Я тяжело вздохнула и произнесла, как в прорубь кинулась:
– Я обещала летом посетить острова и своими глазами оценить их положение.
– Крис, – с усталым вздохом произнес альв, – ты хоть понимаешь, что им все равно пришлось бы отступить? Латники не пережили бы здешние холода. Доспех не рассчитан на отрицательные температуры. Да и партизанские атаки затруднительны – в лесу слишком снежно, а в городах они будут слишком заметны из-за своих амулетов, вернее, их действия.
Я кивнула. Я думала об этом.
На зиму они все равно отступили бы – это бесспорно. Но помимо прочего мне обещали спокойную весну. Что не только мне подарит возможность закончить обучение, но и остальным боевым магам, а также позволит выпуститься младшему офицерскому составу, обучающемуся в военных школах. Такая передышка нам совсем не повредит.
Я не стала произносить это вслух – Нил знал меня достаточно хорошо, чтобы по взгляду определить, что я ни в чем не сомневаюсь и ни о чем не жалею.
– Эх, упрямая… есть в кого правда, но все равно неприятностей ты доставляешь окружающим уйму!
Я лишь пожала плечами. Меня подобные слова никогда не трогали. Уж Тиа давно привык к моим причудам, а остальным просто придется смириться с особенностями моего характера, коли уж так жаждут моего внимания. Все-таки людей, ради которых я готова себя переломить и измениться, очень мало, а главное, все они любят меня такой, какая я есть.
– Что ж, ситуация ясна, – выждав несколько мгновений, произнес Расэль. – И что нам делать?
– А что мы можем? – вздохнув, поинтересовалась леди Вит. Изображение ее фигуры уже чуть подрагивало, показывая, что магофон работает на пределе своей мощности. Н-да, беседа явно затянулась. – Нам остается лишь объявить о завершении операции, – наконец произнесла она.
– Не о завершении, – тут же поправила леди Прэшнс, – о приостановлении.
– Конкретно этот этап завершен, – не согласилась Витория. – Дальше у нас есть лишь два варианта развития событий: либо война, либо мир. Точечных атак больше не будет. Чего бы рыцари ни хотели достичь, они нам только что продемонстрировали, что все свои задачи выполнили.
– Я тоже так думаю, – негромко произнес Ширей. Я удивленно посмотрела на главу эльфийской СБ. Он умеет с кем-то соглашаться? Кстати, удивилась не я одна. Кажется, подобного даже Рас не ожидал.
– Значит – решено. На этом этапе мы больше ничего предпринять не сможем, – подвел итог всему сказанному эльфийский монарх. – Думаю, на этом наше собрание можно считать оконченным?
– Подожди минутку, – попросила Витория. Расэль коротко кивнул, давая возможность моему шефу высказаться: – Есть еще кое-что, что я хотела бы прояснить. Раз мы закончили с этими тайными операциями – значит, я могу получить своих подопечных обратно?
– Разумеется, более их никто задерживать не будет. Прошедший семестр им, разумеется, зачтен в полном объеме. – Подтвердил он.
– Нил? – Леди Вит повернулась к альву.
– Я возвращаюсь, – кивнул крылатый на невысказанный вопрос Туманной.
– Хорошо. – И я поняла, что она действительно рада этому событию. Пока я пыталась представить, какие отношения могут связывать бесшабашного Нила и главу разведывательного управления Айлетта, внимание к себе привлек один из безликих.
– Я думаю, мы с сестрой тоже отправимся с группой в Айлетт. Ширей, ты же не возражаешь? – Он заговорил хорошо знакомым мне голосом. Неужто Солан Элтори? Не думала, что его интересует что-то, кроме драконов. Впрочем, после того, как Мадлен и Джалад так ярко высветили свои особенности, – неудивительно, что кое-кто не хочет их выпускать из поля зрения.
– Не против, – отмахнулся от него Ширей. Его голову явно занимали сейчас мысли, далекие от родственных. Впрочем, он все-таки не забыл уточнить: – Рисолея, не передумаешь?
– Нет. – Второй… вторая безликая качнула головой.
– Значит, решено. В посольстве по-прежнему сидит Марсэльян – при возникновении каких-либо проблем можете смело к нему обращаться. – Это уже Расэль. Он как самое титулованное лицо руководил сегодня этим балаганом. Что забавно, правящая троица даже не пыталась этого оспорить. У меня лишь два варианта причин, объясняющих это: либо независимость Ниэйи от центра сильно преувеличивают, либо этот состав князей хорошо вышколен и знает, когда и что уместно.
Впрочем, зная леди Прэшнс, ставлю на второе. Тем более что ситуация сейчас далеко не рядовая, а в такие моменты окраинные территории всячески пытаются быть ближе к центральным.
Но это все проблемы Раса, а не мои. Не стоит забивать голову лишней информацией, тем более теперь, когда мы собрались домой.
Да, домой… наконец-то.
В замочную скважину
Констан Орше
Констан собирал скопившиеся за последние полгода вещи. Их было немного, но он не хотел оставлять повод для возвращения обратно. Все-таки эльфы для демонов всегда были врагами, с самого первого мига их жизни в этом мире. Конечно, с войнами покончено, но некоторая неловкость и настороженность еще не скоро уйдут из взаимоотношений этих рас.
Он как раз возился с упаковкой последних мелочей, когда в комнату без стука вошли.
– Альента? – не оборачиваясь к дверям, предположил он. Почему-то кроме темной уже давно никто не захаживал к нему просто так.
– Да, – подтвердила жрица. – Слышала, вы возвращаетесь в Тейриз. Поздравляю.
– А ты разве не с нами? – Вот теперь Рыж повернулся и почти сразу обеспокоенно нахмурился. Аля выглядела усталой, словно больной. Демону это совсем не понравилось, и он попытался чуть разрядить атмосферу: – У тебя же какая-то сверхсекретная миссия от этой вашей старшей жрицы.
– Угу. Миссия по возвращению Майсиля домой, причем желательно еще и твою темность с собой прихватить, – хмыкнула Аля, не позволяя другу поймать ее взгляд. Не то чтобы она когда-то это скрывала, да и Констан никогда дураком не был, но на эту тему они прежде не разговаривали.
– Настроение у тебя не очень, – подметил мужчина. – Опять с Ширеем поругалась?
– Нет, – качнула головой жрица. – Мы вообще не разговаривали. Бессмысленно все это. Помнишь, о чем говорили когда-то?
Рыж задумчиво прокрутил в памяти все свои разговоры с этой темной леди. Их было немало. Но имелся один-единственный, который случился внезапно и о котором оба предпочли забыть. Разговор о судьбе и безысходности. А также о радикальных методах борьбы с ними.
– Все-таки уходишь? – с печальным вздохом поинтересовался Констан. И когда только эта всеми покинутая, одинокая девочка успела для него стать чем-то средним между младшей сестренкой и любимой дочерью, как бы глупо это ни звучало?
– Да. Надо же кому-то вернуться домой и объяснить, что все идет, как и должно.
– Сдаешься…
– Напротив. Все это время, Кон, я сражалась против целого мира. Шла вразрез с его желаниями, с его правилами и законами. Теперь я брошу вызов самой себе. Кто знает, может, мне удастся побороть эту глупую привязанность, – легко улыбаясь, пожала плечами она. Фальшивая легкость, как и улыбка. – Тебе тоже не мешало бы сменить тактику. Ты всегда сражался с самим собой, не пора ли бросить вызов миру? Вполне возможно, что к тебе он будет благосклоннее. – И Альента легким поцелуем коснулась уголка чужих губ. Без страсти, без желаний – по-родственному. – На счастье, – с легким румянцем смущения пояснила она.
– Ты, главное, возвращайся, – легко потрепав жрицу по неровно обрезанным коротким прядям, попросил демон.
– Эй-эй, Кон, я не собираюсь умирать! Я только доставлю известие домой, отловлю сестру, расскажу об одном чудесном демоне и намекну, что ей не мешало бы с ним познакомиться. Странно, я впервые хочу поделиться чем-то своим. Какой магией ты пользуешься, обольщая дроу, а, демонюга ты бессовестная?
– Аль, вот это сейчас прозвучало ну очень двусмысленно, – невесело улыбнулся он, внезапно испытав сильное желание найти Майсиля и хорошенько ему врезать за загубленные жизни дочерей и их вынужденное одиночество. Лишь Мияла еще как-то держалась, но она младше, наивнее и чище сестер – и теперь не одна. Возможно, ее не постигнет участь Альенты.
