— Как вы сюда попали? — раздался за его спиной резкий, недовольный голос.
Кир быстро повернулся, натягивая на лицо маску почтения и восхищения. Перед ним оказался пожилой мужчина в черном кафтане и Скиф мог поспорить, что кафтан расшит настоящими серебряными нитями. Гордая осанка человека, привыкшего повелевать, причем повелевать жестко, требуя подчинения и мгновенного выполнения любого приказа.
— Я спросил, как ты сюда попал? — требовательно повторил вопрос мужчина.
— Через ворота, — стараясь выглядеть робким и напуганным, ответил Кир. — Я хотел увидеть своими глазами оплот знаний в этом темном мире.
Мужчина ухмыльнулся. Кир мгновенно сообразил что это не растяпы, стоящие на воротах, этот человек, если и не видит его насквозь, то в любом случае знает наперед все, что Скиф может сказать.
— Значит, ищешь свет во тьме? — продолжая ухмыляться, спросил он.
Кир кивнул, обратно сдавать было уже поздно.
— И как тебе свет? — окинув взглядом двор, поинтересовался мужчина. — Нашел ты то, что искал.
Кир пожал плечами.
— Пока я ничего еще не видел.
— А ты не прост, — стирая ухмылку, заметил старик. — Обычно все, кто сюда попадают впервые, застывают, раскрыв рот от восхищения. Я не ошибусь, если скажу, что ты ведун, причем ведун сильный?
— Не знаю, насколько я сильный, но вот то, что я ведун, вы правы, — немного подумав, ответил Скиф, не став срывать очевидное.
— Как тебя зовут?
— Зовите Скифом.
— Это из-за меча, рукоять которого выглядывает из-за твоего плеча?
— Не только, — ушел от вопроса Кир.
— Можешь называть меня Верховным, — представился собеседник. — А теперь ты скажешь, зачем пришел сюда, и назовешь настоящую причину. Поскольку я вижу, что обучение тебя не сильно поразило, отсюда вывод — ты это уже умеешь.
— Я уже назвал причину, — твердым голосом, в котором уже не было никакого раболепия, заметил Кир. — Я приехал издалека, чтобы увидеть город ведунов, понять, как вы используете силу.
— Зачем? Какие цели преследуете? Ты шпион?
— Нет, Верховный, я не шпион. Шпион бы затесался в толпу вон тех в зеленых и строчил бы свои донесения. Я же пришел открыто и честно, сказал кто я и зачем здесь.
— Логично, — ухмыльнулся старик. — Но мне кажется, что ты что-то не договариваешь.
— Все будет зависеть от ответов на мои вопросы, которые я задал раньше, — ничуть не смущаясь, сказал Кир.
— Что ж, Скиф, пойдем со мной и я расскажу тебе все, что ты захочешь, в разумных пределах, конечно.
Кир прикинул возможные варианты и согласно кивнул. Пока что опасность напрямую ему не угрожала. Он твердым шагом уверенного человека направился за Верховным в сторону башни.
Что и следовало ожидать, кабинет главного ведуна оказался на самом верху. Но местные знали толк в комфорте и продвинулись в изучении вед гораздо дальше Кира. Деревянный подъемник, активируемый ведой, бесшумно поднял их на самый верх.
— Башня высотой почти сорок метров, — похвастался Верховный. — Но наша гордость не высота, а то, что мы ее построили всего за два месяца.
Он повернулся, чтобы посмотреть, какую реакцию на собеседника произвели его слова.
— Левитация? — спросил Кир, не зная, что еще сказать.
— И не только. Проходи, — пригласил хозяин верхнего уровня.
Скиф сошел с подъемной платформы и осмотрелся. Здесь не было стен и коридоров в отличие от других этажей. Огромное круглое пространство заставлено шкафами с книгами и различными предметами. Кир на мгновение заглянул в навь и понял, что все здесь оплетено нитями защитных вед. Значит, нельзя даже пытаться создать хоть простенькую веду, иначе можно все порушить.
Посещение гостем нави не укрылось от хозяина, но он только улыбнулся и указал на изящное мягкое кресло, стоящее перед столом.
— Тебя, наверное, интересует почему тут нет стен?
Кир в ответ только пожал плечами.
— Все просто, без моего ведома никто не может сюда проникнуть. Ты здесь потому, что я разрешил.
Нечто подобное Кир и предполагал, поэтому не стал удивляться, ограничившись вежливым кивком.
— Итак, что бы ты хотел узнать? — садясь за стол напротив Скифа, продолжил беседу хозяин поверха, — кстати, пока ты не задал вопрос, ответь на мой, откуда ты прибыл?
— Что вы знаете о том, что творится на Урале? — в свою очередь спросил Кир.
— Дикие, — мгновенно догадался Верховный.
— Вы правы, — согласился Кир. — Но нас так называют только техники. Сами мы зовем себя лесной союз. Или свободными.
Хозяин понятливо кивнул.
— Учту. У нас немного данных о том, что происходит на Урале, по слухам там еще уцелели оплоты.
— Уже нет, три месяца назад пал последний в Ижевске.
— Лесной союз?
Скиф отрицательно покачал головой.
— Орда.
— Поскольку ты не техник, не буду выражать сочувствия. Все равно не поверю, что ты сожалеешь о их гибели.
— А зря, у меня погибли там родные и друзья. Я выжил только потому, что находился с экспедицией в другом месте.
— Так ты техник? — словно выругавшись, спросил Верховный.
— Бывший капитан оплота, — не видя смысла ничего скрывать ответил Кир.
— Оставим это, — быстро произнес главный ведун Ведаграда. — Спрашивай!
— Меня очень интересуют ваши цели?
— Что ж, вопрос непростой, но затрагивающий все стороны, — немного подумав, начал свой рассказ Верховный. — Наши цели — это добиться возвращения гармонии в мир или хотя бы на определенные территории. Мы не стремимся к власти, власть лишь инструмент. На некоторых направлениях мы уже многого достигли. То, что ты видел во дворе академии, не армия ведунов. Когда ученики закончат обучение, они покинут город и отправятся в своеобразный поиск смысла. Будут искать различные вещи, помогать людям, уничтожать зло.
— Вы говорите о странствующих рыцарях? — слегка округлив от удивления глаза, спросил Кир.
— Ну да, странствующий рыцарь или ведун, без разницы. Цель одна — помочь людям.
— Мне это по душе.
— Рад, что ты одобрил, — ухмыльнувшись, язвительно заметил старик. — Но до этого еще далеко, мы только начинаем обучение.
— Почему вы мне так просто это все рассказываете?
— Скиф, пойми правильно, я не рассказываю тебе ничего такого. Это не тайна, ты не пытаешься выведывать секреты, а просто спрашиваешь, как мы смотрим на мир. Но меня, честно говоря, беспокоит то, что ты появился здесь. И пока я не выясню, зачем ты пришел, не успокоюсь.
— Тогда продолжим, — предложил Кир. — Значит, вы несете свет? Что ж, все правители считают именно так. Единая церковь несет свет, вольный город тоже туда же. И чем ваш свет лучше?
— Мы учли урок истории и природы, и теперь пытаемся жить с ней в гармонии.
— Вы сейчас про воду вспомнили?
— Конечно, — кивнул Верховный, — природа доказала нам, насколько мы ничтожны, и указала путь.
— Не могу не согласиться, — кивнул Кир, — мы думаем в одном ключе. А как же энергетический поток? Ведь вы потребляете его?
— Конечно, — согласился собеседник, — это ресурс, которым мы пользуемся. Но при этом он отличается от той же нефти, из-за которой вспыхивали войны. Этот ресурс повсюду и он восстанавливается.
— А если бы не восстанавливался? — подойдя вплотную к вопросу, интересовавшему его больше всего, прищурившись спросил Кир.
Но ответить верховному помешал человек, поднявшийся на платформе. Он быстро подошел к хозяину кабинета и что-то прошептал на ухо. На нем был золотой кафтан ведуна. Видимо, он являлся помощником Верховного, который, бросив на Скифа быстрый взгляд, что-то шепнул пришедшему, и тот сразу же ретировался.
— Прошу прощения, — виновато разведя руками, произнес Верховный. — Появились дела, которые требуют моего непосредственного участия. Я думаю, мы сможем еще поговорить.
Кир поднялся с кресла и прошел на платформу, которую для него вызвал старик.
— Конечно, мы не успели все обговорить, но, думаю, в скором времени наш разговор продолжится, — хозяин верхнего этажа кивнул на прощание и платформа пошла вниз.
