надо купить две свечи, святую воду, спички и папиросную бумагу.
Вечером первый метод «чистки» был вычеркнут из списка, и была куплена еще одна крыса по кличке Гребешок.
- Квартиру почистили, давай писать. Какой способ смерти придумаем?
- Пусть будет отравление. Сыпь корм.
- Только надо будет поехать в другую клинику, — сказала Женя. – Представь, что скажет ветеринар, если мы каждый день будем приносить ему по мертвой крысе.
- Мы не в Америке, нас не засудят за жестокое обращение с животными. Но ты права, не стоит привлекать к себе внимание.
Утром Гребешок умер. Отравился.
- Прошло уже двадцать пять дней, испробовано двадцать пять методов, ничего не помогает! – Женя взволнованно ходила по кухне взад-вперед. – У нас осталось три дня. Три дня, черт побери!
- Возможно, квартире будет достаточно крысиных смертей…
- А если нет?! Кем из родных и близких ты готов пожертвовать? Может, не будем экспериментировать?
- Значит, туда поселюсь я. Я там уже жил. Потерпеть выкрутасы можно, разве что надо быть все время начеку. Напишу завещание на всякий пожарный…
- Да? И кого ты готов осчастливить?
- Да хоть Виноградову. Сама заварила кашу, пусть сама и расхлебывает.
- А если ты умрешь? Сам говорил, в последний раз тебя спас Круглый. А он сейчас, по твоим словам, еле оклемался после реанимации, дома лежит, восстанавливает нервы и здоровье. Кто тебя спасет на этот раз? Я не умею держать дрель в руках. А если бы и умела, не факт, что это сработает. Квартира полна сюрпризов, никогда не знаешь, что она отмочит в следующий раз.
- Я подумаю. Я пока не знаю, что предпринять, но я подумаю.
- У нас было столько времени, чтобы подумать!
- Жень, в крайнем случае я поселюсь туда. И все. Никто не пострадает.
Женя ничего не ответила и ушла из квартиры, хлопнув дверью. В минуты крайнего душевного волнения ей требовалось погулять, подышать свежим воздухом и прийти в себя. Я же сел за комп. И вдруг увидел, что мне пришло письмо от того самого tiill.
«Скажите, в той квартире есть шкатулка?»
Это все, что было в том письме. Одна строчка. Но это было первое послание из всего потока писем, которое попало в точку. Все остальные призывали молиться, медитировать, визуализировать, освящать, «чистить» и все такое прочее. А тут… Мне даже немного страшно стало. Откуда ему известно о шкатулке? Я немедленно отстучал:
«Да».
Почти сразу высветилась жирная единичка напротив папки «Входящие».
«Петербург, квартира на Комендантском проспекте?»
Ладони от волнения мгновенно взмокли.
«Да. Откуда вы знаете? Кто вы??????»
tiill пропал из Сети. Я ждал, пока Женя не вернулась. Но tiill так ничего и не ответил.
Женя разволновалась сильнее, чем я думал. Выслушав меня и прочитав мою переписку с tiill, она сказала:
- В этой переписке есть больше, чем нам кажется. Я уже в третий раз ее перечитываю, какая-то смутная мысль в голове вертится, не могу уловить.
- Да тут всего-то три строчки всей переписки. Даже аватарки нет… - начал было я.
- Вот! Ты молодец! Это же на поверхности! Посмотри профиль пользователя!
- Да там вообще пусто, нету ничего…
- Вот именно, читай ник!
- tiill, — недоуменно прочитал я.
- Хочешь сказать, все еще не понимаешь?
- Ну, похоже на английское слово till. Означает «до тех пор, пока», «вплоть до»…
Женя меня перебила:
- Ладно, смотри, если перемешать эти буквы, получится lilit. Это женское имя. Помнишь, как звали ту таинственную эзотеричку, которая устроила все это в квартире Виноградовой?
- Ну, Лиля. И что? Лилит это же совсем другое имя…
- Темный ты мой. Слыхал что-нибудь о Каббале?
- Помню, что Мадонна ею увлекалась.
- Ну, уже что-то. В общем, есть такое эзотерическое религиозное направление. В каббалистическом учении есть персонаж по имени Лилит. Первая жена Адама, ставшая впоследствии злым демоном. Она убивает, несет зло, понимаешь? Эта якобы Лиля строила из себя таинственную и взяла себе созвучное имя, на всю голову больная! Открывай-ка Википедию.
Мы читали статью о Лилит вместе. Когда я дошел до строк «Вероятно, их можно сопоставить со славянскими заложными покойниками — то есть с людьми, умершими неестественной смертью и раньше срока», меня осенило, что именно это творила шкатулка – все люди погибали раньше срока неестественной смертью. Сергей, Марина, чуть было не погиб Круглый, сгорел Матвеев… При загадочных обстоятельствах умер Виноградов. Я уж не говорю о конкурентах фирмы Матвеева и Виноградова.
- Как ты думаешь, эта Лиля и есть tiill?
- О, больше чем уверена! Надо ей написать письмо! Дать ей понять, что мы ее раскусили! Сказать, что у нас осталось три дня!
- Главное, не пороть горячку и не торопить события. Вдруг мы ее спугнем. Написать надо осторожно.
- Не забудь упомянуть про три дня.
- Не забуду.
«Я знаю, как вам помочь»
- Чего она пишет по одной строчке? – разозлилась Женя. – Пусти-ка меня за комп.
- Ты будешь помогать и осуществлять чуткое руководство. А я буду печатать. Представь, что я твой секретарь, — я, как мог, сдерживал возмущение Жени, боялся, что в ярости она ненароком оборвет ту единственную ниточку, которая вела нас к выходу из лабиринта Минотавра. Но в то же время был с ней согласен – у нас слишком мало времени, чтобы разговаривать загадками. Поэтому написал так:
«Не могли бы вы написать, что именно нам нужно сделать? У нас осталось всего три дня, потом нужно будет или поселить кого-то в квартиру, или положить чье-то имя в шкатулку. Мы не можем переписываться по одной строчке, это слишком долго. Может, встретимся? Вы нам все расскажете»
«Я сейчас в другой стране»
- Отлично! Полный игнор! – Женя разъярилась. – Чего она тянет кота за хвост, дура! Нет бы расписать по пунктам: возьмите то, сделайте это.
