Я чуть не развернулась обратно к башне – хотела пойти и потребовать прямо сейчас, но мы уже стояли у наших ворот, а у Лоренцо в кармане были гостинцы для сторожков…
Только они навстречу не выбежали.
Мы переглянулись. Я на всякий случай шевельнула пальцами, выдернула из запаса неактивированную пока связку щитов. В ладошке Алишера само собой возникло одно из тех самых яиц. Двух аргентумов из города Коррадо пока ведь не поймали…
– Миу! – строго потребовала внимания садовая дорожка. В траве бесовски сверкнули зеленые глаза. – Ми-у?
Не может быть. Левушка!
Откуда?
И мы с Шером снова встретились глазами, одновременно оглушенные одной и той же мыслью: если Левчик здесь, то, может, и…
Сторожки нашлись в саду под ближайшим деревом. Деревья, обожженные во время нашествия мортугов, потихоньку оживали и уже не выглядели как после атомной войны. Но кажется, сторожков вид дерева особо не волновал – они притихшей толпой собрались вокруг человека, который неподвижно замер, прислонившись спиной к стволу. Услышав топот трех пар ног, он открыл глаза и посмотрел на нас…
– Джано…
В сумерках я никак не могла различить и понять выражение его лица. И сердце грохотало так, что Лоренцо я не услышала. Понятно было, что он что-то сказал, но что?..
Как он оказался здесь? Выздоровел ли? Почему он молчит?
Губы шевельнулись, но я опять ничего не услышала.
– Что?
Черные глаза посмотрели на меня с непонятным выражением.
– Приветствую вас, мой аур.
Он говорит! Он выздоровел! Он говорит!
Только… Что это он такое говорит?
– Кто?
И плотно сжатые губы дрогнули. Бледное лицо – ни капельки краски, все в открытую – мягко засветилось в улыбке.
– Мой аур… – Горячие пальцы коснулись моего запястья. – И мой Дар… драгоценный Дар.
– Я не успел уйти в грано правильно. Вообще ничего не успел. Перекинул Дарье форца, и сразу это. – Джано непроизвольно сморщился, потер висок… – Почти жаль, что именно та память уцелела – без этого воспоминания я бы охотно обошелся.
– Болит? – Рука Лоренцо очень точным профессиональным жестом легла рядом с пальцами Джано. – Не хочу расстраивать, Ли, но без менталистов не обойтись. И голова еще пару лет будет побаливать от каждой мелочи. Ментальный удар есть ментальный удар. Придется поберечься.
– Знаю… Я не успел целиком свернуть «лепестки», а закапсулировать тем более. Ударом перекорежило все, что было сверху, а дальше… дальше все пошло уже без участия сознания, на чистых инстинктах, как у ящерицы. Приглашенный отцом менталист полторы недели бился, чтобы определить, есть ли там что восстанавливать. Он меня обратно и привез. Определил, что зацепка где-то здесь.
– Понятно… На что зацепил?
– Вы о чем? – насторожил ушки Шер. Рад, поспешно примчавшийся из огорода, тоже переводил любопытные глазки с одного на другого. Я молчала – мне пока хватало того, что я просто видела его живым и почти здоровым. Того, что он вернулся… Вопросы потом…
Вампиры смотрели на любознательного подростка одобрительно.
– Шер, почему прорастает семечко?
– Время пришло?
– Не только время. Есть другие факторы, запускающие рост. Земля, скажем, достаточно теплая, хватает влаги, хватает места. Если соблюсти эти условия, зерно даст росток. Грано основан на том же принципе. Талантливые менталисты «цепляют» к нему несколько таких факторов-условий, добиваясь возвращения личности в мало-мальски безопасной обстановке… или в критической… в зависимости от задачи. Так на что зацепил? На контакт со своим Даром?
– Нет. К Дарье я не хотел привлекать внимания, даже фантом создал, на который якобы шла откачка энергии – подобие крысы. Интересно, долго ли они за ним гонялись…
– Судя по тому, что в башне до сих пор ни одной крысы – долго. – Голос Микеле, донесшийся от калитки, был на удивление спокойным… ровно пять секунд. На шестой секунде вампир одним махом перелетел через забор и сцапал Джано в объятия, невнятно завопив что-то вроде: «Живой, живой, зараза везучая!»
Джано слабо отбивался, обзывая Микеле в ответ хитрым змеем, удавом и приговаривая: «Пусти, задушишь!» – пока аур – то есть я – не прекратила это безобразие. Ну а что? Больная голова у Джано уже есть, а сломанные кости ему при таком раскладе тем более без надобности.
– Индетро, – довольно мурлыкнул Микеле, отпуская слегка помятого товарища. – Джано, как тебе вообще удалось заставить ее посидеть в камере, а не рваться на помощь сквозь двери и стены?
Мой вампир с укором глянул на друга, таким, знаете, взглядом… как невезучий муж, попросивший приятеля прикрыть его перед женой, а приятель – вот беда – все выболтал.
Интересно что? Минуточку.
– Подожди, – от нехорошего подозрения у меня прорезался голос, – то, что ты мне сказал тогда, в камере, насчет маяка – это что, вранье? Чтобы сидела тихо и «не привлекала внимания»?
– Нет…
– Правда? Не врал?
– Дарья. – Занервничавший Микеле попытался вмешаться в разговор, но Джано торопливо выставил в его сторону раскрытую ладонь: подожди, мол… не мешай…
– Соврал. Но не об этом.
– А о чем?
– Что помощь придет быстро. И… Подожди, не… послушай! Я знал, что кто-то из нашей команды сливает информацию, поэтому ни с кем полностью не делился планами. Никто не знал, что Лаура под охраной эмирской стражи была переправлена в соседний город, к их Колодцу, никто не был в курсе, что весть в аур-совет все-таки послана. Но ответа не пришло, и я… не был уверен. И когда ты приняла форца, появился дополнительный шанс. Только, понимаешь, для того, чтобы энергия «прижилась» без особых потерь, телу надо пребывать в состоянии покоя. Чем дольше, тем лучше.
– И? О…
– Если бы ты не надеялась на немедленную помощь – осталась бы в камере? Ты ведь и правда индетро…
Хм… То есть если бы я занялась спасательными работами сразу, то еще неизвестно, кто кого похоронил бы под колонной? Кстати, о спасательных работах…
– А что тогда за советы сбежать и позаботиться о мальчишках?
– А как еще защитить индетро от боли из-за гибели хранимого? – мягко вмешался Лоренцо. – Только нацелить на кого-то другого. Ли все сделал правильно. И ты тоже. Все хорошо, вам удалось сберечь друг друга в почти безнадежной ситуации.
Он говорил еще что-то, тоже правильное и мудрое, но я уже не слышала.
Из-за гибели. Из-за гибели… После…
«Джано? Почему…»
Я не надеялась на ответ, тем более мысленный, но он пришел – в мерцании серебряных глаз.
«Потому что я тебя…»
– Э-э… мне кажется, что в Инфериоре у меня… э-э… шкатулка с артефактами не заперта, – вдруг осенило Лоренцо. – А там окна открыты, всякое может случиться. Вы проводите меня, Микеле?
Вампир покосился на нас с Джано…
– Безусловно, аурум, – проговорил он с преувеличенной серьезностью. – Артефакты, бесспорно, нуждаются в серьезной охране. Вы знаете, недавно в городе появился воришка, который запускал в окна богатых горожан ручных обезьяно…
– Что вы говорите… – покачал головой Лоренцо. – Сожалею, Ли и Дарья, но меня и аргентума Микеле призывают неотложные дела, и мы должны вас покинуть. Срочно.
– Очень срочно! – подхватил Микеле. – Просто экстренно!
Видимо, неотложные дела были настолько неотложными, что оба вампира решили не терять времени на то, чтобы выйти через калитку, и покинули дом максимально коротким путем – через забор.
Уже с улицы – после короткого спора шепотом – немного сдавленный голос поинтересовался:
– Ли, а на кого ты все-таки зацепил грано?
Джано улыбнулся:
– Тебе понравится. На сторожков.
– Ага, проспорил! – взвыли за забором.
– Ты тоже!
– Джано, с тебя потом выпивка! И закуска! Учти!
– Мур-р? – живо заинтересовался Левчик.
– Пойду-ка я посмотрю, как там Менялка, – хихикнул Рад и испарился.
